Вмешательство извне
Шрифт:
В ту секунду, когда корабли под командованием Крутова подошли к армаде ящеров на расстояние выстрела, все замерли. Кто-то зажмурился. Кто-то отвернулся. Кто-то тяжело вздохнул. И лишь на лице Звягинцева играла злорадная ухмылка – он-то знал, что будет дальше. И в этот самый момент чувствовал глубочайшее удовлетворение, сознавая что те, из-за кого он был вынужден бросить базу на Меридиане, на создание которой он потратил столько сил и времени, и которая стала едва ли не смыслом его жизни, наконец-то понесут заслуженное, суровое и неотвратимое наказание.
Он хотел это увидеть.
И он увидел.
Сначала казалось, что ничего не происходило. Но вдруг – в одно мгновенье! – более половины кораблей, окружавших американцев,
В первую секунду никто не мог поверить своим глазам. Но потом шок и оцепенение уступили место радости, рвавшейся наружу – люди почувствовали вкус близкой победы. Но пока ещё никто не решался проявлять радость открыто, опасаясь сглазить, боясь того, что радость эта преждевременна.
Но когда величественный и казавшийся незыблемым и несокрушимым флагман Шао’ссоров был буквально вспорот и выпотрошен за какую-то пару секунд невероятным оружием маленького кораблика, по залу прокатилась такая волна ликования, в сравнении с которой даже самое мощное и разрушительное цунами было лишь бурей в стакане! Шум, крики, аплодисменты, радостные вопли – всем стало понятно, что теперь они победят!
А тем временем экран засветился ярчайшей вспышкой чудовищного взрыва, в котором канул в небытие космический дракон. И тотчас по залу и всей базе – Звягинцев уже давно переключил трансляцию со спутника на все мониторы «объекта-217» – разнеслось громоподобное «УРА!», от которого даже сотрясались стены и дрожала земля! Люди жали друг другу руки, похлопывали по плечу, кто-то бросал в воздух кипы документов, утративших в этот миг всякое значение, кого-то качали на руках и тоже подбрасывали в воздух вместе с документами…
Люди ликовали, понимая, что ужасная судьба, грозившая всему человечеству, миновала его… И лишь Звягинцев не участвовал во всеобщем ликовании, граничившем с безумием. Не тот у него был характер – он всегда предпочитал держать определённую дистанцию во взаимоотношениях с людьми, будь то друзья или коллеги по работе. Собственно, эта замкнутость для него как учёного была даже удобна. Но кроме этой черты характера ему не давала присоединиться ко всеобщей радости одна мысль – мало просто победить ящеров, ведь теперь всему человечеству чтобы выжить придётся сильно потрудиться – бомбардировка уничтожила почти все крупные города со всем их населением. Уничтожены и научные центры по всей планете, а политические силы, государственные лидеры и вообще наиболее влиятельные лица в большинстве стран были наиболее приоритетными целями, подлежавшими уничтожению в первую очередь… А это значит – хаос и анархия. К тому же огромная часть посевных площадей по всему миру превратилась в выжженные пустыни. «Наверняка проклятые ящеры использовали свою ментальную сеть, чтобы так точно определить цели и скоординировать нападение… А ведь разрушения – это ещё не самое страшное. Самое страшное – радиация, которую они нам оставили в «наследство». Здесь, за щитом, мы этого не чувствуем, но счётчики Гейгера по периметру показывают значения в сотни раз превышающие смертельную дозу… Вся Тайга за куполом экрана заражена. Да и в мире ситуация не лучше… Иными словами, даже несмотря на победу над флотом, мы в полной ж…», – тут внезапно его мысль прервали:
– Похоже, вы понимаете, что не всё так просто, – констатировал Фобос, искоса поглядывая на учёного – они с Магнусом тоже были в центре всё это время и следили за космическим сражением. И тоже вели себя сдержанно.
– Хм… А? – Звягинцев неожиданно для себя «рухнул» из заоблачных высей на грешную Землю, и у него ушла пара секунд, чтобы придать разбившемуся в лепёшку о твердь реальности сознанию целостность и подобающий вид. – Да. Я это понимаю. Понимаю,
– По крайней мере вы сохранили свой мир, – сказал Фобос. Сказал совершенно спокойно, хотя Николай Владимирович ожидал обвиняющего тона, поскольку ему было известно, что с тех пор, как Меридиан пал, некоторые члены Гильдии магов затаили обиду на землян за то, что те не предприняли никаких решительных действий для спасения их мира… Среди беженцев такие настроения тоже не были редкостью. Но так повели себя не все..
– Вот так спокойно? – приподнял бровь учёный, показывая удивление. – А мне казалось, что многие меридианцы нас невзлюбили в последнее время.
– Они остались в других мирах, – пожал плечами князь. – Я не могу обвинять вас в том, что вы не защитили Меридиан. Во-первых потому, что это было невозможно.
– А во-вторых?
– В конечном итоге Меридиан для вас – чужой мир. Вам не было смысла отдавать за него свои жизни.
– Хм, довольно цинично, – поморщился учёный. – Не думаю, что вам до конца понятны наши мотивы.
– Мне и не нужно их понимать. Я просто знаю, что в аналогичной ситуации сам вряд ли бы смог поступить иначе…, – князь помедлил, ожидая, когда очередная волна выкриков утихнет. – Но это не значит, что мне была бы безразлична судьба чужого мира.
– Да… Но одним сочувствием и моральной поддержкой делу не поможешь, – мрачно проговорил Звягинцев, посмотрев в глаза князю. Отвернулся. – Скоро их радость уляжется, – кивнул он на ликующих сотрудников центра, которые хотя и были ещё в изрядно приподнятом настроении, но уже проявляли свою радость гораздо спокойнее. Некоторые уже вообще вернулись на свои места, продолжив работу. – Но эта победа дала им возможность хоть ненадолго забыть, в каком положении оказалось всё человечество…
– К сожалению, такова жизнь, – пробормотал в бороду долго молчавший Магнус. Похоже, что всё это время он обдумывал какую-то мысль, но так и не решался пока высказать её вслух. А может – не хотел. – Это избитая истина, но от реальности никуда не денешься… Хм… Ну, разве что в другую реальность, – усмехнулся старик. – Но у меня складывается чувство, что хоть сейчас над врагом и одержана победа – это победа всего лишь в бою, но не во всей войне…
– Ящеры не отступят, – согласно кивнул Звягинцев.
– Вам что-то известно? – спросил Фобос.
– Не знаю, – с сомнением ответил Николай. Информация, полученная от Васильева, была всего-лишь догадкой искусственного интеллекта, которому к тому же несколько миллионов лет! Однако, он всё-равно отправил экспедицию, чтобы проверить эти догадки. И сам не знал, чего было в этом действии больше – отчаяния или надежды.
– И всё же…
– Есть предположение, что целью ящеров… вернее тех, кто ими управляет, был именно Меридиан. Ведь если бы ящеры действовали сами, то уже давным-давно начали бы своё Изменение, благо что подходящих планет у них на пути к Меридиану было предостаточно. Сам командующий Шро’так говорил, что перед получением приказа следовать к Меридиану, он собирался повести армаду к планете, утверждённой в качестве завершающего узла ещё в самом начале кампании. И утверждал её в этом статусе сам Император, основываясь на данных, полученных от учёных…
– Интересно, что могло такого произойти, чтобы их планы вдруг так резко изменились…, – задумчиво сказал Фобос. – И Меридиан… Почему именно он?
– Заветный Город! – Магнуса осенила догадка.
– Что? – непонимающе переспросил князь. Но потом и сам понял – в этом что-то есть. – А ведь очень даже возможно, – сказал он. – Город был всегда и не известно, кем и когда он построен.
– А те немногие легенды о нём, что сохранились до наших дней, лишь придают ему ещё большей таинственности, – кивнул архимаг. – Но откуда было ящерам знать о Городе…