Укрощение строптивого лига
Шрифт:
Изысканное малахитовое платье с широким кружевом, прикрепленным к пышной юбке и лифу бантами, необычайно шло Эдалине. А диадема с ярко-изумрудными камнями оттеняла ее роскошные огненные волосы. Она всегда выглядела замечательно, но сейчас как великолепная, недосягаемая королева. Осанка, горделивый взгляд, грация — все в викартессе столь безупречно, что даже после всех стараний рядом с ней я чувствую себя гадким утенком.
Согласно плану Тирса мы должны приехать во дворец одними из первых гостей, поэтому он время от времени
— Иногда он бывает жутким занудой, — поморщилась Эдалина, после очередного напоминания. — Спустись к нему, пожалуйста, и передай, что я уже скоро.
Не знаю, что она еще собиралась делать, но мне не сложно.
С замиранием сердца я свернула к парадной лестнице. Из-за пышной юбки не видела ступеней, поэтому спускалась аккуратно.
Тирс в сюртуке цвета морской волны сидел на софе, запрокинув голову на мягкую спинку, и покачивал ногой. Не похоже, что сердится, но после вчерашнего он явно не в духе. Больно укусила его, зато впредь неповадно будет считать меня легкой добычей.
Когда предстала перед Тирсом, он перестал покачивать ногой, однако не встал, как подобает лееру. Лишь взгляд его с настороженно-хмурого сменялся на удивленный. Оглядев меня с ног до головы несколько раз, он наконец изрек:
— Вы невероятно очаровательны.
— Благодарю, — склонила голову я. Комплимент незатейливый, но из его уст, да еще при таком настроении, смущал.
— Девичья робость вам к лицу.
Я промолчала.
— Не хочу портить момент, но должен, Вера, серьезно предупредить, — после вчерашнего он вновь обращался ко мне на вы.
— О чем?
— Если с сами что-то случится — Вирнестия вновь останется единственной наследницей. Поэтому, как бы вы ни злились, не отходите от меня ни на ша до того момента, пока соизволите торжественно при высшем свете вручить подвеску императору.
— А я соизволю? — приподняла бровь. Я не глупая и не жадная, но попортить Тирсу нервы мне за счастье.
— У вас нет выбора. Обладая ею, вы чрезвычайно рискуете. Сколько танцев вам понадобится, чтобы проникнуться любовью к Миритии?
— Ну, даже не знаю, — отшутилась я.
— Вера! Не время язвить! Мы тщательно прорабатывали план, но в любой момент он может пойти не так. Помните: вы — их единственная преграда!
— Что-то я перехотела на бал.
— С вами будем: я, Эдер, Ворвик и еще другие люди. Только прошу вас, Вера, перестаньте храбриться и позвольте защитить вас. Даю клятву викарта Нормер Рийского: весь бал я буду рядом и сделаю всевозможное, чтобы с вами ничего не случилось.
Я сделала глубокий вздох, и он добавил:
— Я, конечно, не маг, но лиг: силен и устойчив ко влиянию магии.
— Совсем?!
— Нет. Есть особенности, которые я предпочитаю не раскрывать.
— Есть еще особенности плана, которые вы предпочли не раскрыть?
— Положитесь на меня.
— А если произойдет что-то непредвиденное,
— Потупите взор и пожалуйтесь, что туфелька натерла ногу. Или падайте в обморок от духоты. Что угодно, только не отходите от меня. Да, не вежливо отказывать в танцах, но лучше быть невежливой и живой, чем вежливо улыбаться в гробу.
— Умеете вы ободрить.
— А вы приголубить…
Повезло, что появилась Эдалина. Если бы не она, я бы высказала заносчивому Райскому все-все: и про злосчастную прогулку по набережной, и про его дурацкие выходки, и многое другое.
Я храбрилась, но чем ближе подъезжали ко дворцу, тем сильнее становился страх. Раньше думала — надо лишь не опозориться, а теперь выяснилось, что важнее остаться живой. Эдалина держала меня за руку и успокоительно поглаживала, а Тирс безустанно наставлял, как вести себя на балу.
— Понадобится отлучиться — предупреждайте заранее. Из чужих рук не принимайте никакого угощения. Если подарят цветок — не следует подносить его к носу. Едва даритель отойдет — случайно оброните и не поднимайте. То же самое с любым другим подарком. Если почувствуете любое недомогание — даже сообщите. Помните, вы ходящая мишень…
Не удивительно, что на мне не было лица.
— Вера, улыбайтесь. За каждым кустом может скрываться недоброжелатель с магопамятью. Конечно, охрана не дремлет, однако не стоит рисковать и давать лишний повод для сплетен…
Ага, посмотрела бы я на счастливую физиономию Тирса, если бы его предупредили, что на балу с вероятностью девяносто девять целых и девяносто девять десятых процентов в него еще раз швырнут чесоточной гадостью.
Показались главные ворота, я приготовилась, однако проехав широкий мост с гвардейцами, мы поехали не прямо, к парадному входу, а в объезд.
— Чтобы миновать любопытные взоры придворных, коих во дворце всегда полно, — пояснил Тирс.
— Это со скапертом-то? — усмехнулась я. — Может, стоило приехать позже?
— Тогда пришлось бы стоять в очереди. Это рискованно. Также надо успеть представить вас людям Эдера, заранее показать зал и другие места, чтобы вы ориентировалась и знали, где некоторые из них будут находиться все время, и могли обратиться…
Тирс наставлял и наставлял, тщательно проговаривая каждую мелочь по несколько раз, будто я была несмышленым ребенком. Наверно, он волновался, потому что лучше понимал риск, которому меня подвергнут.
Бал должен начаться в восемь. Мы же приехали на пару часов раньше, поэтому застали суетящихся слуг, разносивших букеты с цветами, тарелки, скатерти, стулья… Увидели даже музыкантов, настраивавших инструменты.