Укрощение строптивого лига
Шрифт:
— Огонь! — хохотал он после, покручивая ус и рассказывая подчиненным, какую ливру им придется оберегать. А потом серьезно добавлял, игнорируя мои ироничные взгляды: — Такая вмиг решится на отчаянный подвиг или сумасбродную глупость, поэтому вы должны предугадывать ее поступки.
— Разве ж женщин поймешь? — возразил худой, невзрачный Нейре, один из лучших магов воды в Диртии. — Спрашивал свою: чего подарить? Ответила, что зеркальце. Я подарил! А она потом три дня рыдала, причитая, что я намеренно купил такое, чтобы намекнуть, что она уродина! Вот же ж! — и махнул
— Поди, которое с выгибом купили? — уточнил Терзер, робкий и еще холостой, зато слывший хорошим магом воздуха. — Сами бы в него посмотрелись прежде…
И в ответ полетели гневные восклицания, что мужчины в зеркалах не любуются.
— Не отвлекаться! Думаем! — рявкнул Эдер, возвращая собравшихся к деловому настрою.
— А чего думать, — возразил Нейре. — Танцует три танца с одним, потом с другим, потом…
— С тобой. А ты плясать умеешь?
— Нет!
— Нейре! Ради Миритии ты запляшешь и запоешь, если понадобится! — недобро прищурился Эдер.
Сложность плана заключалась в том, что мало найти с десяток верных, при титуле и умеющих танцевать магов-гвардейцев. Важно еще было придумать: как подгадать, чтобы Вера после танца с первым, четко попадала в пару к следующему, а не суетливому типчику, оказавшемуся в нужное время в нужном месте. Однако как ни прикидывали, подобное предусмотреть невозможно. Тогда после долгих споров, я предложил:
— На правах ревнивого жениха буду отвергать любого сомнительного претендента. Пусть грубо и в нарушение этикета, но это единственный вариант.
Предложение всех устроило, хотя со стороны, конечно же, будет бросаться в глаза. Однако у Веры столько недоброжелателей, что проще поставить ее посреди бального зала и окружить непроницаемой защитной стеной, чтобы не рисковать. Но, увы, это невозможно. Прямой намек на недоверие к послам чреват политическим скандалом, а излишняя доверчивость к изворотливым иностранцам- шпионам — риск для Веры. Вот и ищи выход.
В конце концов, план был выработан. Вот только чем ближе подходил день бала, тем больше мы в нем разочаровывались и нервничали.
— Тирс, ты уж как-нибудь объясни ей положение, чтобы она прониклась сложностью ситуации.
— Постараюсь, — пообещал я. Но накануне бала переговорить с Верой не удалось.
Ночей не спал ради нее — и не получил ни капли благодарности! Мало того, что не проявила вежливости, нагрубила, так еще укусила! Нет, конечно, я сам самонадеянный дурак, но в благодарность за все заботы могла бы поцеловать! Хотя нет, в благодарность не надо — лучше по любви.
В итоге во мне проснулся азарт. И как она умудряется так заводить? Поступки любой другой ливры можно просчитать — а с Верой все не так! Да, жизнь в суровом немагическом мире не прошла для нее даром.
Иногда, во мне проскальзывала жалость к ней, но стоило вспомнить все Верины выходки и острый язычок, с которого легко сыпались остроты, гордость требовала исхитриться, но влюбить в себя строптивицу. Тем более что уверен: осталось совсем чуть-чуть, и она сдастся на милость.
Промаявшись ночь перед балом,
Надо отдать должное, Вера не истерила. И предостережений оказалось достаточно, чтобы, несмотря на раздражение, на балу она держалась умницей. Улыбалась, хранила молчание, не выказывала строптивость, даже ничего не делала мне в пику. И все шло гладко, даже идеально по плану, пока в зале не появились вестницы. Зная, что их не должно быть, я насторожился. Потом уловил перечный запах, который никогда не забуду, — и все сложилось! Сейчас начнется паника — и они доберутся до Веры!
Я скорее потащил ее в укрытие, чтобы она не оказалась посреди испуганной толпы. Но оказалось, нам с ней отведены первые роли. Птицы летели на нас…
Надеясь лишь на себя, я прыгнул, чтобы налету перехватить первую ветвь, но Нейре, Эдер и остальные не дремали. Даже Ворвик, все время державшийся рядом с Верой, по моему взгляду догадался о нападении. Слаженно блокировав вестниц и остановив падение хрустальных ветвей, они уберегли Веру от покушения.
Гости бала решили, что я желаю первым схватить ветвь, и тоже начали прыгать. Никто не заподозрил, что мы только что избежали покушения. А когда я перевел дух, обернулся к Вере — не увидел ее. Знакомое до боли платье лежало на полу, а ее нигде не было!
— Вера! — завертел головой. Гости, увлеченные охотой на застывшие в воздухе ветви, не обращали на меня внимания. Лишь те, что находились поблизости, пораженно разглядывали платье.
Вдруг под пышными юбками бального наряда что-то закопошилось…
Сердце пропустило удар, а потом страх оглушил меня: зловредная магия все же задела Веру!
Медленно я протягивал дрожавшую руку к платью, ожидая под ним увидеть пепел или еще чего похуже. Но наткнулся… на взгляд двух огромных от страха глаз! Кошачьих!
— Вера?! — я почувствовал, как подкашиваются ноги. Кто-то из охраны не вовремя подбежал, топая по полу каблуками, — и маленькая черненькая кошечка, с белым пятнышком на груди и испуганными серыми глазищами бросилась наутек! Я же был настолько растерян, что так и остался стоять с платьем в руках. Очнулся от стука украшений, соскользнувших с ткани на пол. Среди них была и подвеска…
Через пару мгновений я отмер, только маленькая трусиха оказалась верткой и, конечно же, дерзкой. Бросаясь под ноги гостей, юбки ливр, она живо добежала до портьеры, залезла по ней на цветочную гирлянду, ловко перебралась к распахнутому окну и сиганула в сад…
Схватив самую большую ценность, с воплями: «С дороги!» — я помчался за ней, но Вера (хотя, каким образом Вера могла стать кошкой?! Но судя по норову, точно она!) пробралась через ограду, юркнула в душистый до одури куст белой керны… — и пропала!
— Вера! — закричал я. Однако негодяйка даже не мяукнула. — Боги, за что мне это?!
— схватился за голову. Перемахнув через забор, бросился к разросшемуся кусту, чтобы найти хоть какие-то следы, но навязчивый цветочный запах надежно скрыл ее следы…