Воля Небес
Шрифт:
— Можете начать отсюда.
И тут же, не сдержав улыбки, добавляет:
— Напомню, что снаружи время течёт медленнее, чем здесь.
— И это хорошо, — беспомощно озирается по сторонам Наоки. — Оно нам точно понадобится…
Феррон поднимается из-за стола и неспешно бредёт вдоль бесконечных стеллажей, почтительно касаясь корешков древних книг, сохранившихся в идеальном состоянии. Кажется, никакой жизни не хватит, чтобы изучить их все.
— Здесь собраны архивы, охватывающие многие годы до восшествия на престол нынешнего Императора. И дело не только в официальных хрониках двора, но и в тайных
Лишь его голос эхом раскатывается по бескрайнему простору библиотеки.
— Ну, что же, — я перелистываю томик и смотрю на Наоки, — приступим?
Выясняется, что наставник вручил мне этот фолиант не просто так. На его страницах описана история главы одного из кланов, дерзнувшего восстать против прошлого Императора. Успех его был весьма сомнителен — сам предводитель погиб, а затеянная им война за престол обернулась жестокой чисткой, подобной той, что разворачивается в Империи сейчас. Поистине, история движется по спирали, раз за разом повторяя свои уроки.
Однако меня не устраивает подобный исход. Мы с Наоки погружаемся в исследования, теряя счёт времени. По ощущениям, проходит не меньше пяти дней. Мы листаем книгу за книгой, прерываясь на спарринги и медитации, а потом вновь возвращаемся сюда.
По крохам и обрывкам древних текстов мне удаётся отыскать упоминания о старинном эдикте, принятом задолго до восшествия на трон Альдавиана. Если быть точным, его провозгласил первый владыка, объединивший бескрайние земли в одну империю.
Словно мозаика, некогда разбитая на тысячи осколков и раскиданная по бесчисленным книгам, разрозненные кусочки постепенно складываются в единую картину. Прежде никому не удавалось воплотить этот закон в жизнь, хотя попытки и предпринимались.
— Кажется, у меня есть решение нашей проблемы, — делюсь я с Наоки своим открытием, — но мне понадобится твоя помощь.
— Рассказывай, а лучше показывай, — воодушевлённо откликается мечница.
Я отбираю книги, содержащие ключевые зацепки, и задаю вектор дальнейших изысканий. Вдвоём мы находим всё больше и больше недостающих фрагментов, и древний указ предстаёт перед нами в деталях. Пусть пока ещё не все части этой грандиозной мозаики на своих местах, мы определённо на верном пути.
Вот что удаётся восстановить из глубин прошлого. Древний закон, призванный защитить Империю, если трон займёт недостойный властитель. Согласно эдикту, любой адепт, достигший уровня культивации, сравнимого с императорским, вправе потребовать у правящего монарха добровольно отречься в пользу более подходящего кандидата. Если император ответит отказом, претендент может вызвать его на ритуальный поединок, исход которого рассматривается как Суд Небес и подтверждает законность притязаний победителя на высшую власть.
Формально этот указ всё ещё остаётся в силе, но прежде чем предпринимать решительные шаги, мы решаем посоветоваться с Кантором.
Разумеется, любой голодранец, каким бы сильным он ни был, не может бросить вызов государю. Претендент кроме достаточно высокого этапа культивации должен иметь веские основания, а его право оспорить власть верховного правителя обязано быть признано всеми семью Великими Кланами Империи, по числу провинций. В прошлом соискатель престола, дабы не ввергнуть державу в хаос, должен был заручиться поддержкой лидеров каждого клана, убедив их в своей силе, мудрости, благородстве, тем самым подтвердив законность притязаний на трон.
Летописи упоминают самые разные способы добиться расположения кланов — от победы над их лучшими бойцами до разрешения насущных проблем и демонстрации могущественных артефактов, составляющих часть силы воина. Венцом этого пути становилась клятва верности, которую глава клана приносил претенденту — ритуал, овеянный символизмом и не всегда подробно описанный. Лишь собрав воедино все семь клятв, соискатель короны мог заявить о своих правах перед лицом богов и людей.
— Думаешь, это реально? — спрашивает Наоки, склонившись над разложенными на столе записями — плодами наших долгих трудов.
Ключевые моменты тщательно выписаны на отдельные листы. Я задумчиво изучаю перечень кланов. Многие названия вижу впервые, но одно из них я знаю даже слишком хорошо.
— Сомневаюсь, что стоит искать контакты с этими кланами — большинство названий я вижу впервые, не говоря уж о том, чтобы встретить хоть какие-то упоминания в книгах, — обвожу список рукой. — Видимо, всё это происходило очень давно.
— Верно, а некоторые из них сейчас в опале у Альдавиана, — кивает Наоки, вчитываясь в пергамент. — Кто-то скрывается, кто-то томится в темнице.
— Какие-то кланы, скорее всего, уже прекратили своё существование, — пытаюсь восстановить в памяти относительно свежий справочник имперских кланов, который мне доводилось изучать во время учёбы в Академии. — Другие же могли расколоться надвое, как это случилось с вашей сектой.
— Чтобы воспользоваться древним законом, нам надо убедиться в его актуальности и заранее наладить связи с нынешними лидерами кланов, — подытоживает Наоки. — А это будет ой как непросто.
— Что ж, звучит, как план!
Глава 27
Некоторые из найденных нами кланов оказались мне знакомы, о других же я слышал впервые. Чтобы восполнить пробелы в знаниях, мы с Наоки решаем обратиться за помощью к Кантору. Для этого приходится выйти в столицу и связаться с майором лично.
Появляться в городе в собственном облике слишком опасно. Я придаю нам с Наоки новую внешность — теперь мы выглядим как обычные торговцы из провинции, приехавшие искать удачу в сердце Империи. Наша одежда добротна, но не вычурна, с лёгким налётом дворянского лоска — не стоит, чтобы нас принимали за простолюдинов. Ханьфу из дорогого шёлка, украшенные аккуратной вышивкой, довершают образ. Со стороны мы смотримся как супружеская чета, но разве семейная пара не может промышлять торговлей?