Вмешательство извне
Шрифт:
– Слова истинного воина, понимающего свою обречённость, – довольно изрёк Советник. – Что ж, хорошо. Попробуйте сделать то, о чём говорите... и умрите с честью. Огонь! – приказал он, и в тот же миг космос вспыхнул и забурлил энергией – все корабли Армады, окружившие древних, дали одновременный залп! Необъятная лавина разрушительной энергии изверглась из сотен тысяч орудий и устремилась к цели! Казалось, что Предтечи будут уничтожены в тот же миг, будут распылены, не смогут выдержать такого неистового удара... Но они и не собирались принимать его на себя! Когда их гибель уже казалась неизбежной – всего за ничтожную долю секунды до гибели – они, резко набрав неимоверную скорость, ушли с линии огня, пропустив буквально в считанных десятках метров от себя свирепые лучи, озарившие
– Наш ход! – в тот же миг передал остальным Дарак, и все города, не снижая скорости, ринулись в самую гущу вражеского строя, постоянно маневрируя и совершая такие пируэты, сама теоретическая возможность которых считалась невероятной!
Ящеры вновь и вновь обрушивали на Предтеч свою сокрушительную мощь, но чудовищная манёвренность и скорость древних городов каждый раз позволяла им отделываться минимальными повреждениями!
В считанные мгновения города преодолели расстояние, отделявшее их от армады, вставшей кольцом, и сразу в дело пошли снаряды! Огромное облако золотистой «пыльцы» вгрызлось во вражеский строй, вспоров его словно айсберг – борт «Титаника». Космос озарился вспышками сотен взрывов... и вновь РЭБ-флот ящеров, ждавший своего часа, нанёс удар! И вновь снаряды замерли и принялись взрываться, не достигая целей! Но даже лишившись своего главного оружия, Предтечи не думали отступать – они рвались вглубь вражеский построений, не обращая внимания на шквальный огонь и повреждения, на сыпавшиеся со всех сторон потоки энергии, лучи, прошивавшие их насквозь... Ибо целью их был флагман, чей зловещий змееподобный силуэт был хорошо различим даже с огромного расстояния – он заметно превосходил в размерах тот, которым некогда командовал Шро’так...
Но без щитов, лишённые возможности эффективно использовать снаряды, космические города не могли прорвать плотную линию обороны ящеров. И вот уже один из них остаётся позади с повреждёнными двигателями. Мгновение спустя он исчезает в слепящей вспышке. Забирая с собой все корабли ящеров, что были слишком близко...
Но Дарак упорно ведёт всех вперёд.
Ещё один город, прошитый лучами, раскалывается на огромные куски...
И вот кажется, что атака древних захлебнулась, но вдруг тыловые соединения армады заполыхали взрывами! Это мины! Они каким-то непостижимым образом переместились от Меридиана к позициям ящеров и в пылу сражения их никто не заметил! Целое минное поле двигалось от планеты к армаде, подрывая корабли пришельцев!
И армада наконец-то отреагировала – корабли внешних линий начали разворачиваться и маневрировать, отстреливать мины. Рои истребителей устремились к смертоносным серебристым кубам, зловеще плывшим огромной волной сквозь построения врага.
Этот странный манёвр минного поля оттянул часть кораблей из линии обороны флагмана, и древние, используя момент, вновь ринулись вперёд!
Советник следил за ходом боя из командной рубки флагмана, К’хора. Система визуализации передавала информацию прямо ему в мозг, позволяя видеть всё поле боя и даже больше – всё, что было доступно синтетическим органам чувств флагмана и остальных кораблей армады. И каждая мысль Советника моментально отражалась на ходе сражения, каждый приказ моментально исполнялся, и корабли флота делали то, что было нужно. Сейчас Советник чувствовал себя эдаким кукловодом, дёргающим за ниточки. И едва это происходило, как марионетки послушно исполняли его волю.
Он видел, как минное поле вдруг оказалось в тылу основных сил. И, хотя серьёзной опасности для армады в целом оно не представляло, РЭБ-флоту был отдан приказ о нанесении нового удара чтобы вывести мины из строя. Но кораблям радиоэлектронной борьбы понадобиться несколько минут, чтобы общий импульс достиг нужной мощности...
А сейчас внимание Советника занимали одиннадцать древних городов, продолжавших прорываться к флагману.
Тень мысли – и нужный участок поля боя развернулся перед его взором во всей своей угрюмой и суровой красе: крепости успешно продвигались вперёд, ловко уклоняясь от большинства атак. Одиннадцать гигантских «снежинок». Повреждённые,
Эскадрильи истребителей и бомбардировщиков хищными стаями стремительно проносились над городами, осыпая их градом выстрелов...
Но ничто не могло остановить Предтеч, даже потери – ещё один город взорвался ослепительной вспышкой, разметав и испарив корабли ящеров, что были поблизости. Это лишь придавало Дараку и остальным решимости довести начатое до конца...
И вот флагман уже в зоне поражения. Эта гигантская машина, похожая на трёхглавого дракона, внушающая благоговейный трепет союзникам и страх – врагам. Она так близко! Пора!
И самый огромный рой золотистых огоньков, какой только можно было вообразить, моментально устремился вперёд с самого малого расстояния...
Советник видел всё это. И знал, что нужно делать.
«Как вы предсказуемы», – разочарованно подумал он. «Нацелились на флагман, устроили отвлекающий манёвр с минами, чтобы разделить наш флот... Но в итоге всё тщетно!» – и он отдал приказ!
Судорога искажения передёрнула космос – это было похоже на марево от горячего воздуха, прянувшее во все стороны от громадного флагмана, и лишь ещё больше ускорялась и усиливалась от корабля к кораблю! Это искажение распространялось стремительно, захватывая всё больше и больше пространства... а корабли ящеров, оказавшиеся внутри «марева» словно обретали второе дыхание... Хотя даже не так – будто до этого они были точно рыбы, выброшенные на берег, а сейчас вдруг оказались в родной водной стихии...
Гигантский рой снарядов вдруг рассыпался всего в каких-то сотнях метров от флагмана – золотистые огоньки потухли, и жёлто-зелёные механизмы, начинённые смертью, полетели вперёд по инерции... А секунду спустя начали взрываться один за другим, пока флагман ящеров не окутала пелена пламени! Истаяли. Исчезли.
В зловещей тишине космоса города остановились, не долетев ста километров до чудовищного флагмана Шао’ссоров.
– Это... конец, – передал остальным Дарак, получая отчёты сенсоров о всё увеличивающемся числе внутренних и внешних повреждений, начавшихся с двигателей, и охватывающих всё больше и больше его систем.
– Жаль, что теперь даже близко к ним не подойти, – почему-то совершенно спокойно и беззаботно сказал Дервиш. А флот ящеров выстраивался, чтобы нанести решающий удар. – Это поле их законов, где мы безсильны. Но мы знали, что так будет...
Разговор, занимающий доли секунды, пока враг наводит свои орудия и готовится к залпу... Таков приказ Советника...
– Надеюсь, ты не зря доверял этому Страннику и людям, – голос Нитары наполнен печалью. И смутной тенью надежды. – Надеюсь, всё это было не зря...
– Ты надеешься не на это, – возразил Дервиш. Очень мягко. – А на то, что смерть, возможно, сделает нас вновь самими собой – не машинными копиями когда-то живших, но истинно теми, кем мы были...
– Ты дурак, – горько усмехнувшись, ответила женщина. – Так ничего и не понял...
– Я понял. И если бы у меня был второй шанс, то я бы остался с тобой, а не стал тем, кем сейчас являюсь.
Меньше, чем секунда. Но когда ты – машина, искусственный интеллект, то время общения ничтожно мало. Сотые, даже тысячные доли секунды...