Варварин свет
Шрифт:
— Бери тряпки, бери нитки, тащи нож, чего встала! Отвар перекипит сейчас!
— Я только пса своего привяжу! — в отчаянии крикнула Варвара, мигом ошалевшая от криков и стонов, от запаха пота и крови.
Ярослава отправила с ней бледную девчонку, падающую с ног от усталости. Как будто та смогла бы её остановить! Варвара выбежала из огромного шатра и вдохнула свежий воздух. Никита заскулил, призывая подругу.
«Давай обратно, Варя! Кидай камень! Оттуда попробуем заново сюда, но так, чтобы нас не поймали!»
— Некогда, — быстро зашептала девушка, озираясь на девчонку и делая вид, что привязывает Никиту к дереву. — Нас опять сюда выкинет. Мы так рассвет пропустим! Ты
Никита напрягся, распушил шерсть, запыхтел и уменьшился до комнатной собачки.
— Страшненький какой... — пробормотала Варвара и тут же охнула: — Извини, Никита! Открой-ка рот!
Варвара вынула из кармана камушек и сунула Никите в пасть.
— Держи за щекой. Если будет опасность, или как всё разузнаешь — выплюни. Сразу к Аннушке попадёшь. А за мной потом вернёшься, понял? Я тут пока помогу. Я лечить умею лучше, чем они. Это моя работа, этому я училась... Выясни, где Кощей и что с ним. Молчи только, а то камень выронишь! И не проглоти. Ну, беги!
И Никита побежал. Варвара тут же потеряла его в темноте.
***
Никита сразу понял ошибку Варвары — превращаться надо было позже. На коротких ногах далеко не убежишь. Но теперь он не знал, получится ли снова стать больше, не выронив камень. Так что продолжал страдать и, даже задыхаясь от бега, старался не открывать рот слишком широко, хоть и затолкал камушек глубоко за щёку. Только попробовал ноги подлинней сделать — вроде бы вышло, бежать легче стало.
Мчался он через поле, через редкий осиновый лесок, через берёзовую рощу — по запахам чуял. Огибал костры и поселения, все места, где человеком пахло, пока не уткнулся в стену синего огня. Побежал вдоль — да она всё не заканчивается и не заканчивается! Жаром от неё веет. Была не была, подумал Никита. Возвращаться нельзя. Вдохнул — носом! — зажмурился, разбежался и прыгнул. Синее пламя опалило шкуру, и Никита, сдерживая стоны, бросился кататься по земле. Запахло палёным.
Огонь как огонь, только синий, да горит без дров! Видать, рассчитан на то, что войско чар побоится. Никита встал, встряхнулся и, тяжело дыша, осмотрелся — та же темень, только месяц из-за деревьев выглядывает, да синяя граница сзади теперь, влево и вправо уходит.
А впереди — воины, лежат, сидят, ни одного костра не разожгли. Все с закрытыми глазами. И вдруг на Никиту уставились две синие точки. Пёс застыл, присмотрелся — человек стоит у дерева, вот и не заметил сразу. Тот поднял копьё, направил на Никиту. Потом опустил и закрыл глаза. Похоже, животные синеокую армию не интересовали. Никита двинулся вперёд, сначала медленно, а потом побежал. Вновь вспыхивали синие точки среди темноты, но Никита не останавливался, и его не преследовали.
Сколько же их было, воинов синей армии?.. Никита пытался погасить в себе разрастающийся страх — сейчас не время, а то вдруг снова в волка превратится! Небо на востоке уже светлело, и с холма стало видно город, где горели там и тут огни, а на стене пылали факелы. Никита узнал знакомые очертания дворца. За ним колыхалось море со странным поломанным горизонтом и с синими огоньками на выступах. Он вдруг сообразил — флот Синемордого! Шерсть на загривке встала дыбом, и, кажется, тело вновь начало увеличиваться в размерах.
«Ещё немного, Никита Михеевич, царский сын!» — подбодрил он себя и припустил с холма, стараясь не думать о мучившей его жажде.
В город он пробрался за одним из солдат, который сменялся на рассвете. Этот был обычный, с человеческими глазами зелёного цвета — Никита специально пригляделся. Солдат заметил его, пожалел и с усталой улыбкой пустил в город. Никита аж хвостом завилял от радости —
Столица просыпалась, торговые лавки принимали нетерпеливых покупателей, хлопали тут и там ставни, впуская первые лучи солнца в сонные жилища, запахло хлебом. Случайный путешественник мог бы решить, что случайно переместился в далёкое царство. Как будто тут и не знали о войне за синей огненной чертой, словно не стояли на горизонте уродливые корабли Синемордого... По пути Никита слышал лишь пустые разговоры. Только по хмурым лицам можно было догадаться, что всё-то они знают. Никита шкурой чувствовал чужой страх, который дразнил его собственный. «Держись, держись!» — шептал он себе.
У дворца пришлось подождать — никто дворнягу пускать не собирался. Никита весь извёлся, но тут появился молочник на телеге с огромными глиняными сосудами, и Никита шмыгнул между ними, а как телега остановилась, тут же выпрыгнул — и в кусты. Молочник обернулся на шум, пробормотал «Показалось...» и занялся делом.
За кустом обнаружился садик, богато украшенный всевозможными цветами — нездешними, привезёнными из-за моря, пахнущими сладостью и тревогой. Никита решил, что у него есть пара минут, чтобы отдышаться и подумать, куда бежать дальше. Он прилёг и стал рассматривать цветы. Как, наверное, чудесно смотрелся бы этот уголок дворца, будь у него человеческое зрение, а не собачье, которое делало всё жёлто-зелёным. Засмотревшись на цветы, Никита не заметил молоденькую девушку, пока та не подошла совсем близко. Светлые волосы, заплетённые в две толстые косы, украшал коралловый гребень, только подчёркивающий красные от слёз глаза. Белая рубашка под алым сарафаном была вышита у ворота крупным жемчугом.
— Какой страшненький, какой маленький! — удивлённо сказала она, всхлипывая. — Ты как сюда попал? Можно тебя погладить?
Она протянула руку, потрепала Никиту по голове. Тот сделал лицо поглупее, сложил брови домиком и тяфкнул, осторожно, чтобы камень не выронить.
— Хочешь кушать?
Никита до одури хотел пить, но это не имело значения. Он уже узнал Пелагею, младшую дочь Приморского царя. С ней он попадёт во дворец! Девушка подхватила его на руки и понесла к тяжёлой дубовой двери, через которую они попали в длинный светлый коридор с множеством окон, завешанных изрядным количеством штор. Пелагея не переставала говорить, как будто долго держала в себе свои беспокойства.
— Пойдём в зал. Скоро на стол накроют, позовут. Мне одной страшно... Там Синеликий царь. Я на него смотреть не могу. Как папенька с ним подружился, одни беды... Да ещё Машка вернулась, тоже там будет. Это сестра моя. Дюжину с лишним лет её не видели, и не надо было ей появляться! Тоже беда сплошная! Папенька теперь только на неё и смотрит. Марья — то, Марья — сё! Что же он её за Костлявого не выдал?! Как будто для меня других женихов не нашлось! Ну вот, опять плачу!
Девушка вытерла рукавом слёзы. Она казалась младше своего возраста из-за больших голубых глаз и маленького роста — последнее даже сам маленький Никита заметил, когда девушка проходила мимо служанок, охавших на страшненького пса.
— Давай тебя назовём... Дворян! Я тебя во дворе нашла. Вот мамушки смеяться будут! Я у папеньки ошейник выпрошу, синий с жемчугом, хочешь? Он тебя точно позволит оставить! А то с Марьей на пару заладил — трусиха Пелагея, ничего поручить ей нельзя! Так вот, пусть видит, что я пса подобрала. Некрасивый, и что! Дикий зато. Ты же дикий?
Никита издал короткий горловой рык.
— Вот, хороший Дворян. Я Костлявого боялась не потому, что он на вид уродливый. Чего тут бояться — противно только. А теперь выяснилось, что это наведённое, он-то оказался собою хорош.