Вопреки судьбе
Шрифт:
Пленник лежит на полу, крупно содрогаясь от боли и тяжело, прерывисто дыша. Сквозь стиснутые зубы то и дело прорываются сдавленные стоны, и он изо всех сил пытается их сдержать, но сил на это уже не хватает. В самом начале он даже не стонал. Гордый и упрямый, на удивление стойкий — кто бы мог подумать, что этот сибарит и бесхребетный приверженец греха чревоугодия окажется способен на такую выдержку? Вельзевул всегда трепетно берегла свои крылья, чудом уцелевшие во время Падения; она хорошо знает, какую боль причиняет изъятие даже самых мелких перьев. Щадить ангела, сорвавшего все планы и ставшего косвенной причиной брожения умов в Преисподней, причин не было. И всё-таки она почти сочувствовала
…Сначала он гордо молчал, только синие глаза метались по довольным задачей палачам с нескрываемым ужасом. Потом изо всех сил пытался не стонать. Теперь только слабо всхлипывает, с явным трудом сдерживая крик. Вельзевул ощущает слабый интерес: насколько хватило бы его стойкости, если бы Хастур продолжил экзекуцию? Но ей нужен Падший ангел, а не утративший разум от боли. А главное, ей нужен Кроули. Смиренный и готовый на всё ради сохранения жизни своего приятеля, а не обезумевший от ненависти мститель, забывший обо всём.
Она раздражённо постукивает пальцами по подлокотнику трона и косится на Дагон. Та, похоже, искренне наслаждается зрелищем, забыв обо всём. Водное зеркало, подчиняясь желанию своей создательницы, приближает сцену, крупным планом показывая судорожно вздрагивающего всем телом ангела и его довольного палача. Хастур выпрямляется, с довольной ухмылкой поднимая за кончики перьев то, что осталось от правого крыла ангела после небрежного удара мечом. Он откровенно наслаждается мучениями своей жертвы. Вельзевул мысленно морщится, вновь невольно сожалея о том, что умный и умеющий разделять работу и удовольствие Лигур так глупо погиб — и именно тогда, когда он так нужен! А Хастур, помедлив несколько секунд, наклоняется к пленнику и плотно прикладывает вспыхнувший ярче адский к клинок к брызжущей кровью ране.
И лишь теперь Азирафаэль не выдерживает. Дикий, полный невыносимой боли крик разрывает гулкую тишину камеры, заглушая громкое шипение обугливающейся плоти. Лорд Ада даже несколько удивляется тому, что выдержка ангела закончилась именно теперь, а не минутой раньше. Ангел выгибается всем телом, словно пытаясь вырваться из рук палача. Будь на месте Хастура кто другой, возможно, ему это и удалось бы. На несколько секунд. Но Хастур не даёт пленнику не малейшего шанса. Нога в тяжёлом, земном ботинке упирается в поясницу ангела, не позволяя ему откатиться в сторону, свободная рука крепко вцепляется в шею, заставляя захлебнуться не криком уже, а придушенным хрипом. На лице демона написано искреннее, садистское наслаждение. Он буквально смакует мучения бьющегося, словно в агонии, ангела. Сладострастная улыбка и полуприкрытые в экстазе глаза больше подошли бы акту соития, нежели сцене, что сейчас разворачивается перед глазами Вельзевул. Однако Хастур, знает она, достаточно равнодушен к этому греху; зато все способы лишения разума, особенно посредством причинения боли, точно относятся к числу его любимых развлечений. Она почти готова остановить подчинённого, пока он окончательно не превратил ангела в утратившего рассудок безумца; но Хастур успевает опомниться сам.
Отпустив горло пленника, он нехотя отводит меч он остатков его крыла и отступает назад, с презрением глядя на рухнувшего на пол и, кажется, потерявшего сознание Азирафаэля.
Распластанное на полу белое крыло слабо вздрагивает, словно предчувствуя приближение своей очереди. А Вельзевул позволяет себе скупо усмехнуться. Готов. Остались последние штрихи. Это не должно быть сложно…
Это не должно было быть сложно. Она продумала всё до мелочей. Когда это всё успело пойти не так?.. Ангел не должен был выдержать вербовку. Часом раньше или часом позже, до потери второго крыла или уже позже — он должен был сломаться. Не он первый, не он последний. Кто-то склоняется перед болью и желанием существовать, хотя бы в каком-то виде. Кого-то сталкивает
…Не знала — до этого дня. Азирафаэль не Пал. Почти лишился разума от боли, растерял всю гордость, утратил волю к жизни — но к краю Бездны не приблизился ни на шаг. Нет, Вельзевул и не рассчитывала, что этот белокрылый кретин пойдёт на предательство. Ей это и не нужно было, в общем-то. Достаточно пробудить в нём ненависть — к палачам ли, к не спешащему на помощь Кроули… Много ли нужно?
Как оказалось, больше, чем у них было.
— Неправильный ответ, ангелочек, — проникновенным полушёпотом произносит Хастур; голос его почти бесстрастен, и лишь недобрая, предвкушающая ухмылка выдаёт его удовольствие от происходящего. Ангел молчит, крепко зажмурившись и прижавшись щекой к мокрому от крови полу. Только тяжело, судорожно хватает воздух ртом.
Хастур медлит ещё несколько секунд, давая тому передумать. Предложение о защите и покровительстве от одного из самых могущественных демонов Преисподней дорогого стоит. Вельзевул не сомневается, что Азирафаэль понимает это. Понимает очень хорошо. Кроули в опале, даже если его помилуют (а его, разумеется, помилуют, если он будет вести себя разумно — но об этом ангелу знать рано), даже если ему сойдёт с рук измена Аду, то всё равно он вряд ли сможет защитить недавно Падшего ангела от мести разозлённых демонов. Небеса от него отказались, на Земле ни одному из отступников не будет ни покоя, ни спасения; лишь Ад — единственное место, которое способно подарить и жизнь, и безопасность, а со временем, возможно — и власть.
Хастур хмурится. Ждёт. На белом в синеву лице ангела — отчаяние и страх. Только вот колебания нет. Обречённое, тоскливое принятие своей судьбы. Вельзевул только мельком встречает измученный взгляд цвета чистейшей, горней вышины — и невольно вздрагивает, отшатываясь.
Бесполезно. Это всё бесполезно. Что-то пошло не так. Осознание приходит мгновенно, ослепительным ударом молнии. Свести с ума они его могут. Собственно, до этого уже недалеко. Заставить совершить хоть что-то, что этот пернатый придурок расценивает как предательство Кроули — нет.
Проклятье. А ведь такой удачный был план…
Молчание затягивается. Настолько, что даже Хастур наконец понимает, что ждать ответа бессмысленно. Удивлённо, с брезгливым недоумением, пинает кусающего губы ангела в бок. Раздосадованно кривит покрытые язвами губы. А потом, холодно усмехнувшись, равнодушным движением придавливает распластанное крыло ботинком к полу.
Азирафаэль дёргается, громко, судорожно вздыхая сквозь зубы. Но заговорить даже не пытается.
Хастур вскидывает меч…
…А план был действительно идеальный. Даже после того, как белокрылый безумец отказался Падать, всё ещё могло сложиться к полному удовлетворению владык Ада. Она всё рассчитала, сбоев быть не могло. Если и могло что-то заставить упрямого Кроули вновь подчиниться Преисподней, сковать его лучше всяких цепей, то это страх за жизнь своего пернатого приятеля. Ну и, конечно, возможность хотя бы изредка выбираться на так полюбившуюся ему Землю. Если у Кроули оставалась хоть капля мозгов, он должен был приползти на коленях, получив первую же из посылок, и униженно молить о прощении и возможности искупить свою вину. В крайнем случае, если бы даже с первого раза урок оказался недостаточно понятен, вторая посылка должна была заставить его бросить все дела — и примчаться, наконец, к её трону, чтобы спасти уже если не крылья, так хотя бы жизнь своего ангелочка.