Восстать из Холодных Углей

Хейс Роберт

Двое заключенных, струпьев, которых я, возможно, когда-то знала, вырвались из рук собравшихся солдат. Они побежали ко мне, но резко остановились, когда Хорралейн преградил им путь, высоко подняв молот. Они, несомненно, узнали его, я видела это по их лицам.

— Убежище, — крикнула одна из струпьев, высокая женщина, каждая морщинка которой была покрыта грязью. Она упала передо мной на колени, глядя скорее на меня, чем на гигантов между нами. Другой струп, мужчина с грязной черной бородой, последовал ее примеру. Преследовавшие их солдаты замедлили шаг и остановились, явно нервничая, и это было правильно. — Пожалуйста. Предоставьте нам убежище. Мы...

— Заключенные, — перебила я. — Струпья из Ямы. — Глаза женщины изучали мое лицо и не находили в нем ничего знакомого. В свое время в Яме я была знаменита или, по крайней

мере, печально известна, но, думаю, произошедшие со мной перемены были слишком велики. Я была намного старше, чем когда уходила, покрыта шрамами, тверже и сложена как воин. Мои глаза сверкали, а остальная часть меня была скрыта в тени благодаря Сссеракису. Позже Имико сказала, что я была похожа на какую-то темную королеву, вершащую суд. Полагаю, она была недалека от истины.

— Мы невиновны. — Смелое заявление и ложь.

— Никто из обитателей Ямы не невиновен. — Я сказала это тихо, но слова, казалось, были услышаны. Это была не вибромантия, а то, что все вокруг напряженно прислушивались, как будто мои слова имели больший вес, чем мечи, которые несли солдаты. — Я знаю из первых рук. — Я стояла, скрывая боль, которую это причиняло мне, а за моей спиной клубился черный плащ тени. За эти годы я по-разному отзывалась о Сссеракисе, но не могу отрицать, что у ужаса была склонность к драматизму, и он, безусловно, использовал это для укрепления моей репутации. Хардт и Хорралейн шагнули в сторону, когда я проходила между ними. Хардт кивнул мне — едва заметный знак того, что я должна сделать; север по моральному компасу. Он пробыл в Яме гораздо дольше меня и знал многих ее обитателей.

Вина и невиновность являются абсолютными понятиями, но наказание не должно быть универсальным. Кража яблока не приравнивается к убийству. Издавна считалось, что в Яму отправляются только самые отъявленные преступники. Убийцы, криминальные лорды, насильники, те из нас, кто виновен в военных преступлениях. Это не совсем точно. В Яму отправляли преступников, чтобы о них просто забыли. Хардт долгие годы служил своему королевству капером, пиратом во всем, кроме имени и должности. Терреланская империя наложила на него санкции, когда преступление стало известно в присутствии иностранных высокопоставленных лиц, а затем его отправили в Яму за участие в совершенных им убийствах и потопленных кораблях. Забыт и больше не вызывает затруднений. Скольких других постигла та же участь за преступления, которые им было приказано совершить? Сколько струпьев были солдатами, которые дезертировали из своих частей вместо того, чтобы участвовать в войне, в ходе которой города были стерты с лица земли, а мирные жители подвергались жестокому обращению? Сколько заключенных отбывали свой срок там, в темноте?

Убежище. Еще одно слово, обозначающее укрытие, защиту от преследований. Сильва однажды предоставила мне убежище. Она помешала лезвию палача оборвать мою жизнь. Жизнь была спасена, хотя она никогда не говорила мне, чего ей стоило это решение. В тот момент у меня в голове мелькнула мысль, что Сильва однажды дала мне то, о чем просили эти два струпа. Она делала меня лучше, даже спустя месяцы после того, как я ее убила.

— Я предоставляю убежище. — Слова сорвались с моих губ, и их важность тяжело повисла в воздухе. Убежище чаще всего предоставляется государством, а не отдельным человеком. Даже не осознавая этого, я только что основала свое собственное маленькое королевство, прямо здесь, в самом сердце Террелана.

— Это измена! — закричал самый смелый из солдат, бросаясь вперед с обнаженным мечом. Я не могла отступить, не мог показать слабость или страх, но и сражаться я тоже не могла. Мне потребовалась вся моя воля, чтобы просто стоять на ногах, и, хотя Сссеракис проделал хорошую работу, придав мне зловещий вид, ужас был недостаточно силен, чтобы сделать что-то еще после сдерживания Аэролиса и попытки не дать магии взять с меня дань. К счастью для нас обоих, там был Хорралейн.

Головорез прошел мимо меня, легким толчком отодвинув меня в сторону, и шагнул к приближающемуся солдату. Он отразил удар меча рукоятью молота и, развернув его, ударил солдата по голове. Крушитель оправдал свое название — солдат разлетелся на куски окровавленной плоти. В тот день несколько человек потеряли содержимое своих животов, и я была единственной, у кого были Источники в качестве оправдания. К его чести, даже Хорралейн

выглядел напуганным последствиями своего единственного удара молотом. В последовавшей суматохе еще несколько струпьев вырвались из-под своей охраны и побежали к нам. Хорралейн поднял свой молот, словно защищая меня, но ему не стоило беспокоиться. Все больше мужчин и женщин бросались ко мне в ноги и умоляли о защите. Внезапно я обнаружила, что дала убежище не одному или двум, а пятидесяти заключенным Ямы. Некоторые предлагали взамен скудные пожитки, в то время как другие предлагали свою верность. У меня вызвало улыбку то, что один мужчина предложил особенно длинную веревку, обмотанную вокруг его пояса. Знал он об этом или нет, но он и его веревка сыграли важную роль в нашем побеге из Ямы много лет назад. Возможно, еще более странным, чем струпья, было то, что многие солдаты тоже вышли вперед, положив оружие на землю и предлагая службу в обмен на дом и защиту. Признаюсь, это меня несколько смутило. Только когда я нашла время поговорить с некоторыми солдатами, я обнаружила, что Яма была для них таким же наказанием, как и для заключенных. Мужчины и женщины терреланской армии были пожизненно отправлены в Яму, чтобы провести весь срок своей службы под землей или близко к ней, ничего не охраняя. Ямой управляли заключенные, и большинство струпьев даже не видели солдат после того, как их отправили на нижние уровни. Многие из них хотели выбраться, начать новую карьеру или, может быть, просто сменить хозяина.

К концу этого дня в моем новом маленьком королевстве насчитывалось сто шестьдесят два жителя. Солдаты и заключенные, и многие из них имели профессии, которые они еще помнили. Мне следовало повнимательнее присмотреться к тем, кого я принимала к себе на службу. Я бы заметила, что одна из них была не на месте. Одна из женщин-струпьев не подходила. Начнем с того, что она была слишком красива, чтобы проводить время в Яме.

Глава 17

В последующие дни я позволила Тамуре взять на себя большую часть работы по организации моего нового маленького королевства. Это было больше похоже на сотрудничество между Тамурой и Имико, поскольку большинству людей нужен кто-то, кто превращал бы его безумный бред в нечто похожее на выполнимые приказы. Другие легко и естественно слушали старого Аспекта, и он направлял их туда, где они были больше всего нужны и где они могли принести нам наибольшую пользу. Вскоре у нас появились собиратели пищи — фуражиры, пробиравшиеся через лес, — люди с топорами, рубившие деревья, и небольшие патрули, которые должны были действовать в качестве раннего предупреждения на случай появления большой армии Террелана. Я надеялась, что армия не появится; мы не были готовы к такому конфликту. Я не была готова к такому конфликту. Но наши враги редко ждут, когда мы будем готовы.

Мы переселились в город, который я подняла из земли, заняв первые этажи и держась поближе друг к другу. Ни в одной из комнат не было окон, и все они были соединены между собой — это проблема проживания в городе, который был построен под землей и никогда не собирался выходить на дневной свет. К счастью для нас, струпья из Ямы были настоящими мастерами в раскопках, поэтому мы решили осветить верхние уровни города, в то время как нижние уровни останутся в темноте. Большая часть города все еще оставалась погребенной и неисследованной. Где-то там, внизу, были бесы и Проклятые. Враги заполоняли нижние уровни моей империи. У меня было два варианта. Либо изолировать нижние уровни, насколько это было возможно, и проигнорировать проблему, либо спуститься в темноту, чтобы разобраться с монстрами под нами. Ты, наверное, угадаешь, какой вариант я выбрала. У меня никогда не получалось оставлять кого-то в покое.

Как и следовало ожидать, не многие из струпьев захотели присоединиться к моей маленькой экспедиции в темноту. Я не могла их винить, они совсем недавно сбежали из жизни без дневного света, и большинство из них проводили как можно больше времени на свежем воздухе, с удивлением глядя в небо. Хотя были и те, у кого реакция была совсем иной. Некоторые из струпьев боялись неба и дневного света. Они так долго пробыли в Яме, что мысль о свободе, об открытом пространстве, где не видно стен, их пугала. Я могла почувствовать страх и определить его причину даже без всяких объяснений.