Укрощение невесты

Сэндс Линси

– Тебе не могла подсыпать зелье твоя жена?

– Нет, конечно, нет, – поспешил ответить Алекс, почувствовав огромное облегчение.

Каллен понимающе улыбнулся:

– Хотя логично подозревать ее, ведь все началось после ее приезда, и только она от этого выиграла.

– Выиграла? – сухо переспросил Алекс.

– Ну, некоторым женщинам нравится, когда мужчина кидается на них, как бык-производитель.

– Даже если бык не отстает всю ночь, доводя себя и жену до полного изнеможения?

– Ну, не знаю.

В любом случае это не она. Она тревожится и заботится о тебе.

– Правда? – возликовал Алекс и залился краской. Мысль о том, что он небезразличен Мерри, была удивительно приятной. Он даже не смел надеяться на это. В конце концов, они очень плохо начали, она какое-то время считала его пьяницей…

– Конечно. Полагаю, она даже любит тебя, хотя пока еще сама себе в этом не признается. Сейчас она находится в состоянии ощенившейся суки, которая трясется над своим пометом. – Каллен нахмурился и спросил: – Надеюсь, я не обидел тебя и твою дорогую жену таким сравнением?

– Нет, что ты, – весело ответил Алекс.

Он подозревал, что Каллен может оскорбить кого угодно, если человек ему не понравится, хотя, наверное, не сделает этого в присутствии Эвелинды, чтобы ее не огорчить. Решив сменить тему, он спросил:

– Состояние ощенившейся суки означает, что она старается защитить меня?

– Ну да, – заверил его Каллен и заулыбался. – Стюарты недалеко отсюда, и мы раньше нередко встречались. Мерри может быть сущей мегерой, когда дело касается ее отца и братьев, но она хорошая девушка и их тоже всегда старалась защитить, если надо.

Алекс кивнул. Он и сам пришел к такому выводу.

– Но она не слишком-то тряслась над ними. Скорее, больше злилась. Но о тебе она заботится так, как раньше пеклась о своей матери. Мэйрид была хорошей женщиной, и Мерри ее обожала и бережно охраняла, никому не позволяя ее обижать. С тобой она такая же. Въехала во двор замка рядом с твоей повозкой – плечи прямые, взгляд твердый, на поясе кинжал. Потребовала встречи со мной и даже не поздоровалась, а сразу попросила позаботиться о том, чтобы тебя определили в безопасную комнату вместе с Годфри и поставили у дверей стражу, пока не выяснится, кто хочет тебя убить.

Алекс представил себе эту сцену и расплылся в счастливой улыбке.

– Она встревожила Эвелинду. – Каллен рассмеялся, покачал головой и сразу нахмурился: – Мне это не понравилось. У Эвелинды в последнее время было немало поводов для волнений. Но что поделаешь? Мерри думала только о тебе. Она замечательная женщина.

– Да, – согласился Алекс. Он надеялся, что Каллен прав и Мерри действительно думает о нем. Чем ближе он узнавал ее, тем больше убеждался, что может полюбить эту женщину. Ему не хотелось, чтобы его любовь была безответной.

– Так что тебе придется решить, кому нужно, чтобы ты всю ночь занимался только своей женой, – неожиданно сказал Каллен. Он немного подумал и спросил: – Чем ты обычно занимался ночами? Быть может, появление молодой жены тебя от чего-то отвлекло?

– Обычно я спал, – сухо сообщил Алекс.

– Тогда,

возможно, дело не в этом. Может быть, кто-то хочет, чтобы ты сильно уставал, не мог сосредоточиться, стал хуже соображать. Это сделает тебя легкой мишенью, хотя…

– Что?

– Мерри сказала, что ты невнятно говорил и нетвердо держался на ногах, и она даже сначала решила, что ты такой же горький пьяница, как ее отец и братья.

– Да, – поморщившись, кивнул Алекс и прищурился, сообразив, к чему клонит Дьявол. – Ты хочешь сказать, что мне подсыпали зелье вовсе не для того, чтобы я становился неутомимым любовником? А хотели нас поссорить?

Каллен кивнул:

– Мерри вряд ли мог обрадовать горький пьяница. – А под влиянием зелья я вполне мог взять ее силой, если бы не чувствовал себя такой скотиной из-за нашей первой брачной ночи.

Каллен поднял одну бровь.

– Она сказала, что ты не испытывал желания в течение первых трех недель ее пребывания в замке, хотя остальные симптомы были налицо.

– Еще как испытывал, – горячо заверил его Алекс и задумчиво заговорил: – Хотя, конечно, не такое сильное, как в нашу последнюю ночь. – При этом он с грустью подумал, что минуло уже две ночи с тех пор, как желание свело его с ума. – Сначала я мог его контролировать, но в последний раз… – Он сделал паузу, но, подумав, решил, что Каллен был с ним честен и он просто обязан ответить тем же. Поэтому со вздохом добавил: – Если бы она мне отказала, я бы, наверное, не обратил на это никакого внимания и взял ее силой. Мне с колоссальным трудом удалось совладать с собой, когда я понял, что пугаю ее и что она не готова меня принять.

Каллен с пониманием кивнул и сказал:

– Зелья и снадобья, как правило, женское оружие.

Глаза Алекса сузились.

– Ты же сказал, что не подозреваешь Мерри.

– Нет, – поспешно сказал Каллен. – Я подозреваю Эдду. Эта женщина – настоящая змея.

Алекс тоже не испытывал теплых чувств к мачехе, но справедливости ради заметил:

– Она осталась дома и не могла травить меня во время путешествия.

– Но она могла заплатить кому-то из твоих людей, – заметил Каллен. – Если так, он мог перепутать дозировку и дать тебе больше зелья. Поэтому и реакция был не такая, как прежде.

– Может быть, – пожал плечами Алекс и задумался. Он не мог поверить, что за всем этим стоит кто-то из его людей. – Но зачем это нужно Эдде? Поссорить меня с Мерри – значит устроить дома поле сражений. Расторгнуть наш брак мы все равно не можем. А если нападения связаны с отравлением, какова их цель? Я могу поклясться, что случай с валуном – это попытка убийства. Если бы я не уклонился, валун упал бы мне прямо на голову. Но во второй раз меня стукнули по голове и попытались утащить из лагеря. Я уже пришел в себя и собирался начать сопротивление, когда на нас наткнулась Мерри.