Волчок
Шрифт:
— В клетке?! Как вы посмели?! А где наши ребята? Вы их бросили?
— Затея старосты заранее была обречена! — Врана говорила негромко, но твердо, вынуждая невольно прислушиваться. — Никакого дара не будет! От него одно только зло! Мы спокойно жили без него и так же будем жить! А ваши ребята сами выбрали свою судьбу. Они имели голову на плечах, но разговорам предпочли слепой бой. Если и вы будете стоять на своем, то мы и правда уедем. Останетесь тут одни! Сами будете охотиться, воду носить и дома строить!
— Вот и уезжайте! Лучше умереть, чем жить рядом с предателями! —
— Да вы на себя посмотрите! — указала Врана. — Совсем озверели!
Дальше народ действительно озверел. Русалки приняли угрожающий облик. Старый как мир тролль со сморщенным рылом вмиг оскалил острые зубы, грозясь пустить их в ход, несмотря на то, что их осталось через один. Каждое чудовище пыталось устрашить другое, не замечая насколько это нелепо.
Гарья рассеянно смотрела на разгневанные морды. Ругань с обеих сторон смешалась в один сплошной уродливый гомон, от которого зазвенело в голове. Все перед глазами стало как будто замедленным, смазанным, меняющим цвета.
«Зря мы приехали. Теперь нас точно убьют» — собственная мысль прозвучала как чья-то чужая, подброшенная мимоходом.
В какой-то момент к девушке с криком «Чего пялишься, понравился?!» попытался приблизиться высоченный молодой сатир с лицом, изувеченным болезнью или Гарьиным искаженным виденьем. Но тут между ними встал Север. Видимо, он еще и что-то сказал сатиру, потому что тот одной рукой взял охотника за грудки и поднял над землей.
— Горит! — раздался над толпой испуганный крик. — Дом горит! Смотрите!
Отпущенный Север упал на пятую точку, приложившись головой о сани. Потирая затылок, он удивленно покосился на Гарью, наклонившуюся, будто хочет чего-то сказать. Но девушка так и повалилась на снег без слов и без чувств.
Глава 58 Свет в конце тоннелей
Гору Влад нашел. Могучая стена тянулась от леса до самого берега. А вот, чтобы найти вход в тоннель, пришлось гулять вдоль скалы туда-сюда. Врана описывала местность со своего роста. А Влад, даже в человеческой форме едва доставал ей до плеч. Местность тоже могла измениться. Пещеру могло завалить. Волчок стал рыть снег в местах похожих на возможный вход. Он поймал себя на чисто собачьем удовольствии рыть быстрыми когтистыми лапами скрипучий плотный слой снега и в процессе чуть не забыл зачем это делает. Плотный наст в одну из попыток все-таки треснул и оборотень, тщетно упираясь всеми лапами, съехал в пещеру.
Отряхнувшись, он посмотрел на дыру которую свалился. Она оказалась всего лишь маленьким просветом над огромным входом основательно и плотно засыпанным землей пополам с ветками. Падающий через окошко свет растворялся в черноте тоннеля, откуда веяло холодом. Могильным как правило.
Самое время, решил Влад, проверить скарб, который ему собрал Хафён. Желудок давно клянчил еды. Оборотень очеловечился наполовину, снял с себя жилетку и полез в карман. Внутри нашел мясо: две жареные тушки кроликов. Одну Влад проглотил так быстро, что не успел почувствовать вкус. Облизнувшись, озадаченно
Там же обнаружилась бутылка с водой. Пластиковая. Влад покачал головой. «Эх, Хафён-Хафён, не бережешь ты природу, Навь твою». На этикетке было написано «Живой родник». А выглядел он как мертвый, напоминая старый чай с вареньем, который доливали, не смывая прошлые остатки.
«А если отравлен?» — как бы между прочим спросил внутренний параноик.
«Тогда и еда тоже. И что теперь — возвращать?» — философски икнул себе в ответ Влад, но открывать бутылку не стал. Все равно откручивать крышку звериными руками неудобно, а обращаться в человека — холодно. Он потом попьет, когда встретит Снежка, если тот принесет нормальной воды. А пока бутылка сгодится как противовес.
Перед тем, как вернуть ее на место, Влад обшарил карман еще раз и наткнулся на странную продолговатую штуку, оказавшуюся заткнутой пробиркой с чем-то мутным внутри. Он поднял ее и покрутил в неуклюжих звериных пальцах, просматривая на свет. Внутри густой дымки было что-то длинное и изогнутое, похожее на космического червя или провод, как в бомбе
Стекляшка выскользнула из лапы и, прежде чем она коснулась пола, оборотень отскочил в сторону, насколько позволяли стены. Сосуд не взорвался, и из него не выскочил адский червь. Зато муть под стеклом исчезла, и внутри вспыхнуло люминесцентным светом жар-птичье перо. Влад подобрал пробирку и, щурясь, рассмотрел поближе.
— Ну, Хафён, — восхитился он. Низкий звериный голос добавил в тон немного презрения. — Ну, голова.
Здорово, конечно, что перо не сгорало, но света от этой красивой игрушки было от силы на расстояние вытянутой лапы. Сгодится разве что в качестве ориентира в полной тьме, если подбрасывать его вперед. Благо стекло толстое. А если и разобьется — не велика потеря.
От легкого экспериментального броска жар-лампа прокатилась вглубь пещеры и ее свет выхватил из темноты сморщенное рыло с плоским носом, которое в туже секунду скрылось во мраке.
Влад с перепугу прикинулся статуей, вылепленной по тому рисунку оборотня, что Север таскал с собой. Особенно точно удалось скопировать выражение морды.
— Эй?! — спросил он, испугавшись своего голоса, звучащего под каменным сводом еще «прекраснее». — К-кто там?! Выходи не бойся! Не трону, об-бещаю!
Никто не вышел и не ответил — значит, существо неразумное. А раз неразумное, то чешуйки побоится и проблем не доставит.
Влад решил не обращаться в волка, а идти так, прижимая к себе чешуйку как подушку безопасности.
"Хорошо хоть дорога одна, не заблужусь", — думал он, пиная жар-лампу впереди себя. Эхо перекатывания стеклянного цилиндра доносилось с высокого потолка, спереди и сзади, как будто волчок был тут не один. Точнее, так и было. Но существо больше не показывалось, хотя звук нагнетал ощущение, что за Владом постоянно кто-то идет. Обернись или протяни руку в плотный мрак — и наткнешься на местного обитателя. Беспрерывный шепот Змея только усиливал это ощущение, заставляя все время нервно оглядываться, слушать и принюхиваться.