Возвращение к людям

Вольный Владимир Александрович

— Подождём, пока подойдут поближе.

Он согласно кивнул. Я разбудил Нату и Элину — следовало встречать возможную угрозу всем вместе! Девушки быстро приготовились, они настолько привыкли к опасностям и трудностям нашей жизни, что принимали их, как должное…

— Кто это?

— Сейчас увидим.

Шорох прекратился, мы тоже замерли, ожидая появления неведомого существа.

Но тут Бугай, настороженно водивший головой по сторонам, прошептал:

— Люди!

— Кто?

— Чужаки, — уверенно произнёс Бугай. — Наши в ночь не стали бы бродить возле этих мест!

— Зачем?

— Аптекарь проболтался, что они тоже испытывают затруднения с солью… А заставить

пойти никого не могут. Здесь — самая кратчайшая дорога в их лагерь, вот им и приходится пересекать эти места. Но обычно они на такое решаются только большой толпой, и уж никак не ночью!

Я вгляделся в неясные тени вдалеке.

— На этот раз, их не много. Трое, или четверо.

Ната и Элина тоже попытались сосчитать, сколько пришельцев направлялось мимо нас к дальним скалам, и Элина, у которой зрение не уступало моему, заявила:

— Четверо. И все с мешками!

— Еду тащат из посёлка, — насупившись, прокомментировал Бугай. — Отобрали днём, а теперь тащат. Чтоб они подавились все, в этом клане. Видимо, после грабежа побоялись в поселке оставаться…

— Дар, а что, если?… — Элина посмотрела на меня. Я отрицательно покачал головой:

— Нет. Пока у нас затишье и нас не трогают… мы их — тоже трогать не будем. Пусть себе идут. Нападём — создадим повод для войны, а мы к ней еще не готовы…

— А кто узнает? — Бугай сжал древко копья так, что хрустнули костяшки пальцев.

— Нет, — я жёстко опустил на его плечо руку. — С нами девушки. И никакой драки я затевать не стану. Мы здесь не за тем…

Он подчинился, хотя и с большой неохотой. Парень, хоть и не испытывал особых чувств к несчастной девушке, уведенной в плен, но поквитаться с уголовниками хотел всерьез…

Чужаки прошли мимо нас в двадцати шагах. Мы могли слышать, о чём они переговаривались. Это был сплошной мат, и Элина, покраснев так, что это было заметно даже в темноте, опустила голову вниз. Бугай только засопел, услышав, какими выражения обмениваются эти, уверенные в своей безнаказанности, люди. Они несли в руках факелы и освещали пространство вокруг себя на несколько метров.

— Хрен ему в зад! В следующий раз пусть сам и носит эту хавку в клан, раз мужиков заставить не может!

— Сыч не велел их пока трогать. Обживемся, вольных передавим, потом можно будет им хоть на шеи сесть. Повезут…

— Не нравится мне здесь… — первый озабоченно оглядывался по сторонам.
–

От самого поворота, чувство такое, будто за нами кто-то крадется…

— А ты не бзди. Мне тоже не все намазано… Странная это долина, в шахте, все-таки, все ясно было, а здесь ни хрена не понять! То дикари какие-то, то собаки, чуть ли не с медведя!

Я перестал обращать на их трепотню внимание — в этот момент чувство опасности проявилось во мне с удвоенной силой, и оно не исходило от проходивших мимо людей… Уже не скрываясь больше, я резко вскинулся и повернулся в другую сторону. В зарослях зашелестело. Через секунду ко мне присоединились мои друзья, наши взгляды были прикованы к кустам, откуда выбежало что-то длинное, извилистое и, прямиком, направилось к нашему укрытию! Я взял лук наизготовку, Элина, приподнявшись на одно колено, вскинула свой, а Ната выхватила дротик.

— Эй, кто здесь?

Чужаки нас заметили и остановились в нерешительности.

— Эй? Кто это?

Мы оставили их вопрос без ответа, поглощённые быстрым приближением абсолютно чёрного существа. Оно, как волнами, извиваясь всем телом, пересекло расстояние между нами и, прошелестев по самому краю ямы, проскочило дальше к замершим в оцепенении чужакам. Я удержал руку Бугая, которой он едва не пронзил туловище монстра копьем, — охота

велась не на нас… Раздался жуткий крик — один из них покатился по земле с оторванной, напрочь, рукой! Чёрное существо быстро развернулось и словно встало на дыбы — мы ужаснулись… Это было что-то, вроде гигантской сколопендры, с множеством крючкообразных ножек, вывернутых во все стороны, выпуклыми глазами и двумя страшными клешнями, росшими возле самой головы. Она резко металась, без рычания и без шипения, вообще, беззвучно. И от этого, становилось еще страшнее… Какая-то древняя, давно исчезнувшая сила, появилась вновь на свет, и теперь, уверенно и жестоко, утверждала свое право на существование… Ещё один из пришлых закричав, схватился за бок — клешня этого насекомого-зверя, распорола его до рёбер!

Элина, вздрогнув, непроизвольно спустила тетиву. Стрела попала в один из множества глаз этого чудовища, что вызвало у него новый прилив ярости. Оно взвилось в высоту и сбило с ног двоих оставшихся…

— Зачем? — вырвалось у Наты.

Сколопендра метнулась в нашу сторону. Бугай резко выскочил из ямы и встал на ее дороге, решив принять бой первым. Он встретил её копьём. Лезвие, пробив без особого труда хитиновую оболочку, выскочило наружу. От неожиданности Бугай не устоял на ногах — он ожидал встретить более сильное сопротивление. Он упал прямо под ноги монстра. Тот взмахнул клешней и вздыбленный песок засорил нам глаза! Но Бугай успел отпрянуть, хотя скорость движения этой твари превосходило всех, с кем нам до того приходилось встречаться! Реакция у парня, несмотря на его кажущуюся грузность, была отменной… Он встал на ноги, позади этой твари. Мы выскочили из ямы. Ната резко метнула дротик, а Элина стала нервно всаживать в монстра стрелу за стрелой. Я медлил — было понятно, что внешне смертельные раны, не причиняют ему слишком сильного беспокойства, и лишь заставляют извиваться от беспрерывно вонзающихся стрел. Я взялся за меч… Несколько резких взмахов решили исход сражения — туловище сколопендры оказалось разрубленным! Оно продолжало дергаться на песке, даже стремительнее, чем прежде. От этого во все стороны летела густая клейковидная смесь — кровь неизвестного нам порождения мрака и ужаса ночи… Чужаки, опомнившись от первого испуга, со всех ног, бросились удирать назад, по направлению к берегам скалистого озера. Мы встали возле издыхающего гиганта, опасаясь приближаться слишком близко.

— Оно должно быть ядовито, — ни к кому не обращаясь, хладнокровно произнесла Ната.

Она подцепила дротиком скользкую массу и стала внимательно изучать. Элина, увидев это, изменилась в лице и скорчила гримасу отвращения. Ната спокойно принюхалась и сказала:

— Точно. В этих жвалах — яд. Посмотрим…

— Пусть совсем сдохнет, — удержал я её за руку. — Нарвешься случайно, царапиной — никакой Док тебя не вылечит.

— Я знаю, — ответила она спокойно.

Монстр еще некоторое время вздрагивал и дергался, пока Бугай, которому это надоело, не ткнул его наугад копьем, куда-то в сплетение множества ног и пластин. Оно сразу замерло, будто этим ударом он перебил все жизненно важные узлы. Элина, присмотревшись, уверенно заявила:

— Здесь его нервные центры — следует запомнить на будущее…

Мы поняли — при встрече с подобной тварью следует метиться именно туда. Но что-то не хотелось еще раз оказаться ночью или, даже, днем рядом с извивающимся черным телом этого невероятно огромного и жуткого насекомого…

— Мне уже и соли не так хочется, — Элина, нарочито равнодушно, кинула взгляд на кустарник, колышущийся от легкого дуновения ветра.

— А придется! — заверила ее Ната. — Мы для того и пришли. Без соли — никак.