Винтовая лестница
Шрифт:
Это была тень мужчины. И свет тут же погас.
Глава XXVI
ПРЕДЧУВСТВИЕ КАПИТАНА
Испуганная зрелищем потемневшего, распухшего лица сестры Баркер, Элен лихорадочно пыталась хоть немного смягчить ее.
— Неужели вы не можете понять? Это было сразу после убийства. Мы все устали и изнервничались. Миссис Оутс была уверена, что вы самозванка.
Ее объяснения лишь увеличивали гнев сестры Баркер.
— Вы пытались вкрасться в доверие, — торжественно заявила она. — Вы вовлекли
Элен молчала, со страхом ожидая нового нападения со стороны сестры Баркер. Внезапно раздался негромкий стук, словно что-то упало.
Сиделка скомандовала:
— Посмотрите, не упала ли старуха с кровати.
Довольная, что может хоть чем-то услужить, Элен бросилась вверх по лестнице и осторожно заглянула в Синюю Комнату.
Леди Варрен лежала, свернувшись в клубочек, храп ее был естественным.
Элен осторожно положила в камин несколько кусков угля, и это занятие так поглотило ее, что она не услышала, как доктор Перри изображал стук почтальона.
Но сестра Баркер услышала. Подозрительно оглянувшись, она прошла в переднюю.
Ее внимание привлек какой-то белый предмет, видневшийся сквозь внутреннюю стеклянную стенку почтового ящика. Вынув конверт, она, прищурив глаза, изучала его. На обороте конверта, адресованного доктору Перри, была записка, подписанная Д. П.
Сердце ее сжалось от ревности.
«Она знала, — пробормотала женшина. — Но каким образом?»
Записка предназначалась Элен.
«Пригнал мотоцикл, чтобы самому посмотреть, как у вас тут дела. Стучал как сумасшедший — никакого результата. Когда получите эту записку, откройте окно вашей спальни, и я крикну, чтобы вы убедились, что это действительно я, а не какой-нибудь негодяй. Ради бога, впустите меня, потом я все объясню профессору».
Сиделка судорожно проглотила слюну, порвала конверт на мелкие кусочки и бросила их в мусорную корзину.
Тем временем Элен хлопотала в Синей Комнате. Она расставила стулья и столики, взбила подушки и убрала в шкаф разбросанную одежду. Затем вышла в коридор, держа в руках большой таз с мыльной водой и перекинув через плечо охапку смятых полотенец. Дверь, ведущая на заднюю лестницу, слегка дрожала, как будто кто-то только что вышел. Элен подошла к двери. Ее маленькое белое личико проплыло в тусклой глубине зеркала старым знакомым образом; но она заметила нечто одновременно таинственное и тревожащее. Стекло на высоте человеческого рта покрылось легкой дымкой.
«Кто-то стоял здесь несколько секунд назад, это след его дыхания», — со страхом подумала она, наблюдая, как пятно исчезает. Сжимая таз негнущимися пальцами, она уставилась на закрытую дверь. Она боялась отвести от нее взгляда.
Внезапно ее нервы сдали.
Поставив таз на ковер, Элен повернулась и бросилась вниз по парадной лестнице, где столкнулась с сестрой Баркер.
— Почему вы задержались?
— Я убирала у леди Варрен. — Устыдившись своего беспричинного ужаса, ответила Элен.
— А в
— Нет.
— На вашем месте я бы не делала этого. Она очень далеко, и я не успею прийти к вам на помощь.
Снова раздались глухие удары.
— Опять! — вскрикнула сестра Баркер. — Мне бы хотелось, чтобы это прекратилось. Стук действует на нервы. Они прислушались, и Элен определила, откуда идет звук.
— Это внизу, в подвале. Наверное, он стучит в окно, которое я кое-как подвязала. Должно быть, рама опять отошла.
— Преступная небрежность, — заявила сестра Баркер, широко зевая.
— Вам хочется спать?
— У меня слипаются глаза. Я приехала сюда прямо с ночного дежурства. Мне надо хорошенько выспаться.
Сестра Баркер медленно поднялась на ноги.
— Куда вы идете? — беспокойно спросила Элен.
— Иду спать.
— Куда?
— В комнату своей больной.
— Не надо! Не оставляйте меня здесь одну!
— Дом заперт. Вам ничего не угрожает до тех пор, пока вы будете помнить, что нельзя открывать дверь.
— Я ужасно боюсь, что кто-то находится в доме, запертый вместе с нами. — И Элен рассказала о шорохе на задней лестнице и пятне от дыхания на зеркале.
— Ветер, — сказала сестра Баркер. — Или мыши. Я иду спать. Ты тоже можешь подняться со мной.
— Но мы не можем оставить внизу миссис Оутс одну.
— Ну, что ж, мне придется прилечь в гостиной.
Сиделка прошла в большую, безвкусно обставленную гостиную, подняла несколько атласных подушек, лежавших на полу, подсунула их себе под голову, растянулась на широкой голубой кушетке и мгновенно уснула.
«Вот я и осталась одна, — подумала Элен. — Но если что-нибудь случится, я всегда могу ее разбудить».
Сквозь хаос мыслей тревожно пробивалась одна, но Элен никак не могла ухватить ее.
Наконец она вспомнила. Подвальное окно.
Оно было открыто в течение нескольких минут, когда ставни были открыты, а она находилась в столярной мастерской.
У Элен сильнее забилось сердце, но она постаралась успокоить себя. Вряд ли преступник нашел ту единственную щель, сквозь которую можно было бы пробраться в дом.
Но если он все же забрался, — думала Элен, то сможет спрятаться в любом из темных подвалов. А когда все стихнет, проберется через моечную на заднюю лестницу. Нужно обезопасить миссис Оутс, придется тщательно обыскать подвал и, если там никого нет, запереть дверь из подвала на кухню и забрать ключ с собой.
Сестра Баркер спала так крепко, что не заметила, как Элен вышла из комнаты.
Внезапно она проснулась, села, протирая глаза, и огляделась в поисках Элен.
Девушка исчезла.
Доктора Пэрри тоже больше не было в саду. Когда погас свет доктор изо всех сил старался справиться со своим беспокойством. Может силуэт медсестры он принял за мужской? Может он паникует зря, и если бы в доме не было бы Элен, ему бы не казалось, что в доме происходит что-то странное? Нужно с кем-нибудь это все обсудить.