В змеином кубле
Шрифт:
Хоть кто-то еще помнит свой долг. Эти напьются последними. К сожалению. Для Элгэ и ее конвоя.
Темная одежда, яркие факелы. Будто не тушить идут, а жечь.
— Личная стража патриция Тита Флавия Страбона! — куда громче (и надменнее) орет сопровождающий помост десятник. — С дороги! Живо!
Куда деваться? Кто такая пожарная стража в нынешней Сантэе? Кто они — против стражи знатнейшего патриция из древнейшего рода Квирины?
Главное, не нарваться на кого похуже стражи. Поопаснее.
И
Ворота чернеют вдали.
Нет. Уже вблизи. Рукой носильщиков подать.
Приехали. Прикачались.
Пора приземляться. Почти.
Нет. Передадут с рук на руки и так. Как и было задумано.
Если что — быстро сбросить узел и выхватить кинжал. Быстро. В ритме самых ярких танцев Илладэна. Как и положено танцовщице. Пусть и растеряла по пути кастаньеты и гребни. И вдобавок — Алексу, Диего и Октавиана.
Да не трясите вы так помост, идиоты! Мгновенно распутываться и вооружаться воспитанники Кармэн привыкли на твердой земле.
Очередной просчет домашних детишек. Садовых роз, вообразивших себя южным саксаулом.
И даже не известна реакция самой приемной матери на такой риск воспитанницы. То ли восхищение, то ли собственноручное убийство.
Скорее, второе. Риск герцогиня Вальданэ одобряла для себя и посторонних. А детей всегда предпочитала оберегать. Когда могла.
— Открыть ворота! Личная стража высокородного патриция Тита Флавия Страбона!
Местная стража оживилась. Повеселела, грубо зашутила. Ждут щедрой выпивки? Выпивка тоже будет, ждите. Прямо сейчас. Сзади несут.
Да и девку на помосте заметили. Ладно хоть лапы пока не тянут. Знают, что вперед положено пускать начальника.
Зато он сам уже слюнями успел облиться.
— … с пожеланием выпить за здоровье Его Светлости господина патриция.
Одобрительный рев подтвердил: выпьют. Да еще как! Еще и не хватит.
— И дерзкая рабыня — для гладиаторов!
— А рабыню можно и нам… — окончательно оживился начальник местных.
— Господин сказал: швырнуть гладиаторам — значит, гладиаторам! — взревел десятник личной стражи. — И мне велено лично проследить.
— Хорошо. Проходите и швыряйте.
Ржут как кони. Нет, так нет. Девок и в другом месте найти можно. И не одну, а десятки.
Нет. Опять — нет. Кони здесь ни при чём. Не оскорбляй благородных животных.
Жаль, нельзя устроить бучу прямо сейчас, но стражи много — и всё еще трезвой. Да и рабов с плебсом
— Эй, Красавчик Олаф! Вашим развлечение прибыло. Красотка рабыня!
И часто им так?
— Ничего, если хоть Олаф ее себе оставит? — подмигнул начальник стражи. — Хороший товар, жаль по рукам пускать. Да и потом — эти, между нами, могут не согласиться. А Олаф — он у нас еще тот жеребец, целой казармы стоит.
Рассчитывает, что потом «товар» подарят ему? Когда «жеребец» пресытится? И… такое уже бывало?
Опять несчастных лошадей вспомнили! За что?
Начальник шутит, подчиненные ржут. Не как кони. Как стража. В предвкушении выпивки и девок.
— Пусть ваш Олаф что хочет, то и делает, — милостиво разрешил десятник. — Число гладиаторов господин не оговаривал.
А вот и хваленый Олаф. Действительно — красавчик. Бывший капитан кавалерии Бьёрнланда Олаф Сигурдсон.
Помост с Элгэ подтащили прямо к нему. Предлагая принять прямо в крепкие руки. Рабыню, не помост.
Принял. Без вопросов и сальных шуток. Понес в казармы. И даже не слишком прижимает к себе. И не хватает за что ни попадя.
— Какие судьбами, миледи герцогиня? — шепот в самое ухо.
Откуда знакомы — разберемся потом. При чьем дворе, в каком танце.
— Стоит ли мне говорить, что вы — в полнейшей безопасности?
— Я и так не сомневалась в вашей чести мужчины, дворянина и офицера. Олаф, сегодня ночью готовится переворот. Будьте готовы и вы — вырваться на свободу и не дать восставшим устроить поголовную резню.
2
Под гитару Анри подпевают человек десять. Рвано звенят струны. Идет по кругу чаша. Сильно разбавленная.
Эста в своей черед отпила глоток и протянула чашу едва оклемавшейся словеонке, Вере. Та едва пришла в себя — потребовала оружие.
Дали сразу. По выбору. Кинжал и набор стилетов.
Шум во дворе оборвал песню на полуслове, а Эжена — на полуглотке.
Анри отложил гитару. Десятки рук потянулись за оружием. Не спеша.
Суетливо — одна Вера. Точнее, торопливо. Еще непривычно.
А остальные — успеют. Хоть в бездну, хоть в Ирий. Дверь еще тоже вышибить надо.
— Полковник, откройте! Мы не нападаем!
— Не верь! — это выкрикнул не только Серж. С ним Конрад и еще человек пять.
— Это друг, — усмехнулся Тенмар. — Он в спину не ударит.
— Анри, это квиринец! — не выдержал Эверрат. — Слуга императора! Они сейчас все — против нас.
— Кор, успокойся. Мы же всё равно собрались на прорыв, правильно?
— Полковник, даю слово: никого из вас не тронут.