Великая волшебница, вернувшаяся триста лет спустя
Шрифт:
Это могли быть не они, или рыцари этого ордена, но ничего не знающие обо мне.
Бежать или нет?
Всего несколько мгновений я колебалась, взвешивая все «за» и «против», но, рванув к лесу, врезалась в кого-то мощного, словно каменный валун. Сердце ухнуло в пятки. Я вскинула голову: Синеглазка, незаметно оказавшийся рядом, мягко мне улыбнулся:
— О, похоже, мы можем больше не опасаться одержимого: рыцари со всем разберутся.
Что-то странное было в его улыбке. В выражении глаз. И в нём самом. Какая-то первозданная мощь, что удержала меня от удара в его пах и рывка в лес.
Да
Синеглазка пристально смотрел на меня.
— Вы правы, — саркастично заметила я, отступая. — Какая радость, что они проезжали мимо.
Надеюсь, рыцари действительно просто проезжали мимо и не знали обо мне.
Глава 21. Рыцари в деле
«Мои камушки маны», — в очередной раз с тоской подумала я, наблюдая за тем, как суровый рыцарь огненного щита Рид вбивал очередной кристалл в землю, чтобы завязать на него часть магической преграды.
Хотя стоило беспокоиться не об этом вопиющем расточительстве, а о своём внезапном попадании в состав поискового отряда.
Вообще происходящее казалось… странным.
Сначала владелец обоза и большинство путешественников обрадовались появлению двух рыцарей, специализирующихся на борьбе с одержимыми, ведь те могли не только помочь, но и принять на себя ответственность за судьбу статусных трупов. На месте обозника я бы тоже выдохнула с облегчением.
Но я не выдохнула, потому что грубый бас старшего из рыцарей — сэра Саджа — узнала: он был в свите магистра, когда меня поймали возле прорыва.
Он довольно громко сказал, что удачно проезжал мимо, ни о каких сбежавших зеленоглазых девицах не спрашивал, сразу деловито принявшись за осмотр места преступления и опрос причастных. Вот тут-то у народа и закралось подозрение, что просто не будет.
По опыту знаю: военные, когда их останавливают для исполнения свалившихся на голову обязанностей, обычно энтузиазмом не пылают. Ну, если они не совсем молодые с жаждой выслужиться или провинившиеся. И ещё обстоятельства и люди вокруг часто подталкивают их к нарушениям или проявлению не самых лучших черт характеров.
Но то ли этот шумный громила Садж и его флегматичный спутник Рид были фанатичными служителями своего ордена, то ли мне повезло нарваться на кристальной честности людей, а действовали они чётко, очень корректно, уверенно отказываясь от малейших попыток подмаслить их едой, выпивкой, женщинами и деньгами.
— У нас есть схема действий на такие случаи, — отвечал старший по званию Садж на любые попытки повлиять на их действия. — Мы следуем правилам.
Они выглядели слишком взрослыми и бывалыми, чтобы быть энтузиастами. В их формализме не чувствовалось скрытой агрессии, характерной для случаев, когда по личной неприязни или просьбе правила используют для оказания давления. Не было в чётком следовании неведомым правилам усталости, когда инструкция становится единственным способом продержаться и выполнять свою обязанность раз за разом.
Наоборот, в каждом их действии сквозила энергичность и живость, противоречащая состоянию скрупулёзного следования инструкции, даже когда они заполняли протокол
Они чётко и по существу, не запугивая и не беря взяток, реально подготавливали основу для расследования обстоятельств убийства и собирались ловить одержимого. Оказывается, рыцари имели право принудительно набирать людей для экстренных миссий, чем и собирались воспользоваться для преследования одержимого — на случай, если тот готовит прорыв. Обозу же приказали оставаться под защитой магией на случай, если прорыв случится.
Конфискованные камни маны рыцари не зажали себе, а щедро использовали, чтобы окружить перестроенную стоянку обоза магическим щитом. Более того, рыцари не оставили создание защитной формации из фургонов и экипажей на обозников, а сами определили им оптимальную схему, чтобы все люди и животные оказались внутри, и даже отхожие ямы велели выкопать в определённом месте.
И когда работники обоза зашептались, что ямы можно и не копать, Садж басовито прикрикнул:
— По инструкции положено! Чтобы никто не сдох, отходя по нужде.
Рыцари слишком часто упоминали инструкцию. Даже пункты некоторые проговаривали. И с хозяина обоза ещё и расписку взяли, что его всё устраивает, он обязуется выполнять распоряжения, а в случае их нарушения принимает на себя всю ответственность и обязанность выплачивать компенсации.
Вот тут-то народ начал окончательно жалеть, что они появились.
Так жёстко не было даже в мои времена. В смысле, мы бумажки не спрашивали. Не знаю, может, причина их нестандартного поведения крылась в таких административных изменениях, но у меня при наблюдении за происходящим возникло ощущение, будто я на полевые учения попала или на экзамен.
Как я оказалась в команде по поиску одержимого, которую собирали из наёмников и способных хорошо пользоваться оружием путешественников?
А на меня указали как на самую подозрительную всякие побитые. И хотя на мой взгляд я не была действительно самой подозрительной (Синеглазка, например, тоже вызывал вопросы, и ещё несколько типов из обоза), я ожидала, что рыцари расспросят меня подробнее, но Рид оглядел моё полузакрытое платком лицо и спросил:
— Наёмница?
— Да, после ранения оправляюсь, — чуть более низким тоном ответила я, так незамысловато объясняя недостаточную развитость мускулатуры, которая могла появиться из-за продолжительной болезни.
Я вела себя почти развязно, оценивающе разглядывая Рида, но сильно сомневалась, что в текущей сомнительной ситуации шаблонного поведения будет достаточно. Я уже крутила в голове легенду о побеге от недовольного клиента, жестокого мужа или жениха.
— Едешь в подкреплении, — решил Рид. — Оплата и компенсация в случае ранения или смерти как для простых наёмников.
Эти ребята не просто воззвали в стиле «это ваша обязанность тащить свои задницы туда, куда мы сказали, и исполнять свой долг по защите от зла», а собирались заплатить за потраченное время и риски. И при этом не торговались, не ставили нереальных задач и не пытались соскочить с оплаты размытыми условиями типа «если ты не упашешься до полусмерти, то хрен тебе, а не оплата».