Украденные лица, украденные имена
Шрифт:
– Да, мы братья, Номуны. Но мы не воровали это имя, так что… – Мужчина широко развел руки выразительным жестом. – Мы здесь, а вы там.
Стоявший рядом с Номуном Нефрит Номун зарычал и выхватил кусок кристалла, который прятал у себя под рубашкой. Он бросил его в ухмыляющиеся лица, и тот полетел точно в цель, пока не ударился о барьер. Раздался предупреждающий сигнал, и кристалл лопнул с протяжным, режущим слух треском, превратившись в облако разлетающихся искр.
Молодой Номун подошел к ним сзади.
–
Нефрит Номун, зашагал по пляжу в сторону следующего узла, ничего не ответив. Номун заметил, что Фальш Номун исчез из виду еще раньше. Он посмотрел в сторону палатки и сообразил, почему Фальш Номун поспешил уйти.
– Пошли, – обратился он к Молодому Номуну. – Кто знает, какая будет у меха реакция, когда он обнаружит труп. Я бы предпочел находиться в джунглях.
Молодой Номун рассеянно кивнул. Казалось, он был очарован людьми в парусоходах.
– Получается, это настолько известное событие? Что наши братья прилетают сюда со звезд, чтобы понаблюдать за нами?
Номун не ответил. Он быстро зашагал по пляжу, так что Молодому Номуну пришлось бегом догонять его, пока он не достиг голубого сияния джунглей.
– Подожди, Пустой. Наше соглашение больше не действует?
Он попытался коснуться плеча Номуна, но Номун отмахнулся от его протянутой руки. Молодой Номун, казалось, удивился, а затем разозлился.
– Ты посмеялся надо мной за то, что я пощадил безумца. Теперь ты порицаешь меня за то, что я не стал спасать того грубияна?
Номун взглянул на него.
– Нет, нет. Кто я такой, чтобы судить тебя? Наш уговор остается в силе. Сегодня я пойду первым, – Он повернулся и шагнул под сень джунглей.
Кровавая Луна взошла стремительно – пятно багрового цвета, и почти сразу же, как только кристалл запульсировал жарким светом, начался шторм.
…И КОРАБЛЬ НОМУНА СПУСКАЛСЯ с умолкнувшими двигателями сквозь плотные облака Ада. Тысячи планет носят это название, подумал Номун. Но в данном случае оно вполне уместно.
Чтобы настроиться на нужный эмоциональный лад для предстоящей задачи, он просмотрел запись выступления Лорда-Кормильца Джегандо – Первого Посла этой расы в Манихейском Регионе.
Джегандо обращался к Человеческой Ассамблее:
– «…естественное состояние человечества – это рабство». – Серебристое лицо Лорда-Кормильца было узким, гуманоидным, за исключением глаз – выпученных красных шаров, расположенных слишком далеко друг от друга. – Это утверждение не требует доказательств. Даже если мы покинем те миры, где люди, заключившие контракт, выполняют в Владениях необходимую работу, их «свобода» быстро станет иллюзорной. Иногда мы бываем изгнанны из наших Владений агитаторами и наемниками. И что в итоге? Практически мгновенно, люди выбирают нового надсмотрщика. Мы видели подобное снова и
Номун выключил запись и криво улыбнулся.
Он вставил еще одну дискету. Его улыбка угасла, пока он смотрел. Он увидел шахты, где люди загружали магму в бутыли-вагонетки и погибали в огненно-белых вспышках. Он увидел загоны в горах, где миллионы людей жили за колючей проволокой. Он увидел глубокие катакомбы, заполненые безмозглыми человеко-производителями. Он увидел изящные шпили дворцов Лордов-Кормильцев, возвышающиеся на вершинах самых устойчивых горных пиков. Это хорошо, подумал он. Это помогает тому, что Лордов-Кормильцев так легко ненавидеть.
Номун вывел корабль из свободного падения, когда тот опустился ниже самых высоких отрогов Двигающихся Гор, где он какое-то время мог быть укрыт от детекторов Лордов-Кормильцев. Он приземлился в узком каньоне, прямо под входом в пещеру, из которой вытекала бурлящая река.
Встречающие поджидали его: три фигуры, закутанные в холодокостюмы. Он заставил их подождать, пока его корабль сканировал местность на предмет каких-либо признаков предательства. В конце концов, он отключил корабельные системы и собрал свое снаряжение.
Он шагнул наружу, на поверхность Ада; его клиенты поторапливающими жестами показали, чтобы он последовал за ними. Они провели его по осыпающейся тропинке к устью пещеры.
Перед тем как спуститься в сердцевину Ада, он обернулся, чтобы напоследок кинуть взгляд на свой корабль. Работники уже покрывали корпус судна маскирующей пемзой.
ОНИ ОТВЕЛИ ЕГО В охлаждаемую комнату в глубине горы, где древние механизмы хрипели и тужились, поддерживая приемлимую температуру. Внутри помещения встречающие сняли свои холодокостюмы.
Старшим у них был рослый, похожий на мертвеца, мужчина с татуировкой прыгающего в пламя ныряльщика. Он шагнул вперед, протягивая Номуну руку.
– Добро пожаловать, Освободитель. Я Кронерк, а это мои адьютанты, Марил и Вуморин.
После долгой, неловкой паузы Номун слегка коснулся его руки.
– Да, добро пожаловать, – хором повторили двое других: толстая женщина с металлическими глазами и молодой человек, носивший маску приватности – наголовную ленту, которая генерировала черную дымку, скрывавшую черты его лица.
– Спасибо, – сказал наконец Номун, поскольку они, кажется, ожидали какой-то реакции. – Что ж, приступим к работе?
Тощее лицо Кронерка выразило явное изумление.
– Прямо сейчас? Не хотите ли сначала отдохнуть здесь, в комфорте комнаты, приготовленной для вас?
Номун вытер пот со лба, смахнув его кончиками пальцев. Комфорт?
– Ваш контракт рассчитан на определенный срок, Кронерк. Вы говорите, что можете оплатить мой гонорар за девять стандартных недель. Если я к тому времени не уничтожу Лордов-Кормильцев, мне придется уйти.