Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 2)
Шрифт:
Императору пришлось сделать усилие, чтобы не выдать своих чувств. Сежес, красная и злая, лицом владеть тоже умела, а вот Клавдий, честный рубака, по-простому разинул рот, словно и не проконсул вовсе, а обычный центурион. Впрочем, где-то в глубине души он и оставался центурионом, грубоватым солдатским "дядькой".
Очевидно, посол Нерга ждал обязательного вопроса "А что взамен?", но Император молчал, давая пришлому чародею закончить речь. Пауза затягивалась, и адепт Нерга первым нарушил молчание.
– Всебесцветный Нерг может оказать эти услуги в обмен на некоторые встречные
И вновь Император ничего не сказал. Спокойно и внимательно глядел на бледное лицо и молчал. И вновь посланнику пришлось самому нарушать неловкую тишину.
– В обмен на это Всебесцветный Нерг хотел бы получить, прежде всего, право на человеческие жертвоприношения.
Сежес издала что-то вроде подавленного возмущённого не то вскрика, не то всхлипа. Радуга, надо отдать ей должное, подобным не занималась. Даже терпя поражение в войне с имперскими легионами, чародеи не прибегли к могущественной магии крови.
– Быть может, это наше требование нуждается в обоснованиях? - Посол говорил по-прежнему бесстрастно, но Император безошибочно ощутил его напряжение и даже некую растерянность. Он слегка кивнул Клавдию, похожему сейчас на разъярённого быка.
– Ты дерзаешь задавать вопросы правителю Мельина? - рыкнул проконсул, внушительно надвигаясь на тщедушного волшебника. Краем глаза Император заметил, что Сежес сделала охранительный жест. Не пренебрегает, значит, и старой-доброй-верной атрибутивной магией...
– Я всего лишь тщусь как можно лучше исполнить мне порученное. - Маг слегка поклонился взбешённому проконсулу. - Не надо винить меня, если услышанное пришлось не по душе повелителю, о чём я искренне сожалею. И я не задаю вопросов правителю. За меня это сделали стоящие во главе моего ордена.
– Можешь идти, - холодно уронил Император. - Твоё посольство исполнено.
– А... э... мой повелитель, но ведь я...
– Император Мельина даст ответ, когда пожелает! - проревел Клавдий. Ступай, милейший. Когда ты понадобишься, тебя позовут.
Броня спокойствия, в которую облачился адепт Нерга, дала трещину. Проконсул обращался к нему, словно к последнему служке.
– Я с сожалением замечаю, что вежливость и приличия стали редкими гостями даже в шатре повелителя...
Император заставил себя приподняться. Его горящий взгляд нашёл глаза посла и уже не отпускал. Чародей попятился, словно от удара, невольно вскинул руки, точно пытаясь защититься.
– Всебесцветному Нергу потребовалось разрешение на человеческие жертвы. А зачем, собственно говоря, ему разрешение от правителя, которого все считают уже не жильцом? Разве не могут адепты Всебесцветного Ордена преспокойно купить на вновь возникших рабских рынках сколько потребно живого товара, о котором никто не побеспокоится?! Зачем вам потребовалась эта комедия, посол, и не заставляй меня усомниться в твоём истинно посольском статусе!
Голос Императора резал слух, копившиеся гнев и ярость нашли наконец выход. Адепт Нерга отступил почти к самому выходу; но тут по обе его стороны внезапно, точно из-под земли, выросли молчаливые фигуры Вольных с обнажёнными клинками.
Никакое заклятье не убивает
– Мой повелитель... - Взгляд Императора, казалось, сейчас прожжёт чародея насквозь, и адепт поспешил опуститься на колени - на оба, как простолюдин. О том, что в начале аудиенции он приветствовал правителя Мельина подобно благороднорожденному, он уже забыл.
– Твоя поза внушает определённые надежды, - снисходительно заметил Император. - Так зачем же могущественному Нергу наше разрешение? Ведь совсем недавно с моими посланниками даже не захотели разговаривать, когда нам действительно требовалась любая помощь. И когда мы бы не постояли за ценой. Или ты, нергианец, думаешь, что стоящая за правым плечом моя собственная кончина сделает меня более сговорчивым? Грош тогда цена осведомителям Всебесцветных.
– Да позволит мой повелитель изречь его скромному и почтительнейшему слуге...
– Дозволяю. - В голосе Императора звенела сталь. - Изрекай, но будь краток. Отвечай на заданный вопрос!
– Мой Император. - Посол отчаянно пытался вернуть прежний независимо-бесстрастный вид. - Покорнейше прошу простить меня. Мы давно не бывали при дворе и вообще в свете...
– Прощение даровано. Переходи к делу, нергианец, так и не назвавший своего имени.
– У меня нет имени, мой Император. В этом, да позволится мне дерзкое сравнение, мы схожи.
– Как же вас отличают в самом Ордене?
– Я не могу говорить о делах Всебесцветного, мой Император. Не гневайся, но таков принятый обет.
– Хорошо, - скривился Император. - Но я всё ещё жду ответа на другой мой вопрос и надеюсь, что ты не станешь больше прятаться ни за какие обеты, каковыми очень удобно скрыть нежелание отвечать.
– Не буду, мой повелитель, - с готовностью отозвался адепт Нерга. - Мы хотим мира с Империей и её престолом. Мы никогда не вмешивались в мирские дела, но блюли установленные законной властью порядки. Никто, полагаю, не сможет обвинить нас в обратном. - Он украдкой метнул быстрый взгляд на Сежес, весь вид которой как раз и свидетельствовал о её горячем желании облачиться в прокурорскую мантию и произнести разоблачительную речь. Сейчас тоже. Мы уважаем закон, запрещающий человеческие жертвы. Магия крови под запретом, и к нему приложила руки сама Радуга.
– Мой повелитель! - вырвалось у Сежес. - Молю, дозвольте говорить!
– После, Сежес, после. Пусть докончит. Значит, вы не желаете нарушать законы Империи? Несмотря на то что...
– Что все... или многие... уже решили, что их соблюдать не обязательно, - гордо подтвердил аколит. - Но мы будем соблюдать. И пришли испросить разрешение.
– Решив, что Император, испугавшись смерти, откупится от неё кровью собственных сограждан?
Ему показалось или губы Сежес на самом деле прошептали "браво!"?