Убийца Шута

Хобб Робин

Глаза Ревела были наполнены мученической решимостью совершать подвиги, когда он спросил:

– Что-нибудь еще, сэр?

Я сдался.

– Это все, что приходит мне в голову на данный момент. Если появится что-то еще, дай мне знать, пожалуйста.

– Как это и должно быть, сэр, - согласился он, и я почти услышал его мысль: Как это и должно было быть все время, с самого начала.

Тем же вечером, когда рабочие ушли, а Пчелка снова уснула в швейной комнате Молли, я связался Скиллом со своей старшей дочерью. Я уже собиралась спать, ответила Неттл на мое вопросительное прикосновение.

Я не думал, что уже так поздно, извинился я. Я хотел сообщить тебе о последних обновлениях в Ивовом Лесу. Я считаю их необходимыми, как и Ревел, но боюсь, что мне придется использовать средства,

которые я отложил из доходов.

Я почувствовал, что она вздохнула. Пожалуйста, прекрати сыпать формальностями. Ты же на самом деле не являешься держателем моего поместья, отчитывающимся передо мной. Мы оба знаем, что по праву Ивовый Лес должен принадлежать тебе. Твоя настойчивость в том, что поместье моя собственность и ты должен согласовывать каждое свое действие в отношении него, раздражает меня.

Но это же твое насле–

И это задевает мои чувства. Неужели ты действительно думаешь, что я буду возражать против того, что ты делаешь на пользу Пчелке? Или себе самому? Я знаю, ты не считаешь меня такой эгоистичной. Так что прекрати, пожалуйста. Делай то, что должно быть сделано для поддержания поместья в хорошем состоянии, и расходуй доходы, полученные от земель, так, как они должны быть потрачены. Или как тебе хочется их потратить. Пауза. Ты знаешь, что ФитцВиджилант скоро отправится к тебе?

Да, мне сообщили об этом. Я пытался скрыть от нее свои сомнения по поводу подготовительных работ.

Я не думаю, что он на самом деле находится в достаточно хорошей форме, чтобы отправиться в путь. Я убедила Чейда спрятать его на время. Когда он приедет, тебе лучше позвать доктора, чтобы он осмотрел его. Он упрямый парень и будет настаивать, что все в порядке, спасибо большое. Настаивай на своем. Он перенес тяжелые побои, очень тяжелые побои. Я думаю, Чейд в конце концов отошлет его прочь в надежде, что он будет в безопасности. Его следовало отправить к тебе несколько лет назад. О чем я и говорила Чейду много раз. Он должен ставить интересы мальчика выше собственного желания держать его рядом.

Я прослежу, чтобы о нем позаботились. Я хотел поселить его в Зеленой комнате, но Ревел сказал мне, что Пейшенс организовала школьную комнату в западном крыле и что там есть смежная жилая комната для преподавателя.

Она действительно там есть? О, да, теперь я вспомнила. Это просторная старая комната, не так ли? Но она должна хорошо подойти Ланту. Он скрытный человек. И, кажется, стал еще более скрытным с тех пор, как его избили.

Физическое насилие способствует проявлению этого в человеке, подумал я про себя. Это не то, чем я бы хотел поделиться с Неттл. Но я хорошо помнил, что сделали со мной пытки Регала и каким замкнутым был Шут после беспощадных знаков внимания Бледной Женщины. Мы живем в наших телах. Нападение на эту наружную крепость наших мыслей оставляет шрамы, которые могут быть не видны, но никогда не заживают. Я предоставлю ему личное пространство. И если он решит поговорить, я сохраню его слова в безопасности.

Ты еще не спишь? Неттл была раздражена тем, что я потревожил ее отдых своим Скилл-контактом, а потом сам задремал.

Да. Просто размышлял о всех приготовлениях, которые нужно сделать к приезду ФитцВиджиланта.

Обращайся с ним помягче.

Он тебе нравится, не так ли? И снова у меня возникло ощущение, что он был важнее, чем Чейд сообщил мне.

Да. Отнесись к нему хорошо и устрой ему радушный прием. И, что бы это ни было, Неттл также не собиралась мне об этом рассказывать. Сейчас я собираюсь поспать, сказала она. Не все мы ночные волки, Том. Некоторые из нас предпочитают сон.

Ну тогда спокойной ночи, дорогая.

Спокойной ночи.

И она ушла, исчезнув из моего сознания, как легкий аромат, унесенный из комнаты блуждающим ветром.

Она была не единственной моей дочерью, которая отлично умела меня избегать. В течение нескольких следующих дней Пчелке удавалось всегда покидать комнату в тот же момент, как я входил в нее. Я видел ее во время еды, но она хранила молчание, тогда как Шун болтала словно курочка, которая только что отложила яйца и хотела оповестить об этом весь двор. После долгих колебаний она решила обосноваться в Фиолетовой комнате, назвав ее Лавандовыми Покоями.

Но если у меня и мелькнула мысль, что это освободит меня от ее требований и жалоб, я вскоре отказался от этой идеи. Она находила рисунок на шторах «слишком сложным» и считала выцветшим полог над кроватью. Зеркало было «неровным и слишком маленьким, чтобы его можно было использовать». Канделябр ее не устраивал: она хотела лампы для своего туалетного столика. Я не смел направить ее напрямую к Ревелу, потому что опасался, что он не только выполнит каждое из ее требований, но и расширит их. Серьезное лицо и искрящиеся весельем глаза Риддла убедили меня, что он отлично осведомлен о компромиссе, на который я пошел, отправив его вместе с Шун и кредитным письмом на большой рынок в Лейксенде – в путешествие, в течение которого им придется переночевать в гостинице, что даст мне хотя бы один спокойный вечер. Как только Ревел узнал об этой поездке, он дал мне список необходимых вещей такой длины, что я распорядился, чтобы их сопровождала еще одна повозка с экипажем. Следующей была Тавия, пожаловавшаяся на избитые сковородки и сточенные ножи. Ее список был также добавлен к основному, а затем и я позаботился о некоторых своих вещах, которые следовало заменить. Наконец, они отправились в путь с двумя повозками и экипажами. Риддл не улыбался, когда они уезжали. В отличие от меня. Я подумал, что дополнительные списки подарили мне как минимум один дополнительный день до их возвращения, а возможно, и два.

В дополнение к поручениям Шун и Ревела я дал Риддлу свое собственное. По пути он должен был узнать, нет ли каких-либо новостей о незнакомцах, путешествующих в поисках бледной девушки, похожей на ту, которая посетила нас. Я сказал ему, что мне было очень любопытно, почему она исчезла так внезапно. Я хотел знать, чего она боялась, и следует ли тех, кто ее преследовал, в свою очередь подвергнуть преследованию королевской гвардии. Я знал о том, что Риддл подозревал, что в этой истории было гораздо больше, чем я рассказал ему, и я надеялся, что это только подстегнет его в поиске новостей. И Шун не будет под моей крышей хотя бы несколько дней. Поразительно, облегчение какой степени я почувствовал.

Я не хотел принуждать Пчелку быть рядом со мной. Возможно, после того, что она видела той ночью, ей нужен был перерыв. Но потихоньку, с достаточного расстояния я узнавал для себя, куда она ходила и чем занималась. Много времени она проводила в своем тайном убежище, и вскоре я выяснил, что именно она читает. Я был ошеломлен как своей небрежностью, так и тем, как много она могла узнать обо мне. Что ж, это было моей виной, и я знал, как поступить с этим. Точно как Чейд, когда он выяснил, что я не ограничивался чтением того, что он давал мне. В течение следующих пяти дней я был погружен в работу. Ревел не мог делать все сам. Он отлично распределял задания, подбирал нужных людей, нанимал их и говорил, что нужно сделать. Но он не мог проследить за тем, чтобы работа была выполнена надлежащим образом. Баррич научил меня искусству того, как, прогуливаясь мимо бездельников, одним взглядом заставить их работать, и я без колебаний пользовался этим. Я не претендовал на безупречное знание строительных или плотницких работ, но я мог заметить рабочих, которые только делали вид, что трудились. Помимо этого, удивительно было наблюдать за такими мастерами, как Ант, когда она старательно работала над кладкой кирпичей, и позволять ей работать в своем темпе.

В дополнение к проходившему ремонту и чистке повседневная работа в поместье также не была приостановлена. Я чувствовал, что Пчелка избегает меня, но не мог винить ее за это. Ей о многом нужно было подумать, как и мне. И возможно, я тоже избегал ее, надеясь, что не возложил слишком много на ее маленькие плечи. Если бы я позвал ее к себе и мы сели обсудить все это, имело бы это большой вес и значение для нее? Мог ли я быть честным в своих ответах на вопросы, которые она могла задать мне? В те дни я отталкивал от себя мысли о поручении посланницы, говоря себе, что, если нежданный сын Шута был спрятан в течение стольких лет, еще несколько дней не имеют значения. Я сходил на пастбище и посмотрел на занесенные следы лошадей в снегу. Лин был прав. Три лошади пришли и ушли той же ночью, когда я сжег тело посланницы. Я обнаружил отпечатки одного спешившегося мужчины, и этого было достаточно, чтобы я мог узнать, что кто-то, по крайней мере, размял там ноги. Там не было ни следа костра или того, что кто-то продолжил путь в том направлении. Я встал там, где были следы, и посмотрел на Ивовый Лес. Отсюда они могли видеть совсем не большую часть дома; стены сада и развесистые деревья скрывали его из вида. Они могли видеть мой костер. Они могли стоять и смотреть, как мы с Пчелкой сжигаем свернутую перину. Большего они увидеть не могли. Это было все, что могла рассказать мне земля, и я решил, что это бесполезная информация. Путешественники, браконьеры или, возможно, проходившие мимо воры.