Война меча и сковородки

Сунгуров Артур

– Да что вы!
– пропела Эмер ей в тон, и Сесилия ущипнула её за запястье, чтобы не переигрывала. Эмер только подмигнула ей.
– И что этот благородный господин?..

– Он сейчас разговаривал со мной... Хочет прибыть с визитом в Роренброк...

– Ах, решил жениться на вас?
– воскликнула Эмер.
– Значит, и вы откажетесь от бедного Ишема?!

Сесилия ущипнула её два раза.

– Небеса святые, что ты говоришь, бестолковая?
– удивилась леди Дерборгиль.
– Милорд заинтересовался нашей Бранвен.

Эмер и Сесилия переглянулись.

В это время барды грянули новую песню.

Вернее, не грянули, а проникновенно заиграли, но петь старались изо всех сил. Зазвучала песня про белую голубку из Вудшира. Эмер громко фыркнула, за что получила от матери хороший тычок в бок, а от Сесилии - новые щипки. Эту песню сложили про Бранвен - третью дочь из семейства Роренброков. Она была младше Эмер на несколько лет, и была настолько же нежна и послушна, насколько Эмер - буйна и язвительна. Надо ли говорить, что леди Дерборгиль постоянно повторяла, что Бранвен - ее любимая доченька, и сетовала, что для такой умницы и красавицы будет очень непросто найти достойного жениха. Эмер считала, что не ум и не красота являлись причиной материнской любви, а раболепие, с которым младшая сестра взирала на матушку, не смея ни в чем ей перечить. Но так или иначе, а сейчас, слушая песню, вдовствующая графиня даже прослезилась.

– Почему вы не взяли Бранвен ко двору?
– спросила Эмер, наблюдая за гостями на пиру - они слушали песню, затаив дыхание, как куры в курятнике, когда горланит петух.

– Разве здесь место для юной девушки?!
– шёпотом возмутилась мать.

– Меня-то вы быстро сюда спровадили, дорогая матушка.

– Тише! Из-за тебя я не могу расслышать припев.

– Было бы что слушать, - буркнула Эмер, но замолчала.

Певцы старались вовсю, расписывая прелести Голубки из Вудшира - и нежность, и белоснежность, и кротость, которая может усмирить самого лютого зверя.

Королевский кузен стоял рядом с бардами и слушал их пение очень внимательно. У него был тонкий благородный профиль и задумчивый взгляд. «Как раз то, что нужно для Бранвен, - подумала Эмер.
– Будут бродить рука об руку по фамильному замку, словно два привидения, млеть, слушая лады-баллады, и обмениваться влюблёнными взглядами». А в том, что кузен короля влюбится в Бранвен с первого взгляда, она не сомневалась. Бранвен обладала удивительной способностью внушать любовь и симпатию сразу же и любому, с кем ей приходилось встречаться - будь то женщина, мужчина, ребёнок или зверь. Счастливый дар, которым сестричка никогда не пользовалась и вряд ли его в себе замечала. Эмер посожалела втайне. Будь она вполовину так нежна и мила, как Бранвен, Годрик не упирался бы и охотнее пошёл под венец. И не выпрашивал бы недельный пост перед первой брачной ночью! Она наградила жениха тяжёлым взглядом, которого он, по счастью, не заметил.

– Вовсе не нежными взглядами вы обмениваетесь с молодым мужем, - раздалось вдруг над самым её ухом.

За креслом стоял брат короля, герцог-калека. Эмер вскочила, торопливо кланяясь, Сесилия последовала ее примеру, а леди Дерборгиль ничего не заметила, наслаждаясь балладой в честь любимой дочери.

– Не надо такого подобострастия, - шутливо сказал герцог.
– Присядьте, рыжая графиня, и вы, леди, - он милостиво кивнул Сесилии, у которой дух захватило от столь близкого и великолепного соседства. Присесть ей было некуда, поэтому она только отступила на

шаг, чтобы не толкать локтем королевского брата.

– Ваша почтенная матушка увлечена песней?
– спросил герцог, облокачиваясь о кресло.

– Поют про мою младшую сестру, - пояснила Эмер, снова усаживаясь и не испытывая ни капли смущения. Почему-то в обществе этого человека она чувствовала себя очень свободно.

– Белая голубка из Вудшира - ваша сестра?

– Скажете, мы не похожи?

– Как же могут быть похожи голубка и горихвостка?
– тихо рассмеялся брат короля.

– Вы правы, - Эмер скорчила скорбную гримасу.
– Будь я вполовину так красива, как она...

– ...получили бы жениха получше Фламбара? Куда уж лучше, леди Эмер?

– Не называйте меня так, - попросила Эмер.
– Так ко мне обращаются, когда ходят за что-нибудь отругать или сделать внушение.

– Тогда как мне к вам обращаться? Графиня Поэль?

– О! Ещё хуже!

– Госпожа Фламбар?

– Называйте просто по имени, - предложила Эмер, глядя открыто и прямо.
– Именно это хотелось бы слышать из уст людей, которые приятны.

– Я приятен?
– спросил он, бросив на Эмер быстрый взгляд.

– Было бы иначе, вы бы сразу почувствовали, - она широко улыбнулась.
– Ведь мне кажется, вы очень хорошо разбираетесь в людях.

– Почему же вам так кажется?

– Потому что я и сама неплохо в них разбираюсь.

– Вот так-так!
– ответ посмешил королевского брата, и он нарочито недоверчиво потер подбородок.
– Вы в этом уверены?

– Как в том, что яркое пламя обжигает.

Эмер нравился их веселый и легкий разговор. Если бы Фламбар поговорил с ней так, чтобы она могла показать, что владеет светской болтовней столь же умело, как сковородкой... Но их препирательства с Годриком носили вовсе не изысканный характер. Что сказал бы он, узнай в жене того самого оборванца, таракана которого он раздавил возле сточных канав Нижнего города? Пришел бы в ужас.

Глава 6 (окончание)

Новобрачная посмотрела на точеный профиль мужа и замечталась. Ей следует приложить все усилия, чтобы поскорее выполнить поручение королевы и убедиться, что племянник не устраивает мятеж против тёти. Едва закончится предсвадебный пост, она получит его. От подобных мыслей Эмер задрожала и спрятала руки под столешницу, чтобы никто не заметил волнения. Она совсем позабыла о брате короля, стоявшем рядом, и почти испуганно повернулась к нему, когда он заговорил.

– Если вы так хорошо разбираетесь в людях, - сказал герцог, - то посмотрите на нашего кузена и скажите, каков он?

– Аллемада?

– Да, его зовут Освальд. Мне хотелось бы узнать ваше мнение.

– Что ж, извольте, - такая игра пришлась Эмер по душе, и она несколько минут пристально разглядывала кузена короля.
– Он не особенно горяч, ведь у него светлые волосы, а это говорит о примеси северной крови, которая всегда более холодна, чем южная. Он мечтателен и любит все изящное и прекрасное. Он настоящий рыцарь - верный, благовоспитанный, набожный. Любит изящные искусства. Возможно, играет сам. Скорее всего, на арфе, потому что у него слишком нежные и изящные пальцы для лютни. Готова поклясться, даже мозолей нет. Пожалуй, всё.