Угроза эволюции

Коркханн

— Я не знаю, но впутаешься одной ногой в паутину, потом можешь весь увязнуть, — пробурчал Гиллус, скрестив руки на груди.

Я встрепенулся. С чего это о паутине заговорил? Уж не член ли он ложи, и не на нейровэбы ли намекает? Или это лишь метафора, а у меня не вовремя нервишки расшалились?

— Ваши доводы понятны, Sanctum superior, а коллега Гиллус, как обычно, перегибает с эмоциями, — осторожно заговорила Альбина. — Но в чём-то его опасения небеспочвенны. Меня трудно заподозрить в отрицании возможности мудрого руководства со стороны умной и решительной женщины. Но Её Превосходительство слишком уж явно пытается прибрать нас к рукам. Сейчас координация, а что дальше? Присвоит

право самолично назначать всё руководство Конгрегации? Напомню, мы сами избираем себе Главу. Сейчас перед нами сидит человек, которому мы доверяем, сильнейший профи. А что будет потом? Давайте хорошенько думать.

Она замолчала и выразительно посмотрела на Вартимуса. Я оценил: похвалила, признала авторитет Главы, но напомнила, что с мнением начальников отделов ему надо серьёзно считаться.

— Да, коллеги, здесь есть о чём поразмыслить, — снова взял слово Ванс. — Наш формат взаимодействия с жандармерией понятен и привычен. Не принижаю коллег, но они играют "вторую скрипку", ассистируют нам. Так давно сложилось и всех устраивает. С другими силовиками, когда надо, мы информацией обмениваемся и всё тому подобное. Но что сейчас предлагается? Мне пока неясно. Бьянка будет одновременно командовать нами, армией и спецслужбами? А на хрен тогда, я извиняюсь, другие Триумвиры вообще? Мы так диктатуру или цезаря в юбке не получим?

Из разных "окон" послышались голоса, в которых явно звучало сомнение. Я присмотрелся к Вартимусу. Его лицо как всегда выражало уверенность, но чувствовалось, что сейчас она показная. Глава явно оказался в непростой ситуации. Судя по всему, поскольку слышались доводы, что "координация нужна" и "поддержим Главу", мнения начальников разделились примерно поровну. Кто-то должен был качнуть чаши весов.

Я прикусил язык. В голове вертелись памятные слова Ариты о политических амбициях Вартимуса. Да и мои размышления о его хитром плане никуда не делись. Теперь, когда услышал, куда зарулило обсуждение, меня вдруг осенило. Что, если они с Бьянкой разыгрывают некую комбинацию? Скажем, он обещал ей контроль над Конгрегацией в обмен на продвижение его на пустующее место Триумвира. Тогда они вдвоём получат перевес над третьим соправителем, да ещё и поддержку всего силового блока. Неслабо. Я решил понаблюдать.

Дискуссия продолжалась. Всё чаще я поглядывал на напряжённо молчащего Марио. Вот чьё слово могло бы снова сыграть немалую роль. Ученик и преемник Тиберия Карры пользовался авторитетом. Он должен был видеть и понимать многое. Но что в нём возьмёт верх — широта взглядов и склонность к всестороннему анализу, привитые Каррой, или следование давнему кредо Арегонусов — "всё ради усиления Конгрегации"? Если предположить, что верна схема, о которой я подумал, наша контора при союзе Бьянки и бывшего Главы в качестве одного из соправителей неимоверно усилится, хотя и "ляжет" в большей степени под Триумвират. Сам Карра наверняка выступил бы за сохранение большей автономии. Дилемма! Я прямо-таки видел отражение напряжённой работы мозга на лице Марио. Арах транслировал те же смыслы, ритмично сжимая руку.

Арегонус глубоко вдохнул и выпрямился. Вот, момент истины. Я даже наклонился вперёд и обратился в воплощённое внимание.

— Коллеги, вновь выскажусь, — Марио обвёл всех взглядом, и разговор стих. — Инцидент в Дирмике, в разрешении которого довелось участвовать моим коллегам из Нова Аркадии, наглядно показал масштаб задач, с которыми в наше время должна справляться Конгрегация. А что, если это не предел? Недавно здесь, у нас мы столкнулись с инсектантом, имевшим двадцать девять лир. Кстати, с ним схватился тоже мой заместитель, Сиор. Он не даст соврать, что это живая машина, способная разорвать многих ликторов. Ещё

ранее мы установили, что инсектантов с максимальной радикализацией свозят на какой-то объект, который пока не удалось обнаружить. Представьте, что ещё не вскрытая нами часть заговора предполагает масштабную атаку на какой-то город не силами довольно-таки посредственных уховёрток, как в Вирее, а кучей вот таких монстров — шершней, богомолов. Плюс к ним сотни хорошо вооружённых и натренированных рабов.

Марио помолчал, давая хорошенько представить ситуацию.

— А теперь ещё круче, — продолжил он. — Скажем, атакуют они не город, а воинскую часть, арсенал, чтобы завладеть техникой или, например, оружием массового поражения. И таких сильных тварей не остановят те защитные излучатели, которые понатыканы на подобных объектах. Вот тут, коллеги, и понадобится наша чёткая координация с армией. Мы уверены, что их генералитет со своим гонором не пошлёт куда подальше даже нашего Главу, когда потребуем доступа на их территорию и оперативного подчинения нам войск по примеру жандармерии? Вдумались? А вот Триумвира они не пошлют.

Арегонус хмыкнул и продолжил приводить убедительные аргументы:

— Другой расклад: если на противной стороне окажется второй Триумвир. Не буду деликатничать, скажу уж прямо: если войскам или одной из спецслужб отдаст приказ выступить против нас Апиус. До кучи к силам Братства. Что тогда? Не думаете, что только противовес в виде Бьянки Луциллиус сможет здесь помочь избежать трагических последствий?

Я невольно заслушался. Марио проявил себя как блестящий оратор, уверенно держащий внимание аудитории. На лицах начальников появились глубокие раздумья, тени понимания и согласия. Я и сам вынужден был признать, что доводы Арегонуса разумны.

Вартимус воспрянул и снова удачно поймал момент.

— Давайте решать, коллеги. Я обещаю, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы такого рода координация не превратилась в прямой диктат Луциллиус. Используем это на благо Конгрегации и нашего призвания. Под эту тему я выбью из неё и Сената ещё больше ресурсов на новые разработки. Вскоре ликторам во всех провинциях массово поступят lorica retribution, а потом — и следующие модификации брони и оружия, которые уже на выходе.

Глава перевёл взгляд на Массиму Пирис. Та кивнула.

— Подтверждаю, Научная служба всё согласовала оружейникам, прототипы уже воплощены, идут активные испытания. Вскоре мы вас удивим. Я сама, признаюсь, в восторге от характеристик новой брони и пистолетов "Исповедник", которые придут на смену "Очистителям".

Так вот зачем она здесь. Хитёр Глава! Я даже усмехнулся, оценив его тонкий ход. Увидел, как загорелись глаза у всех без исключения начальников. Да кто же откажется от таких новинок для своих ликторов?

— Ну, если даёте гарантии, что сумеете обуздать аппетиты Бьянки… — задумчиво проговорила Альбина. — Как уже сказала, мы вам верим.

— Даю такие гарантии, — кивнул Вартимус. — Уверен, потом вы оцените этот важный для Конгрегации шаг.

— Я — за, — сказал Арегонус.

После этого послышались другие голоса "за" — все, один за одним, вплоть до последнего, которым стал, естественно, голос Таль Гиллуса.

Я откинулся на спинку кресла, поглядывая то на Вартимуса, то на Арегонуса. Исторический день для Конгрегации и, несомненно, для каждого из этих двоих. Если я прав в своих подозрениях, Вартимус только что сделал важный шаг на пути дальнейшего восхождения к вершинам власти. Ну а Марио серьёзно поднял свой "вес" в конторе. Он становится влиятельной фигурой, неофициальным "лидером мнений", к которому все прислушиваются. Узнаваемая стилистика Карры. Но подыграл он Главе. Чего же ты на самом деле хочешь, Марио?