Вмешательство извне
Шрифт:
«В таком случае хочу вам сообщить, что пока вы болтались неизвестно где», – саркастически начал голос…
– На Земле. Армада разбита.
«Пока вы болтались на Земле не известно с какой целью и проявляли свои… хм… незаурядные полководческие таланты», – а вот это уже не ирония и не сарказм. Издёвка. «Пока вы всё это делали, я озаботился тем, чтобы наши замыслы вступили а завершающую фазу».
– Кто отправился к ядру? – лязгнул металлом голос Второго. Завершением плана должен был заниматься он. Такова была договорённость. И ему очень не понравилось самоуправство союзника. Хотя в одном тот был прав – эмоции сейчас не к месту.
«Ревнитель Хо’раасс вместе со всем своим отрядом был удостоен высокой чести выполнить важнейшее и чрезвычайно секретное задание Его Императорского Величества».
– А Его Императорское Величество часом
«Я дал ему все необходимые знания», – ответил собеседник. «Впрочем, даже если и этого будет мало – я не хочу, чтобы к ядру проник ещё кто-нибудь, кроме нас. Тем более у меня есть все основания предполагать, что наши противники обязательно попробуют сделать что-то подобное. Считайте Ревнителя некоторым гарантом безопасности нашего плана. Цепным псом, если хотите».
– Откуда такая уверенность?
«Рано или поздно враги, проанализировав наши действия должны прийти к правильному выводу – Меридиан выбран не случайно. И раз уж планета мертва, то истинная цель вождей вторжения Шао’ссоров – то есть наша с вами – скрывается в недрах этого мира. Логика», – спокойно пояснил голос.
– И вы решили подстраховаться, – заключил Игорь. – Не слишком ли вы рискуете, вводя в уравнение новую переменную?
«Ревнитель фанатично предан Вере и своему Императору, как её живому олицетворению. Он не задумываясь выполнит любой мой приказ», – самодовольство собеседника буквально таки сквозило в каждом слове. «Более того – он попросту не сможет активировать ядро. Так что вам не следует безпокоиться – из-за его участия план не измениться».
– Зато если сможет, то нам придётся действовать очень быстро, и не факт, что мы успеем, – хмуро пробормотал Второй. Тот факт, что компаньон за его спиной вдруг начал принимать решения, идущие вразрез с договорённостями, его серьёзно задел и встревожил. Он не любил, когда что-то решают за его спиной, а потом уже ставят перед свершившимся фактом. Происходящее заставило его вновь задуматься над тем, кем же на самом деле был этот таинственный союзник, обнаруживший себя столь внезапно в одном из миров. Более того – который сам нашёл Второго, выстроив сложнейшую цепочку событий, приведшую в итоге к встрече. И с самого начала у Второго возникли подозрения, подпитываемые тем, что союзник никогда ничего не рассказывал о себе. И уж тем более Второму претили его методы, наполненные изощрённой жестокостью. Но со временем – причём довольно быстро – Второй перестал обращать на это внимание, словно это было какой-то нормой и чем-то естественным. Тем более он и сам к тому времени не мог похвастаться репутацией святого… В итоге он перестал об этом задумываться, а если потом и появлялись у него сомнения, то очень быстро исчезали и забывались. Даже слишком быстро… Но сейчас помечу-то всё было иначе. Сомнения не исчезали. Наоборот – усилились, едва из памяти всплыли его прошлые попытки докопаться до истины, которые прекращались почти сразу, как начинались. С этим нужно было разобраться… Тем более «демарш» компаньона говорил о том, что он преследует ещё какие-то свои цели… Или, может, просто уже паранойя даёт о себе знать?
«В любом случае что для активации, что для перехвата управления и внедрения нашей программы необходимо присутствие в системе Меридиана Левиафана» – заметил голос.
– Когда он будет здесь?
«Первая ударная Армада выйдет на границе системы через два часа. Я прибуду чуть позже. Скоро план увенчается успехом» – сказал голос, и ощущение «взгляда из бездны» исчезло.
– Вот как, значит? – словно продолжая диалог, сказал Второй. – Значит, ты решил прибыть сюда лично… С чего бы вдруг, ведь раньше ты отказывался от действий на передовой, предоставляя это мне, а сам предпочитал оставаться в тени… И ведь с тех пор ничего не изменилось. За исключением одного – смерти Странника, – и тут, вспомнив о своём квантовом двойнике, он вновь ощутил вину, навалившуюся тяжким грузом. Он снова прокрутил в памяти момент смерти Странника. И снова эта смерть показалась ему сущей нелепицей, несуразностью. Ведь он прекрасно знал, на что способен Странник. Потому, что сам мог то же, что и он. Второго было нелегко убить. Очень нелегко, что доказало сражение со стражницами. Тогда его спасла сверхбыстрая регенерация. Почему же Странника она не спасла? Ведь импульс энергии, который он послал в порыве гнева, не был столь уж силён и разрушителен…
Хаос.
Мысли разбегались с огромной скоростью, и он, пытаясь ухватить их все, собрать воедино, терялся. И, всё же, одна мысль не отпускала его. Смерть Странника не случайна! Но если так, если он позволил себя убить, то зачем? Ведь если считать, что его смерть им самим и спланирована, то всё становиться на свои места!
– Вот сволочь! – крикнул Второй. – Ты всегда использовал нас, пришедших после! Ты сделал из нас убийц, а теперь заставил меня убить тебя самого! Что ты задумал?
Он не ждал, что получит ответ на этот вопрос. И тем больше было его удивление, когда внутренний голос услужливо напомнил ему последние слова Странника, будто только и ждал, когда будет задан вопрос: «Ты поймёшь и сам. Когда придёт время. Теперь ты на это способен…»
– Когда придёт время, – пробормотал Второй, с силой протирая пальцами закрытые глаза. – Что бы это значило… И что значит – «я теперь способен»? Какой мог быть смысл в его смерти, если он всеми силами старался помешать мне? Может ли это значить, что его план осуществиться и без его участия? Наверняка он был абсолютно уверен в успехе, раз позволил себя убить… Но он даже не пытался сразиться со мной и не вызвал сюда остальных, хотя уже давно обнаружил меня… Чёрт возьми! Он меня проигнорировал! – догадка вспыхнула в мозгу ярким пламенем. – А это может означать только одно – он знал, что я здесь не один, и хотел поймать нас обоих! Вот значит как… Ты захотел выманить ЕГО! Ты ведь знал, что пока ты жив, он не станет высовываться и рисковать. А теперь он собирается лично присутствовать и руководить завершающей стадией операции! Твоя смерть – часть твоего же плана! Но откуда ты мог это узнать? И почему ОН вдруг так резко изменил свои планы, узнав о твоей смерти? Что это? Неужели вы как-то связаны? – вихрь мыслей захлестнул Второго с ураганной силой, и ему казалось, что с каждым мгновением он всё ближе и ближе подбирается к разгадке. – Но как же ты собирался помешать нам, если сам уже мёртв? Кого-то предупредил? Остальных? Но ведь ты сам знал, что это не поможет – мы… по крайней мере –он сумеет скрыться. К тому же его ментальное чутьё сразу подскажет, когда появятся мои квантовые братья… Тогда что же? Что? – крикнул он в пустоту, понимая, что ответ уже почти был у него в руках, но ему совсем немного не хватило сил, чтобы дотянуться до него.
«Всему своё время», – резонно заметил внутренний голос менторским тоном.
– Время! Как будто его осталось так уж много, – раздосадованный неудачным мозговым штурмом, бросил Второй, отмахнувшись.
«Ты кажется, так и не понял, что случилось. Раньше ведь ты даже не задумывался о том, кто такой на самом деле тот, с кем ты заключил союз…», – напомнил внутренний голос о том, что Второй сам заметил несколько минут назад, но уже вновь успел позабыть.
– Да… Это и вправду странно, – согласился Игорь.
«Подумай над этим. Возможно, тогда ты поймёшь, что значили слова Странника».
– Возможно, что это понимание придёт, когда будет уже слишком поздно.
«Такова жизнь», – меланхолично констатировало второе «Я».
– Ладно! – решительно пресёк дальнейшее развитие внутреннего монолога Второй. – Время ещё есть… Думаю, я сумею разобраться, что к чему, – он посмотрел в пепельно-серое небо, глубоко вдохнул, и исчез, поглощённый вспышкой яркого белого света. А ещё через минуту над равниной высоко в небе медленно и величественно пролетел гигантский, похожий на снежинку, город Предтеч, освещая всё вокруг голубым сиянием своих работающих двигателей и распыляя в воздухе странную мерцающую пыль…
Звягинцев Николай Владимирович был одним из первых людей на Земле, узнавших о том, что флот Шао’ссоров разбит. Учёный и сотрудники контрольного центра базы своими глазами видели картину звёздной битвы, что передавал на обзорный экран один из чудом уцелевших во время инопланетной атаки спутников. Люди видели, как пять маленьких кораблей, казавшихся ничтожной мошкарой в сравнении с армадой вражеского флота, спешили на помощь американским фрегатам, которым грозила гибель.
Все опасались худшего. В сердце каждого, кто был в центре, в тот миг похолодело от страха – никто не верил, что пять недостроенных кораблей смогут изменить исход этого боя, что они смогут хоть что-нибудь противопоставить всесокрушающей силе врага, флагман которого вызывал неподдельный ужас.