В поисках баронессы
Шрифт:
Подруга рассеянно взглянула наверх, туда, где в верхней части окна свисал приколотый к шторе артефакт. Во взгляде мелькнуло легкое удивление — словно она только сейчас его заметила.
— Фиа. Что за призраки бродят по этому жилищу? — Агнес вгляделась в ее лицо.
— Ну, это ведь старое здание, — та пожала плечами. — Очень старое. Оно только последние полвека стоит в руинах! А в старых зданиях, да еще и долго бывших заброшенными, не могут не появиться призраки. Они ведь любят такие места, где бы их никто не тревожил.
—
— Не знаю, — вид у подруги сделался растерянный. — Я, признаться, не уверена, что что-то видела. Но… решила обзавестись парой амулетов. Не зря ведь ты их продаешь!
Она слегка улыбнулась. Стоит ли настаивать, требовать более четких ответов?
Агнес не была уверена. Если Фиона отвечает так туманно — явно не хочет рассказывать ничего прямо. Тут лучше оставить, как есть. Сочтет нужным — расскажет. Главное она выяснила: подруга на самом деле жива. Осталась в Ковентри. А значит — они еще не единожды увидятся.
— А зачем ты накупила замораживающих амулетов в таком количестве? — вспомнила она.
— А, это! — Фиона встряхнулась. — Тут на втором этаже — целая прорва свободного места. Я не собираюсь восстанавливать основное здание. Дорого, да и долго. По крайней мере, в ближайший год. Помнишь, ты рассказывала о глазах нарвала и горной плесени? Я ведь из твоих запасов тогда утянула росточек.
— Погоди. Это было больше года назад! Он должен был или разрастись — и куда раньше, или погибнуть!
— Ну, я же маг-садовник. И не из слабых, как оказалось. Те гнезда плесени, что я заморозила в поместье, выросли за какую-то четверть часа. Поутру пройтись по комнатам, запихнуть под гобелен росток, заставить расти. Заморозить — и можно звать слуг, — подруга насмешливо улыбнулась. — Так вот — если мне за четверть часа удалось получить такие крупные гнезда, можно попытаться и дорастить эту плесень до нужной зрелости, — она примолкла.
— Опыты с горной плесенью посреди столицы? — протянула Агнес. — Не боишься, что тебя все-таки отправят в застенки? А там припомнят и поджог, и копии книг.
— Я намерена соблюдать осторожность. К тому же, — Фиона помолчала. — Я умею и вытягивать жизнь из того, чему дала силы расти.
Агнес лишь покачала головой. С одной стороны, она была рада видеть подругу почти такой же, как и прежде. В Фионе появилась задумчивость, несвойственная ей прежде. Но она не впала в безумие и не сделалась тенью себя прежней. Оставалось то, что внушало ей воодушевление. С другой — слишком уж опасным было то, что внушало это самое воодушевление. Горная плесень — не шуточки.
— Это — столица, — негромко заметила подруга. — Здесь нетрудно быстро отыскать тех, кто сможет справиться с напастью. И не станет при этом задавать вопросов. Да и твоя лавка с артефактами рядом.
Ну да, она ведь всегда и все продумывала до мелочей.
Вроде бы пора успокоиться: расследование
— И ты уверена, что тебя устроит тихая жизнь? — вопросила она без особенной надежды.
— Тихая жизнь, в которой не нужно ни перед кем отчитываться — почему бы и нет? — Фиона пожала плечами. — К тому же конфликт на границах, возможно, спустя время погаснет. Тогда можно будет и перебраться за границу.
— Не слишком-то это убедительно звучит, — заметила Агнес. — Но не спорить же теперь, когда мы впервые за год с лишним смогли увидеться!
Фиона на это лишь негромко рассмеялась. Кэнди принесла вазу с фруктами и снова исчезла. А разговор шел и шел, не думая заканчиваться.
Эпилог
Выходила она впотьмах. Дело было далеко за полночь.
Агнес сама отказалась от идеи отправить Кэнди за извозчиком. Ну, что за нелепость — чтоб беспомощная девушка бегала по ночным улицам! Уж она-то в состоянии пройтись, ничего не опасаясь. Это столица, а не южное приграничье! Кого здесь можно встретить — мелких жуликов или грабителей? Уж эти-то ей не страшны. Она, конечно, не маг-садовник. Но ее защита — артефакты.
Тем не менее, стоило выйти за калитку — сделалось не по себе. По спине побежали колючие мурашки.
Агнес огляделась. Кругом — пусто и тихо. Обитатели окрестных домов давно спали, всюду окна были темны.
Спокойный приличный район, охваченный сонным умиротворением. Почему так на душе неспокойно? Пожав плечами, встряхнула головой. Нервы стали ни к горным гиенам! Вот и чудится, что в мирной темноте столицы притаилась засада из горных троллей. Мысленно посмеявшись над собой, она направилась по улице. Даже если где-то поблизости и притаилась засада из горных троллей — что уже само по себе до крайности любопытно — у нее всегда наготове и оружие, и весьма действенные артефакты! Сюрприз будет и троллям, и грабителям. Агнес накинула на шею шнурок артефакта, дававшего ночное зрение, и направилась в сторону центра.
Она прошла десятка три шагов, когда окутала кромешная тьма. Погас и свет звезд над головой, и редкие отсветы вокруг.
Что за ерунда? На улице и так было темно — но почему артефакт перестал действовать, словно она ослепла?
Словно в ответ на этот вопрос, руки прилипли к туловищу. А потом ее бесцеремонно ухватили поперек туловища и впихнули в карету, усадили на сиденье. То мягко спружинило под ней. Тут же дошло — лица касается плотная ткань.
— Не пугайтесь, миледи, — проговорил совсем рядом голос Гото. — Мы не хотели пугать вас или навредить. Не хватайтесь за оружие.