Варнак. "Мертвая вода"

Зимин Николай

— А что Север? — затронул я близкую тему. — Как там сейчас?

— Там жесть, — ответил Мусье. — И сестры Ринн. Кочевников теперь нет, зато зверья — вплоть до пещерных медведей. Народ с ума сходит по шкурам и ингредиентам. Но там жестко, поверь. И неписи эти паскудные вдобавок. Чтобы завалящий квест получить, надо из шкуры вылезти!

Я вчера как раз форум читал, так что рассказ Мусье о северных реалиях не удивил. Север успешно протестировал новую механику, которая теперь распространилась на весь игровой мир. Исчезли надписи с неписей, флора и фауна перестала кричать о себе в голос, убрали таблички «Дерево» с деревьев и все такое. Оружие и экипировка оставили в прошлом показатели

урона, уйдя в материальную часть. Эпики и выше обзавелись собственным развитием и требовали прокачки, редких материалов и наложения заклятий и рун, да и просто обычной заточки. Мой акулий меч, естественно, оказался обычным дрыном, который не качался, не развивался, и кроме жуткого внешнего вида ничем особенным не выделялся. Все остальное было как в реале — сталь превосходила сырое железо и тому подобное. Вдобавок, в городах можно было у специальных мастеров заточить оружие до бритвенной остроты, нанести специальные пропитки или яды, ну и прочий изыск для богатых и успешных.

Север перепахали основательно. Все мелкие города-государства слились в крупные королевства. Там, где я топтал Северноморье, теперь расстилались земли королевства Хольг, некоего объединения людей и зверолюдов всех мастей. Рядом соседствовали еще пара крупных королевств. Одно было заточено на руды и металл, захватив горный хребет, но далеко не углубляясь — подгорных ур-шугов истребили невесть откуда взявшиеся мрачные гоблины, которые пылали незамутненной чистой кулинарной страстью ко всему, что не было мрачным, не было гоблином, и пожирали ритуально все, что можно пожрать. Второе королевство охватывало остатки лесов и уходило равнинами к Стране болот, успешно занимаясь скотоводством и фермерством. Все три новых государства не слишком хорошо друг к другу относились и ревностно следили за пограничными столбами на предмет их незаконного перемещения. Вдобавок, в Стране болот появились варвары, обитающие от центра и до океана. Занимались они торговлей дурманящими травками, ходили в набеги за рабами и рассекали по топям на низкорослых быках, добавляя к своей природной варварской свирепости еще и пару рогов ездовых копытных. Я просмотрел последние новости болотников, но информации о том, что хибару Щавеля разнесли и растоптали копытами, не нашел.

Часть тундры оккупировали сестры Ринн, ставшие посланницами Хаоса, успешно вырезав во имя его всех кочевников, и теперь собирали армию в большой цитадели в центре потухшего вулкана. Некроманты сунулись по привычке в тундру и откатились, когда жуткие сестренки раскрасили мхи кровью переделанных монстров. По скудным землям передвигались отряды бронированных тварей, участились пограничные сшибки и мелкие столкновения. Север искрил и трясся, готовясь рвануть. Носороги мигрировали к людским границам, а их на боевом посту сменили волосатые мамонты с очень ценными бивнями и крепкой шкурой. Охотники лезли туда изо всех щелей, чему несказанно радовали сестренок, обеспечивая алтари свежим мясом. Червь, разбуженный мурашами, прогрызся аж до горных хребтов у Дубрав, сожрал всех эльфов, которые неумело пытались пробить в скалах шахты, воцарился у подножия гор и свирепствовал там, словно дракон. Гарпии чтили его, как неведомого бога, и обезлюдевшие перевалы усеивали статуи червя, слепленные из костей, глины и гарпячьего же помета.

Север стал тем, чем задумывался. Жутковатым, недружелюбным и суровым местом. Под скудной растительностью и мертвыми горами блестели залежи редких металлов, а руины древних городов манили охотников за сокровищами и жадных грабителей могил. Туда потянулись игроки с редкой профессией ученых, в наивной надежде урвать побольше свитков и манускриптов. Хитрые неписи встретили

их с распростертыми объятиями, мгновенно организовав обширный черный рынок, где на каждый свиток с рунами приходилось двадцать подделок, неотличимых от оригиналов. На форуме стоял крик и рев по этому поводу.

Особенно впечатлили темы, где игроки, привыкшие к изысканным речевым оборотам центральных земель и вежливым раскланиванием с каждым встречным пастухом, столкнулись с суровыми северными реалиями. За «будьте любезны соблаговолить и оказать посильное вспомоществование» первый же паркетный шаркун получил в рыло прямо в приемной местного короля и был утоплен в ямах за дворцом. Жизнь отмороженных северян скоротечна и жестока, изысканные дворцовые интриги дальше подкупа повара и отравы не уходили, поэтому ценили краткость — сестру таланта, решительность и жесткость. Варварский край, чего уж там. Я помнил, как меня встретили неписи в первый день, и только хохотал над проблемами покорителей севера.

— Короче, — заключил Мусье, — я бы на север не совался. Ну его на фиг, братан. О, смотри, вон туда рули.

Остров Семигранный, чтобы это не значило, оказался здоровенным на мой неискушенный взгляд. Половину его занимала высоченная гора, а все остальное пространство покрывали джунгли. Мусье указал на просторную лагуну, в которой покачивались на волнах самые разнообразные лодки, яхты и даже плоты. Суда Содружества стояли особняком, под усиленной охраной, а на широком пляже раскинулся лагерь, огороженный частоколом с вышками.

— Швартуйся с края, — Мусье вглядывался в берег, — правее. Там знакомцы стоят, попрошу за твой корабль. А то разграбят не ровен час.

— Внимание, Чук, — тут же занервничал я, — с корабля ни ногой! Никакого рома! Бди и не пущай, понял? Стреляй в харю всем, кто полезет.

Боцман кивнул и перенацелил пушку на берег. Мы причалили. Мусье быстро сбежал по трапу и с кем-то здоровался, размахивая руками и указывая на меня. Чук метнулся на камбуз и выбрался с копьем и саблей на поясе. Встал обратно к бортовой пушке с суровым видом и щурился на берег.

— Так держать, товарищ боцман! — Я хлопнул людоеда по плечу. — Смотри, Чук, не подведи. Твой ром вылакают в первую очередь.

Людоед засопел яростно, глядя на игроков и неписей, как на родовых вражин, а я поспешил на берег. Мусье поджидал у трапа.

— Присмотрят, — успокоил он с ходу, — не переживай. Пошли к неписям, рассчитаюсь. Решил по острову?

— Поброжу, интереса ради, — кивнул я, пока мы направлялись к лагерю. — Попытка не пытка.

— Правильный настрой, — одобрил Мусье. — Не хабара наберешь, так уровней. Лишним не будет.

Лагерь оказался чуть ли не городом. Большие палатки, хижины из тростника и даже деревянные здания из грубо ошкуренных бревен. Несколько торговых палаток под открытым небом с зазывалами, в центре — двухэтажная крепостица с банком и аукционом, а сами ученые стояли особняком за отдельным заборчиком и стражами. Мусье отсыпал полста золотом за спасение и растворился меж палаток. А я направился к седобородым старцам, надеясь выторговать квесты и разузнать, с чем игроки имеют дело на этом клочке суши.

К ученым непосредственно меня никто и близко не подпустил. Хмурый страж указал на писаря, что ковырял пером в толстенном гроссбухе, размазывая кляксы.

— Что угодно искателю приключений? — скучным голосом произнес канцелярист, макая жеваное перо в чернильницу. — Хотите заработать?

— Есть такое, — кивнул я. — Что предлагаете?

— Исследовать гору, — клерк даже глаз не поднял, тарабаня заученные фразы. — Мы скупаем артефакты и реликвии. Уши культистов принимает капитан, он в главном здании.