Возвращение к людям
Шрифт:
— Куда ещё, — Стопарь хитро усмехнулся. — на этих бы силенок хватило!
Элина молча затряслась в смехе, она поняла, на что намекал могучий старик!
Зато я не смеялся — она не ответила на прямой вопрос Тучи, и я, лишний раз подумал о том, что еще никогда девушка не признавалась мне в любви…
— А что, Сова ещё не вернулся?
— Он далеко, — я кивнул женщине. — Возле пустоши. Мы не можем пропустить появление банды, а это самая кратчайшая дорога к поселку, если Сыч решится напасть внезапно.
— Не решится, — Стопарь подбросил в огонь поленьев. — Толпой на одного — это они мастера. Они теперь напуганы — вдруг, в поселке, все под твою руку подались? Тогда у Сыча шансов больше нет…
— Не знаю… Кто-то докладывает бандитам о том, что творится в долине. И этот человек — отсюда. Не Святоша — тот пока, как в рот воды набрал.
Чувствует свою вину, или просто боится, что мы ему можем напомнить про его речи… Череп понемногу
— Потому их в шахту и загнали, как самых отъявленных! — Стопарь непримиримо ругнулся вполголоса.
— Матери у них были, или как? — Туча снова вздохнула.
— А ты спасибо нашей власти скажи — это она их расплодила в таких количествах! Что же это за страна у нас такая? Где за воровство, в особо крупных… — становятся депутатами! А за булку в магазине — до пяти лет!
Слышал я, как-то, у нас чуть ли не каждый десятый в тюрьме побывал! Или в семье кто-то да сходил на ту сторону… Это что — норма такая была? Чтобы из страны одну сплошную зону сотворить? Пройти нельзя — то разборка, то перестрелка!
— Не кипятись, старый, — Туча осадила кузнеца. — Народ перебудишь…
— Хрен его разбудишь! — он опять зло выругался, не стесняясь задремавшей
Элины. — Им хоть кол на башке теши, все едино. Прав Сыч — не он, так
Святоша на шею взберется, а они и рады будут. Нет, Дар, давай-ка ты сам долину под форт подминай… Иначе, не жить нам спокойно. Чует мое сердце, еще столкнемся мы с этим монахом, язви его душу!
— Пока, другие проблемы есть — Сыч!
— Думаешь, осмелится гад, после всего?
— Должен. Иного выхода у него нет. Именно у него — нет.
Сова предпринял две глубокие разведки по окраинам долины на северо-восток.
Он и раньше собирался пойти туда — путь, однажды проделанный Беном и
Салли, не давал ему покоя. Раньше все не хватало времени, а события двух последних месяцев и вовсе отодвинули все лишнее на второй план. Угроза, исходящая от людей Сыча и вовсе, казалось бы, поставила на этом точку. Но, посоветовавшись промеж собой, мы решили, что стоит посмотреть, как живут в самых дальних становищах долины. И заручиться их поддержкой, если повезет.
По слухам, эмиссары банды побывали и там. Мы понимали, что это означает — на таком расстоянии, бандиты могли надеяться, что вести об их преступлениях, не дойдут до поселка у озера, а значит, и до меня. Сова отправился не один — Ясная Зорька теперь всюду сопровождала мужа. После гибели подруги, такой нелепой и трагической, она не покидала его ни на минуту, и сурового индейца это иногда начинало раздражать. Впрочем, я ни разу не видел, чтобы меж ними были какие-то размолвки. Практически, воспитанная своим мужем, она ни разу не повышала на него голос и не осмеливалась вставлять замечания… Сова часто повторял нам, что настоящая скво должна выполнять указания своего мужчины беспрекословно, и Зорька в его присутствии сразу, словно, становилась меньше и тише. Хотя это был не страх перед индейцем — она так привыкла. Но, оставаясь в компании Наты и
Элины, девушка преображалась, и они втроем, щебечущими птицами носились по всему поселку, излучая радостное настроение… Глядя на нее, я не мог понять, о чем меня просила старая жена умершего вождя, и что могло случиться, после чего я должен буду взять ее под свою защиту?
Особняком стояла Ульдэ. Девушка жила одна в своей землянке, и ни разу никто не видел, чтобы она привела к себе мужчину. Ната предположила, что у северянки что-то с психикой — не иметь друга не считалось обязательным, но при явном дефиците мужчин в долине, столь явное пренебрежение ими, вызывало недоумение… Я помалкивал, помня о просьбе смуглолицей девушки, и порой жалел ее… а также и том, что отказал ей, в минуту ее душевного порыва. Мужчин, на самом деле, было мало, а из тех, кто оставался, не все годились в мужья. Сыч сознательно повыбивал самых крепких и здоровых, рассчитывая таким образом запугать оставшихся. Своей цели он достиг — в прерии теперь находилось всего около семидесяти человек, носящих штаны от рождения. Девушек и женщин насчитывалось около трехсот — болезни, хищники и банда значительно сократили и их число. И неудивительно, что им приходилось, самим выбирать, а порой и отбивать у соперницы спутника. Наш пример, как и пример индейца, далеко не мог послужить образцом для подражания… Нас не осуждали, но и не все решались ему следовать. Бугай, при всём том, что многие девушки сохли по могучему парню, так и не определялся в выборе невесты, а Туча, потерявшая всякое терпение, без конца пилила его за это — старуха хотела дождаться появления внуков.
Это была головная боль для нас всех… Прошло больше года с того момента, как уцелевшие после катастрофы
Природа не хотела, чтобы у людей было потомство… С какой-то стороны, это облегчало наше существование — не возникало забот, которые могли появиться с рождением ребенка. С другой — это пугало неотвратимостью дальнейшей перспективы. Получалось, что со смертью последнего человека, на земле воцарятся одни лишь животные, а у них, в отличие от нас, с этим все было полном порядке!
За прошедший год произошло многое: полностью преобразилась земля, на которой мы жили, устоялись и приняли своё направление маленькие речушки, перестала, или, почти перестала, трястись земля под ногами — землетрясения, столь частые в первые месяцы, теперь почти сошли на нет. Не было и намека на настоящую осень, а судя по счету дней, который мы вели, уже было начало декабря… Так же ровно грело новое солнце, понемногу — очень редко и очень слабо, неестественно розовое небо, стало просвечиваться голубыми прожилками, и тогда получалась феерическая картина из разноцветных полос, переливающихся всеми цветами радуги, над нашими головами. Было очень тепло днем и слегка прохладно ночью. Мы не знали, что творится за недоступными хребтами гор, или другим берегом Синей реки — там выросли по берегам могучие деревья, и они не давали возможности увидеть ничего, даже с вершины нашей скалы. Возможно, что от страшных, ранее налетавших бурь и иссушающих ветров, нас спасал именно горный хребет — на его вершинах постоянно клубился туман. С севера, иногда, налетал шквальный ветер, несущий с собой кратковременные заморозки, чаще всего, ровно на одну ночь. В целом, в прерии и окрестных лесах, стояла устойчивая и тёплая погода. Давно отпала надобность в тёплых одеждах. Теперь вышли на первое место шкуры, очищенные от меха и многократно вымоченные в растворах, придающих им мягкость и легкость. Не желательно было ходить без обуви, даже по мягкому мху. Ступни просто начинали гореть — кожа облазила и покрывалась струпьями. Эта беда обходила стороной всех животных, кого перерождение наградило своеобразными лапами, так напоминающими своими формами перевёрнутые блюдца… Но человеческие ноги для такого не годились. Так же не стоило долго находиться на открытом солнце, по той же причине. Тот, всеми любимый ранее, загар, ради которого когда-то ездили отдыхать к теплым морям, теперь стал просто опасен — те, кто часто и подолгу бродили под лучами светила с голыми торсами, получали сильнейшие ожоги. И даже Док не знал, как помочь им, мучившимся от долго не заживающих волдырей. Само солнце тоже изменилось — оно, словно уменьшилось в размерах, и смотреть на него становилось не так легко, как раньше. Нам, привыкшим всю свою жизнь, видеть его в слепящем лавовом цвете, пришлось еще раз привыкать к багровому оттенку, который сверкал и горел, словно плавящаяся сталь в горне у кузнеца.
Ульдэ изловила в силки небольшого зверька, размером с кошку. Он имел очень крупные уши, мохнатые и округлые, закрывающие всю его мордочку. Зверек очень смешно взмахивал ими, когда кто ни будь их почесывал. Глаза зверька, несколько выпученные, жили отдельно друг от друга — каждый смотрел по сторонам вполне самостоятельно. Чем-то он напоминал нам лемура, хотя, взяться такому здесь было просто не откуда. Док высказал предположение, что, не успокоившись тем, что почти полностью изменились все имеющиеся виды животных, природа решила создать еще и новые… В это можно было верить, или сомневаться, но они, появляясь словно ниоткуда, очень быстро заполняли ту или иную нишу и среду обитания… Охотница вначале хотела его съесть, но потом, сжалившись, оставила для забавы. Зверёк быстро подружился с нашим мальчиком, тот смог приручить его, и они вместе играли и возились в укромных уголках, близ скалы и форта. Питался он растениями, почти всеми, без разбору, так что проблем с его кормежкой не возникало. Но однажды, когда мы, по обычаю, собрались на вечернюю трапезу, на свет костра прилетел громадный жужжащий нетопырь, он был размером с прежнего воробья! Укус такого был бы более, чем неприятен. Мы повскакивали и принялись отгонять его ветками, желая прогнать от накрытого стола. Салли удалось загнать насекомое под навес, где готовили пищу и под которым как раз восседал наш зверек, с интересом следивший за суматохой. Он заметил, присевшую на камень тварь, и, в мановение ока, слизнул ее длинным, буквально выстрелившим вперед, язычком. После этого мы уже специально стали запускать его в дома, перед сном, и он с удовольствием очищал их от малоприметных и чрезвычайно зловредных паразитов. На наше счастье, мы ни разу не замечали мелких — вроде комаров, или блох — они либо исчезли совсем, либо стали несколько другими… Возможно, теперь они предпочитали питаться не кровью, а цветочной пыльцой, и у нас не возникало проблем, которые могли возникнуть от их укусов.