Война меча и сковородки

Сунгуров Артур

– Поужинаю вместе с тобой, чтобы ты не чувствовала себя пленницей, - пояснила леди Фледа, устраиваясь за столом.
– Сегодня похлебка с солониной и...

– Но вы же не будете держать меня здесь две недели?!
– Эмер в сердцах топнула ногой, но свекровь осталась невозмутимо спокойной.

– Сожалею, но Годрик велел не выпускать вас. Я не нарушу его приказа.

– Но за что?! За что?!

– А вы и не догадываетесь?
– леди Фледа расстелила на коленях полотенце и взяла ложку.

– За то, что сказала правду? Вы ведь сами понимаете, что неразумно...

– Садитесь, покушайте. И хоть немного успокойтесь.

Эмер тупо села

на подставленный стул и уставилась в тарелку, не имея ни малейшего желания есть.

– Ах да, сэр Тюдда просил передать вам вот это, - леди Фледа сделала знак ближней даме, и та поднесла свиток.
– Он сказал, вы хотели прочитать.

– О! Да, конечно, - Эмер схватила свиток и завертела в руках, не зная, куда его девать.

– Это похвально, что вы взялись изучать житие наших славных священнослужителей, - продолжала леди Фледа, - посвятите этому последующие дни, и заточение не покажется вам слишком тягостным.

– Разумеется, оно покажется мне раем земным, - пробурчала Эмер, уже остывая.
– Почему сэр Тюдда не пришел сам?

– Годрик отправил его проверять гарнизоны.

– Проверять гарнизоны?
– мигом насторожилась Эмер.

– Да, он сказал, что перед тем, как будет собран особый отряд рыцарей для охраны королевского обоза с оружием, начальнику стражи надо лично проверить сторожевые башни и назначить старших. Ведь большая часть рыцарей будет отправлена в столицу...

«Проклятый Годрик!
– Эмер чуть не смяла свиток в порыве ненависти.
– Использует чужой план, а славу присвоит себе!»

– Кушайте, все очень вкусно, - радушно предложила свекровь, - и благодарите яркое пламя, что отделались столь легко.

Свекровь находилась рядом с наказанной невесткой до самого вечернего колокола, стараясь беседой смягчить тягость заточения. Эмер еле дождалась наступления ночи, чтобы уединиться в спальне и развернуть присланный Тилем свиток при запертых ставнях, опущенных шторах и единственной свече, которую она поставила рядом с собой, погасив остальные.

«Ларгель Азо родился в Тансталле, столице Эстландии, - прочитала она, - и его восприемником от купели был преподобный Отан, а родителями - лорд и леди Азо. Ларгель родился девятым ребенком в семье, и должен был поступить на военную службу, но вместо этого преподобный Отан уговорил родителей отдать ребенка в монастырь, чтобы посвятить его служению небесам. Благочестивые лорд и леди Азо передали сына преподобному Отану, и тот воспитал ребенка, нареченного Ларгелем - «Вестником веры», по законам яркого пламени, в послушании, смирении и бедности. В пятнадцать лет Ларгель Азо был посвящен в послушники и принял обет целибата, отказавшись от плотских радостей. В восемнадцать лет он был рукоположен в священники и сопровождал преподобного Отана во время выездных королевских судов, до двадцати пяти лет он обучался книжной мудрости в монастыре святого Винса, был рукоположен в пресвитеры, а затем в епископы.

Его дар - распознавать нечистоту в людских душах - проявился в двадцать пять лет. Узнав об этом, преподобный Отан, назначенный тогда на должность Его Святейшества, передал ему во власть приход в Умбрии, где всегда плодилось много ведьм, от которых сильно терпел простой народ.

Благодаря стараниям и дару, епископ Ларгель за два года уничтожил 560 умбрийских ведьм и колдунов, за что получил благословение преподобного Отана и золотой медальон, подаренный ему королем. В медальоне находится частичка мощей святой Меданы, что является покровительницей рода Азо. С тех пор Епископ всегда

носит медальон на груди. Однажды, во время путешествия, на караван, вместе с которым следовал епископ, напали разбойники. Один их них, прельщенный золотом, попытался сорвать медальон с шеи епископа, но был умерщвлен на месте небесным пламенем.

Чудеса и небесные знамения всегда сопровождали появление епископа Ларгеля.

Так, когда он прибыл в Лемурийскую церковь, над ней два дня сияла двойная радуга, а четыре колдуна добровольно пришли в церковь и припали к стопам епископа, признаваясь в грехах и моля об очищении души, в чем им не было отказано.

В Вестготской церкви вода превратилась в мёд, и дожди, грозившие погубить урожай, прекратились по молитве епископа.

В Одльбруке знатная дама Готт при виде епископа упала на пол в припадке падучей, и из нее бежали четыре демона, терзавшие ее на протяжении десяти лет.

Дартшире епископ одним лишь взглядом распознал семью упырей, которые держали в страхе жителей деревни три года, нападая на них по ночам и выпивая кровь. Упыри были сожжены, и в тот же день две радуги сияли над Дартширом, и пролился дождь из мёда.

Много раз стойкость и верность епископа Ларгеля проверялись небесами.

Блудницы осаждали его обитель, прикрываясь необходимостью исповедаться. Прелюбодейки из знатных семей искали соблазнить его, но он остался глух и слеп к их чарам, и всех предал суду, свидетельствуя против них, и затем самолично свершив казнь над грешницами.

Жизнь его служит образцом для подражания всех, кто чтит яркое пламя. Да будет милость небес со всеми нами».

Эмер с досадой отбросила свиток. Вот так житие! Милосердный служитель яркого пламени, погубивший половину Эстландии! И ничего интересного или полезного. Пустая болтовня, прикрывающая сомнительные подвиги. Единственное, что заслуживало размышлений - покровительница рода Азо. Святая Медана. Но можно ли быть настолько верным, чтобы лобызать мощи со страстью, достойной юнца?

Ночь она провела отвратительно, мучимая короткими неясными снами, в которых мелькали епископ Ларгель, черные вороны и Годрик на пару с Тилвином, а утром, едва забрезжил рассвет, явилась леди Фледа в сопровождении дочери и прислужниц.

К вечеру второго дня своего плена Эмер готова была вылезти в каминную трубу, чтобы избавиться от общества благородных дам. Она сильно подозревала, что хитрец Годрик специально попросил мачеху находиться все время подле нее, что и было подлинным наказанием.

– Вы уже прочитали житие, что я вам принесла?
– прервала ее невеселые думы леди Фледа. Она сматывала клубок, а перед ней сидела Острюд, держа на растопыренных пальцах моток шерсти.
– Если прочли, то завтра я принесу вам другое. Когда я была молоденькой, то зачитывалась этими историями.

– Матушка знает Писание наизусть, - похвасталась Острюд.

– Наизусть?
– Эмер стряхнула мрачное оцепенение и посмотрела на свекровь другими глазами.
– Ох, леди Фледа, это достойно восхищения! А не расскажите нам что-нибудь?
– она бросила на пол подушку и уселась возле ног свекрови, льстиво заглядывая ей в лицо.

– Что же вы хотите услышать?
– спросила леди Фледа, крайне довольная, что невестка проявляет такую похвальную почтительность и любознательность.

– Что-нибудь о святых прошлого, - невинно попросила Эмер.
– У нас в Вудшире свои святые, о многих вы, верно, и не слыхали. А я вот не слыхала про святую Медану... Расскажите, чем она прославилась и каковы были ее подвиги?