Возвращение к людям
Шрифт:
Элины изменила движение, и свинорыл замертво упал на размокшую землю…
— Есть! Я попала! Я его убила! — она обернулась ко мне и, в порыве чувств, бросилась мне и Нате на шею.
— Я попала!
Ната пошла к туше, неподвижно лежавшей на разрытой земле. Индеец и Ульдэ тоже встали возле зверя.
— Я и не думала, что они здесь водятся. — сказала улыбаясь Ната, порадовавшись меткости подруги.
— У меня скоро все кости покроются плесенью, мой брат!
Сова явно завидовал успеху девушки, и не хотел терпеть вынужденное заточения в землянке. Ульдэ тоже вздохнула: она не любила подолгу находиться в форте. Но дождь не давал им возможности уйти, а я не давал разрешения.
Бугай — сегодня было его дежурство
— Вижу стадо! Голов пятнадцать! На северо-востоке!
Сова ругнулся про себя и ушёл в землянку: нечего было и думать о том, чтобы в такую погоду выходить на преследование животных… После того, как
Ясная Зорька и индеец пришли в форт, он стал полностью выполнять мои приказания. Его вторая жена, более молодая и энергичная, чем Дина, не могла развлечь своего мужа, привыкшего находиться вдалеке от людей, и теперь Сова маялся, не зная, чем себя занять. Глядя на него, я вспомнил, как сверкнули глаза предводителя бандитов при упоминании об индейце. Сыч хорошо запомнил лезвие томагавка, снесшего череп своему ближайшему помощнику. Попадись он им в руки, участь Совы была бы не менее жуткой, чем та, которую Сыч уготавливал непокорным, в период своего кратковременного господства над долиной. Я опасался, что слишком увлекающийся индеец может попасть в засаду, и всячески ограничивал его свободу. Сова хмурился, но терпел… Тем временем, ливни потихоньку прекратились. И, хоть всё вокруг было покрыто большим количеством луж, мы высыпали на улицу греться под вновь появившимися лучами солнца. Наружу, для просушки, тотчас же было вынесено всё имущество. Стопарь, в который раз, напомнил мне, что пора бы строить настоящие дома, такие, в которых бы никакой дождь не смог промочить нас. Я снова отказал ему — нам приходилось постоянно помнить о том, что в долине могли появиться силы, способные помешать нам и в строительстве жилья, и, просто, нормальной жизни.
Элина вынесла шкуру свинорыла и стала растягивать ее на жердях для отделки и чистки. Сова, увидев ее, чуть ли не затанцевал на месте. Терпение индейца было уже на исходе…
— Ты куда собрался, Сова?
— В форте кончается мясо… Глаза индейца хотят увидеть, какой стала трава на прежних тропах долины, а ноги — ощутить ее прикосновение!
— Не темни, Сова. — я усмехнулся. — Хочешь уйти? Ты знаешь — они тебя ищут, не стоит дразнить рассерженную стаю!
— Эта стая ищет всех нас, но пока не поймала никого! Нет такого шакала, который бы выследил Сову, охотящегося в прериях! Но мой брат сам не хочет говорить всей правды: он не желает выпускать из форта ни одной пары рук, умеющей держать оружие…
— Ладно, — я посмотрел на небо. — Погода проясняется. Дожди кончились — в степи снова оживление. А мясо нам не помешает. Но один ты не пойдёшь, только с нами. Все, Сова. — я вскинул на него глаза, не дав возразить.
–
Это — окончательное решение! У нас неплохо получилось в прежнем составе — так же пойдем и сейчас.
— Ясная Зорька, мой брат… — индеец слегка смутился. — Она не останется одна в форте!
— Ну хорошо, возьми свою скво с собой.
Я видел, что ему не по душе было спрашивать у меня разрешение, но он дал слово и теперь держал его, хотя и не привык подчиняться чьим-либо указаниям. Впрочем, и я не собирался ограничивать его свободу, более чем того требовали обстоятельства. Ульдэ, увидев наши приготовления, сразу стала порываться идти с нами, но на этот раз я решительно пресёк её поползновения:
— Ты останешься здесь! И не спорь, в прерии идут и так искусные в охоте люди, а кто будет прикрывать тех, кто останется в форте? Сама знаешь, какой из Бена, или Бугая, лучник — они и копьё толком бросить не могут. А ты — одна из лучших стрелков! Не спорь! — я повысил голос, видя, что она передергивает плечами.
В прерии все оживало, приходило в движение. Затяжные ливни миновали, и тишину долины нарушили своим щебетанием
Чер снова был с нами — не подвёл моих ожиданий. Уже через пару часов, после того, как мы покинули форт, он остановил нас и указал рукой на темные силуэты вдали:
— Пхаи.
Нам никогда раньше не удавалось подкрасться к этим лошадям на расстояние, достаточное для броска копья: они были очень осторожны и убегали прочь при малейшем подозрительном шорохе. То, что эти, бывшие домашние животные — а откуда бы было, появиться диким? — стали столь пугливыми, удивляло… Охотники никогда не пытались подстеречь их, предпочитая более лёгкую добычу. Легче и проще было выследить стадо овцебыков или одиночных коров, либо найти место, где водились кролы. Я не имел желание тратить время на лошадей.
— Это не то, Чер… Ты бы выследил, что ни будь, более подходящее.
Но охотник не смутился и повторил:
— Пхаи! И, за ними! Смотрите!
Элина приложила ладонь ко лбу, защищаясь от слепящих лучей солнца:
— А ведь точно, Дар… Там что-то виднеется! Что это, Чер?
— Джейры. Или козы. Из-за пхаев я не могу рассмотреть рога. Голов двадцать.
Это была стоящая добыча: и мех, и мясо этих травоядных одинаково ценились во всех стойбищах долины за мягкий вкус и сочность, второго, и за легкость выделки — первого. Но как он умудрился их разглядеть на таком расстоянии?
— Следы, — Чер развеял мои сомнения. — Лапы Пхаев больше, чем у джейров! — и он указал на влажные отпечатки на мху.
Сова с одобрением произнёс:
— Учись, мой брат! Чер всех нас обвел вокруг пальца — показал то, что вдали, а сам смотрел под ноги… Белая Сова не всегда может распознать то, что видят глаза молодого воина.
— Они прошли здесь рано утром, — слегка смутившись, произнес Чер.
— Пусть женщины: Ната и Зорька разводят костёр. Вон в той лощине. Стадо вряд ли уйдёт далеко: здесь нет других охотников или хищников, а под защитой пхаев, они и вовсе чувствуют себя в безопасности. Мы вчетвером, — я указал на Сову, Чернонога и Элину. — Выйдем вперед, по дуге, и перережем им путь к бегству. Если стадо прорвется и побежит в эту сторону — девушки успеют выпустить несколько стрел.
— А мы подстрелим тех, кого успеем! Хао!
До лощины нужно было ещё дойти — все знали, что я имел в виду. Это была естественная впадина, каковых хватало в прериях — они образовывались на месте прежних разломов и трещин. В них охотники из форта и все остальные постоянно устраивали стоянки. Сова предостерегающе поднял руку — следовало проверить, нет ли там кого ни будь — мы не хотели оказаться незваными гостями!
В лощине никого не было и ничто не указывало на то, что в ней кто-то уже устроил свою стоянку. Чер сделал над костром навес, так, чтобы огонь не выбивался наружу и не был заметен издалека. Да и сама яма не позволяла увидеть тех, кто в ней находился, если только точно не знать, что в ней находятся люди.
— Маленький Ветерок всё схватывает на лету. — Сова посмотрел, как она помогает перекладывать ветки навеса. — Или она была рождёна для этой жизни…
— Вряд ли, — я улыбнулся девушке. — Никто из нас никогда не собирался жить в каменном веке.
— Скоре уж — железном! — поправила она меня, присаживаясь напротив.
Мы стали быстро готовиться к охоте, оставляя все лишнее на привале.
Проверили оружие, еще раз просчитали маршрут — через несколько минут, следовало выходить.
— Какая разница? Наша эпоха не будет похожа ни на одну. Док говорил — мы нечто среднее, между дикими племенами и цивилизованными людьми. И я даже не знаю, чего в нас теперь больше.