Убийца Шута

Хобб Робин

Кот дождался, пока мой отец вернется в свой кабинет. Когда он закрыл дверь и открыл потайной вход, кот скрылся пушистой тенью. Я схватила плащ, скомкала его и сунула в шкаф. У меня не осталось времени свернуть и спрятать свиток, который я стащила из его кабинета, когда он, согнувшись, шагнул из коридора, держа в руке свечу. Я посмотрела на него и он улыбнулся мне.

– А вот и ты, - сказал он.

– Да, - кивнула я.

Он без приглашения сел на ковер рядом со мной и скрестил ноги. Он подождал минутку, и когда я ничего не сказала, начал говорить.

–

Я скучал по тебе. Ты не пришла пообедать с нами сегодня.

– Я была не голодна, - сказала я.

– Понятно.

– И после долгого утра, проведенного среди такого количества людей, мне хотелось побыть одной.

Он кивнул, и что-то в его позе подсказало мне, что он понимает это желание. Он постучал указательным пальцем по свитку.

– А что ты читаешь?

Прямолинейно.

– Я взяла этот свиток в твоем кабинете. Он о Тэйкере Видящем и о том, как он первый воздвиг крепость на скалах над городом Баккип.

– Хм. Задолго до того, как появился Баккип.

– И кому же принадлежали эти развалины?

Он нахмурил лоб.

– Я думаю, что раньше там была крепость, принадлежавшая Элдерлингам. Камень, который там использовался, такой же, как и камни-свидетели поблизости.

– Но ведь Элдерлинги владели разными видами магии. Зачем им понадобилось возводить крепость? Кем были их враги? И кто тогда разрушил замок в первый раз?

– Что ж. Хороший вопрос. Не так много людей задаются им. И никто из тех, кого я знаю, не может ответить на него.

На этом тема была исчерпана, и я сказала только:

– Когда-нибудь я бы хотела посетить замок Баккип.

– Правда? Тогда ты обязательно его посетишь.
– Он помолчал какое-то время и спросил так, словно эти слова причиняли ему боль, - Твой учитель рассказал об утреннем уроке сегодня за обедом.

Я ничего не ответила. Нелепо, но мне хотелось, чтобы кот сейчас был рядом.

Отец вздохнул.

– Он похвалил детей, которые пасут гусей за их таланты в арифметике. И был очень доволен узнав, что Лакспур умеет читать и писать.

Я ждала. Он слегка прокашлялся и добавил:

– Леди Шун спросила, как знание цифр может помочь ребенку, который пасет гусей. И что можно прочитать на земле и листьях. Она не видит смысла в обучении детей прислуги.

– Ревел умеет читать и писать, - заметила я.
– Мама давала ему списки и он брал деньги и покупал на рынке нужные ей вещи и возвращал сдачу. Даже девочка, которая присматривает за гусями, должна знать цифры, чтобы посчитать яйца в гнезде. И Лакспур узнает много полезного из чтения свитков леди Пейшенс о садоводстве. Кухарка Натмег умеет читать и писать, и знает, как рассчитать сколько нужно мешков муки или сколько соли для рыбы нужно на зиму.

– Ты привела хорошие аргументы, - сказал мой отец одобрительно.
– Большую часть из этого я сказал Шун. А затем я спросил Ланта как прошел твой первый урок.

Лант. Теперь мой отец называл его Лант, как будто он был моим кузеном. Я уставилась вниз, на укрытые одеялом ноги. Им было

тепло, пока кот был рядом. Я почувствовала себя плохо, словно съела что-то ужасное.

– Мне не понравилось то, что я услышал, - сказал отец спокойно.

Никто во всем мире не любил меня. Я с трудом сглотнула. Мои слова прозвучали приглушенно.

– Я не могла ничего объяснить.
– Я покачала головой и почувствовала как слезы наполнили глаза.
– Нет. Это он не хотел, чтобы я что-то объяснила. Он был уверен, что уже все знает и не хотел ошибаться.
– Я плотно прижала колени к груди, жалея, что не могу сломать себе ноги. Жалея, что не могу уничтожить себя, чтобы избежать этих ужасных чувств.

– Конечно же я на твоей стороне, - сказал он спокойно.
– Я упрекнул его в том, что он не спросил у меня об уровне твоего интеллекта. Или не поговорил с тобой перед началом урока. Я сказал ему, что он обманывался на твой счет; ты не врала ему. И сказал, что у него будет еще один шанс учить тебя на подобающем тебе уровне. И что если он не в состоянии сделать это, то может продолжать обучать других детей, но я не позволю тебе тратить свое время впустую. И что я почту за удовольствие учить тебя сам всему, что тебе необходимо знать.

Он произнес все эти слова очень спокойно. Я смотрела на него не в силах вздохнуть. Он склонил ко мне голову и улыбнулся.

– Неужели ты думала, что я могу поступить иначе, Пчелка?

Я прокашлялась, а затем бросилась к нему на колени. Мой отец поймал меня и крепко обнял. Он постарался закрыться от меня, чтобы мне не было больно. Но я все равно почувствовала гнев, который растекался по нему как масло, под крышкой кипящей кастрюли. Он заговорил с таким рычанием, что я почувствовала, как будто Волк-Отец говорит во мне.

– Я всегда буду на твоей стороне, Пчелка. Права ты или нет. Но тебе лучше постараться всегда поступать верно, чтобы не выставлять своего отца дураком.

Я соскользнула с его колен и уставилась на него, гадая, шутил он или нет. Его темные глаза были серьезными. Он прочел мои сомнения.

– Пчелка, я всегда буду верить тебе в первую очередь. И это большая ответственность, быть уверенным в то, что делаешь. Это соглашение, которое будет существовать между нами.

Я никогда не могла долго выносить его взгляд. Я посмотрела в сторону, размышляя обо всем. Думала о вещах, о которых солгала ему. О плаще, коте, моих вылазках в тоннели, моем чтении украдкой. Но ведь и он обманывал меня. Я тихо проговорила.

– Касается ли это нас обоих? Если я выполню свою часть уговора, то не останусь ли в конечном счете в дураках?

Он ответил не сразу. Странно, но мне понравилось это, потому что это означало, что он действительно все обдумывает до конца. Мог ли он пообещать мне, что я всегда могу верить, что всего его поступки будут правильными? Он прочистил горло.

– Я сделаю все возможное, Пчелка.

– Так же как и я, - ответила я.

– Ты присоединишься к нам за ужином?

– Когда придет время, - ответила я медленно.