Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 2)
Шрифт:
– Похвально, что ты так уверена в себе, Сежес. Твоё ручательство весомо. И всё-таки мы запросим верительные грамоты. - Император обвёл взглядом шатёр. Все поспешили кивнуть. - Предположив, что наш гость действительно представляет здесь Всебесцветную башню, зададимся следующим вопросом: зачем им это разрешение, которое, как я уже говорил ему в лицо, сейчас не более чем пустая формальность?
– Нерг тщится показать лояльность имперскому престолу, - осмелев, вновь решился Аврамий.
– Нерг отлично знает, что... - фыркнула Сежес. - Прошу прощения у моего
– Что повелитель одной ногой в могиле, - ровным голосом докончил за чародейку Император. - Не стесняйся, Сежес. Здесь все свои. Не вижу повода трусливо закрывать глаза на истинное положение дел.
– Но, мой Император! - встрял проконсул. - Какое нам дело до мотивов бесцветных?! Ну хотят они это разрешение, хотят что-то там этим показать да пусть их! Чем разгадывать загадки и ломать себе голову, договориться с нергами, и пусть делают, что обещали! А мы станем делать то, что должны, вот и всё. Они ж не остановят наш поход к Разлому.
– Я бы за это не поручилась, - скривила губы Сежес. - Они помешаны на своём знании. - Она произнесла это слово, точно грязное ругательство. Вполне могут нас попросить, мол, не извольте беспокоиться и дёргаться, пусть Разлом позлодействует ещё немного, мы пока не получили всего, что хотели, а потом всё исправят наши дорогие-любимые Древние Силы. На которые бы я, случись моя воля, отнюдь бы не полагалась. - Она скорчила неаристократическую гримасу.
– Почтенная Сежес, таким образом, считает, что от предложения Нерга следует отказаться? - осведомился Император.
– Нет. - Волшебница с волнением облизнула губы. - Отказываться нельзя. Но... я согласна с проконсулом. Добавить условие об излечении повелителя и... и... и значимых для него персон, - с трудом закончила она. Выговорить слово "Дану" или хотя бы "данка" Сежес по-прежнему не могла.
Император кивнул в знак того, что понял её слова.
Они все верят в чудо, горько подумал он. Даже Сежес. В чудесное избавление от бедствий такой ничтожной ценой - ну подумаешь, кто-то где-то, кого мы никогда не знали и никогда не узнаем, расстанется с жизнью в застенках Нерга, проклиная всё сущее и тщетно умоляя о пощаде. Люди и так умирают каждый день. Для кого-то, глядишь, смерть станет избавлением.
Нет, прозвучало внутри. Голос шёл из самой глубины, из "души", как сказали бы святые отцы. Покупается ли спасение мира такой ценой? Не потерями в честном бою, а вот такими кровавыми жертвами?..
На миг Императору показалось, что он видит Фесса, оставшегося в мире по имени Эвиал, - он, молча и мрачно глядя на владыку Мельина, несколько раз решительно кивнул головой.
"Конечно, ты не станешь колебаться, - с некоторой завистью подумал Император. - И мне колебаться тоже не пристало. До конца доживут всё равно немногие. Немногие счастливцы где-нибудь близ владений Вольных..."
– Хорошо, - сказал Император со всей уверенностью, на которую был способен. - Пошлите за нергианцем. Объяви ему мою волю, Клавдий. Затребуй грамоты. И... далее как решили.
– Всё исполню, повелитель, - просиял проконсул. До этого он, похоже,
"Очень возможно, мой Клавдий, очень возможно. Но не сейчас. Когда на меня ещё рассчитывает Империя - и моя Тайде. И я не могу сказать, что из этого важнее".
Он хотел бы расспросить Сежес о Древних Силах, но голова кружилась всё сильнее, и Император со вздохом откинулся на подушки. Верный Аврамий тотчас принялся выгонять всех из шатра, усердно исполняя роль сиделки-надзирательницы.
* * *
Посланец Нерга не выказал удивления требованиями Императора. Да, верительные грамоты будут представлены со всей елико возможной скоростью. Да, Всебесцветный Орден немедленно займётся лечением повелителя. И существенной для него персоны также. Заложников Нерг предоставит. Первым заложником с охотою сделается он сам, поскольку его посольство закончено, и он предаёт себя в руки обожаемого правителя. Он, скромный посланник, немедля снесётся с теми, кто облечён властью решать. Ответ будет скоро, очень скоро.
И, конечно же, Нерг тут же займётся Древними Силами.
Легионы продолжали марш.
Глава третья
ЭВИАЛ
Анэто и Мегана использовали все известные им способы шифровки магических сообщений. Вызов без малого двух сотен опытных чародеев к Пику Судеб должен остаться не замеченным святыми братьями, иначе не миновать беды.
Двести волшебников. Все, кому доступны тонкие пути, позволявшие почти мгновенно переноситься с места на место. Лучшие из лучших, ничем не уступающие тем, кто уже делил с хозяйкой Волшебного Двора и ректором Академии кровавую жатву подле Чёрной башни и Пика Судеб. Но этот резерв стал последним. Конечно, и в Ордосе, и на Волшебном Дворе нашлось бы ещё немало магов, но им пешим или даже конным путём тащиться до Пика Судеб не одну неделю.
Настал день, и преподобный отец Этлау, сделавшийся после недавнего впечатляющего заклинания ордосских "предельщиков" подозрительно любезным, весьма вежливо осведомился, когда же они все вместе отправятся "по следу Разрушителя".
– Мы почти готовы, святой отец, - медовым голоском пропела Мегана.
– Скольких вы хотите взять с собой? - деловито спросил инквизитор.
Анэто пристально присматривался к преподобному. Свеж, бодр, собран, даже весел, если только это слово вообще применимо к кому-то из святых братьев. Обычный человек. С виду, разумеется.
Но белая магическая табличка на груди Анэто едва вместила сложную вязь противоречивых сил, имеющих какое-то касательство к отцу Этлау.
Западная Тьма. Спаситель. Неведомое третье. Неведомое третье, Западная Тьма, Спаситель. И так до бесконечности. Сколько ни пытайся разгадать эту головоломку - ничего не получится. Может, не стоило ничего выяснять, а ещё вчера обрушить всю силу магов на одного-единственного противника? Уцелевших инквизиторов мало, палаческие колымаги с их "экипажами" сгинули благодаря Разрушителю - первому Разрушителю, машинально поправил себя Анэто. Может, хватило бы и простого ножа...