Винтовая лестница
Шрифт:
Глава XXV
НАБЛЮДАТЕЛЬ
Элен поняла, что проиграла сражение. Когда стук прекратился, сестра Баркер подержала Элен еще некоторое время. Послышался отдаленный стук молотка из другой части дома
— Он пошел к задней двери, — мрачно сказала она. — Упрямый! Но я еще упрямее!
Элен чувствовала, что задыхается в железных объятиях сестры Баркер. Когда через несколько минут атака на входную дверь возобновилась, Элен подумала, что больше не выдержит.
«Уходи, милый, —
Наконец все стихло. Последовало столь продолжительное молчание, что сестра Баркер отпустила ее.
— Ой! — схватилась за горло Элен. — Вы чуть меня не задушили.
Сестра Баркер хрипло засмеялась.
— Жди после этого благодарности! Жаль, что я не впустила его. Больше у вас не болело бы горло — он вылечил бы вас навсегда!.. Не стоило вас спасать!
— Вы не спасли меня, — сказала Элен. — Это был доктор Перри.
— Откуда вы знаете? Вы же говорили, что между вами ничего нет.
Элен слишком плохо себя чувствовала, чтобы возражать.
— Какое это сейчас имеет значение? Все равно вы его прогнали.
— Вы недавно солгали мне. Вы пытались вызвать мое сочувствие и сыграть на нем. И все это время исподтишка смеялись надо мной.
— Я говорила вам правду, — возразила Элен. — Это случилось только сегодня вечером.
— Что случилось?
— Ничего. — Элен издала негромкий смешок. — Но... в тоже время все. В докторе есть что-то такое, что притягивает что-то во мне. Значит, он, должно быть, чувствует то же самое, иначе он не пришел бы сейчас. Вы ведь понимаете, не так ли? С вами это тоже случилось. Вы заете как это начинается
— Я точно знаю, как это начинается. Мне известен и конец. Глупой, пустой куклой с курчавыми волосами, как у вас.
— Нечестно вымещать на мне злость за чужие грехи! — возразила Элен. — Я не сделала вам ничего плохого.
— И ничего хорошего. Вы отпускали наглые замечания по поводу моей внешности. Только потому, что я высокая и у меня решительное лицо, выражающее сильный характер, вы осмелились сказать, что я похожа на мужчину.
— Это не я. Пожалуйста, будьте мне другом, хотя бы на одну ночь. Нам нельзя ссориться…
Элен прервал телефонный звонок, прозвучавший как-то особенно пронзительно.
Она бросилась через холл к телефону, крикнув на ходу:
— Это, наверное, звонит доктор Перри.
При звуке женского голоса Элен почувствовала горькое разочарование.
— Это «Вершина»?
— Да, слушаю, — тихо ответила она и через минуту обратилась к сестре Баркер. — Вас к телефону.
— Кто звонит?
— Не знаю.
Элен без всякого интереса наблюдала за сиделкой.
— Говорит сестра Баркер. Кто это? Ах, это вы, дорогая!
Звонила секретарша медицинского центра.
— Как приятно слышать ваш голос, дорогая.
— Нет, и вряд ли усну, — ответила сестра Баркер.
— Звучит, не очень-то весело. Что, трудный больной?
— Чрезвычайно трудный. По правде говоря, очень неприятный и странный.
— Я не удивляюсь, дорогая. Мне кажется, вам следует знать, что кто-то звонил мне из этого дома и задавал весьма необычные вопросы относительно вас.
— Относительно меня?
Голос сиделки изменился. С замирающим сердцем Элен вслушивалась в разговор.
— Повторите, пожалуйста… Ну и ну! Еще что-нибудь?.. Что? Какая наглость! Кто вам звонил?.. Вы уверены, что это был женский голос?.. Когда? Пожалуйста, попытайтесь припомнить, потому что я хочу узнать источник… Вы уверены, что разговор происходил именно в это время?.. Тогда я знаю, кто звонил… Ни в коем случае. Вы совершенно правильно поступили, что дали мне знать. До свидания.
Сестра Баркер повесила трубку и посмотрела на Элен.
— Вы лгунья и доносчица. Если бы я могла спасти вас одним движением мизинца, я бы не пошевелилась.
Элен поняла, что окончательно оттолкнула от себя единственную защитницу.
Он все еще кружил по саду, сгибаясь под порывами бури. Ветви хлестали его по лицу, словно проволочные плети, когда он, скользя по мокрой земле, пытался заглянуть в каждое оконце первого этажа. Везде он натыкался на крепкие внутренние ставни. Глядя на гладкие стены, тщетно стараясь увидеть хотя бы слабый луч света в окнах верхнего этажа, он почувствовал, что его охватывает дрожь…
Хотя доктор Перри любил одиночество, ему всегда был не по душе этот изолированней от людей дом, окруженный густыми деревьями. Сейчас он казался ему каким-то зловещим существом.
Вдруг доктору пришла в голову мысль, как проще всего связаться с Элен. Найдя в кармане старый конверт, он при свете зажигалки с трудом нацарапал на нем короткое послание, потом засунул конверт в щель почтового ящика и постучал два раза, как это делают почтальоны.
«Она живо прибежит на этот стук», — подумал доктор, отходя к дорожке, откуда открывался вид на весь дом.
Но проходило время, и окна на верхнем этаже оставались темными. Доктор Перри задумался. Отсутствие любопытства не относилось к недостаткам Элен. Вспомнив, с какой скоростью девушка взбегала по лестнице, он подумал, что если бы она прочла записку, у нее не заняло бы много времени подняться на верхней этаж и зажечь свет в своем окне, извещая его о получении послания.
Он хотел повернуться и уйти, как вдруг в спальне Элен зажегся свет. Охваченный внезапным ужасом, доктор увидел на колеблющемся экране занавески скрюченную тень.