Убийца Шута

Хобб Робин

Или они были преследователями посланницы? Я взвесил все, что она говорила мне о них, и решил, что вряд ли это были они. Они бы либо проявили настойчивость и преследовали ее до моих дверей, либо постарались бы убедиться в ее смерти. Я не мог представить их стоящими в отдалении и наблюдающими за местом, где она могла скрыться, а затем просто уезжающими оттуда. Нет. Случайное совпадение. Ничего больше. Я подозревал, что они могли все еще пытаться найти ее. Если это действительно так, Риддл услышит о них. Он был хорош в подслушивании такого рода.

Но я выставлю охрану на случай, если они все еще выслеживают ее. И я пообещал себе, что займусь поисками этого

нежданного сына как только смогу. А сейчас я обеспечу защиту своего дома и нежданных подопечных, прежде чем браться за какие-либо другие задания. Лучше добиться ясности и определенности дома, прежде чем мне придется уехать. Я опасался путешествия в Горное королевство зимой, но, возможно, мне нужно будет его предпринять. Я сомневался, что Джофрон ответит на мое сообщение. Если именно туда ведет след, я должен отправиться туда лично.

Ночью, прежде чем я уснул, эта странная миссия вновь пришла мне в голову. Как я оставлю Пчелку дома, чтобы отправиться на ее выполнение? Я не мог. Взять ее с собой? На встречу с опасностью? Я не мог. Отправить ее к Неттл? Станет ли учитель ее защитником, как однажды предлагал Чейд? Сможет ли Лант? Побои, которые он перенес, свидетельствовали о том, что он едва ли мог защитить себя, не говоря уже о моей дочери.

Мысль о Шун в качестве защитника Пчелки была плохой шуткой. Ей не нравилась моя дочь, и она боялась ночных шумов. Не такого защитника я бы выбрал для Пчелки. Мне нужно было найти того, кому бы я смог доверять. До этого я не мог отправиться на выполнение поручения Шута. Но я также не мог игнорировать его. Тревога боролась с гневом: я боялся, что мой старый друг был в большой опасности, или, возможно, уже мертв. И я был зол, что он отправил мне такое запутанное послание. Я знал, что его предсказания теперь были расплывчатыми, но он мог, по крайней мере, сообщить мне что-то о своем положении! Возможно, если бы его посланница прожила дольше, она могла бы кое-что прояснить. Были ночи, когда я боялся, что поспешил, подарив ей милосердную смерть. Бесполезно сейчас об этом думать, ругал я себя. Затем я попытался занять более удобное положение в своей кровати, закрыл глаза и стал осуждать себя за то, что сделал со своими дочерями. Больше всего я снова и снова ругал себя за то, что позволил Чейду нагрузить меня своими проблемами. Но как я мог отказать ему?

Я твердо решил, что необходимо хотя бы начать выполнение моей миссии. Признаюсь, это было вполне в моем духе – дождаться, пока полночь будет далеко позади, чтобы связаться Скиллом с Чейдом. Если я надеялся разбудить его, это были напрасные усилия. Он немедленно открылся мне и даже выразил удовольствие от встречи. Это заставило меня осознать, что я нечасто связывался с ним. Стало труднее держать мои секреты в тайне.

У меня к тебе необычная просьба. И, что еще более необычно, я не могу сейчас объяснить тебе, зачем мне это нужно.

Что ж, хорошо, это интригующее начало. В таком случае спрашивай. Но не вини меня, если я раскрою твои намерения, прежде чем ты сам расскажешь мне о них. Я мог почувствовать, как он устраивается в кресле у себя в комнате, вытягивая ноги поближе к огню.

Похоже он наслаждался возможностью перехитрить меня и выяснить мою цель. Что ж. Пусть это станет для него игрой. Он будет рыть, словно барсук, чтобы узнать мой секрет, и, возможно, раскроет другие тайны в процессе.

Я ожидаю, что ты попытаешься. Но сейчас, пожалуйста, не дави на меня с этим. Вот что мне нужно знать. Я ищу сына,

рожденного одной из этих трех женщин. Ребенок, возможно, был внебрачным. Я хорошо подумал о том, как задать этот вопрос. Многие женщины спешно выходят замуж, чтобы скрыть настоящее отцовство своего ребенка.

Три женщины, хм. Хорошо, кто они?

Одну ты наверняка знаешь, вторую – возможно, а о третьей ты даже вряд ли когда-либо слышал.

О, уже лучше. Что ж, никаких обещаний, но спрашивай.

Ты вспомнишь Главную охотницу Лорел, которая помогала нам, когда у Дьютифула были сложности с Полукровками. После этого она также оказала нам содействие в переговорах с людьми Древней крови.

На мгновение повисла тишина. Скрывал ли он что-то от меня? Затем он сердечно ответил, Конечно, я помню Лорел!

Ты не знаешь замужем ли она? У нее есть дети?

И снова короткая пауза, словно он колебался. Я, несомненно, могу это выяснить. Следующая?

Гарета. Она была помощницей садовника, когда я рос в Баккипе. И все еще работала в садах, когда я жил в Баккипе в качестве слуги лорда Голдена.

Никогда не слышал это имя, но будет достаточно легко найти того, кто слышал, и узнать, что с ней стало. И последняя?

Он был словно белка, раскалывающая орешки, и так стремился перейти к следующему, что просто набивал фактами свое сознание, не пытаясь переварить их, до тех пор, пока не получит от меня всю информацию. Я знал, что скоро он выстроит свою обычную цепочку. Что ж, все это будет для него интереснее, если ему придется поработать над этим. Я медлил, прежде чем назвать третью женщину. Ребенок, которого она могла родить Шуту, сейчас был бы уже взрослым человеком. Но я учту все возможные варианты.

Джофрон. Она жила в Горном королевстве и помогала ухаживать за мной, когда я был сильно ранен. Она резчица по дереву, изготовитель прекрасных шкатулок и игрушек. Я знаю, что у нее есть сын, так как встретился с ее внуком, но мне нужно знать, кто был отцом ее ребенка и когда этот ребенок был рожден. Мне бы хотелось узнать, как он выглядит.

Я помню Джофрон. Чейд не скрыл от меня, что был чрезвычайно удивлен моим вопросом. Что ж, оттуда меня отделяют годы и расстояние, но узнать необходимую информацию не кажется невозможным. У меня есть люди в Джампи.

Я уверен, что есть. У тебя есть люди повсюду, включая Ивовый Лес. Я полу-обвинил и полу-поощрил его.

Может, и так. И ты хорошо знаешь, насколько полезно бывает иметь широко распространенную сеть зорких глаз и острых ушей. Итак. Джофрон, Гарета и Главная охотница Лорел. И ты ищешь ребенка. Мальчика или девочку?

Мальчика. Но возможно, сейчас он уже далеко не ребенок. Что касается Джофрон, ее сыну как минимум тридцать шесть лет. Я думаю. Мог ли я быть уверен в том, что Шут не посещал ее с тех пор? Мог ли я хоть в чем-то быть уверен? О, любой ребенок, любого возраста, которого любая из них родила. Если ты достанешь для меня эту информацию, я отсортирую ее сам и буду у тебя в долгу.