Время холода

Долинин Александр

– Это не я... Это миссис...

– Теперь все понятно. Если кто-нибудь позвонит — я буду в кабинете.

– Хорошо, мистер Смит.

– Да, а Меган еще не вернулась?

– Нет, она звонила вчера. Сказала, что вернется, когда закончит с неотложными делами.

Вот оно что... Очень интересно, какие такие у нее «неотложные дела»? Сколько мы с ней знакомы — она ни разу не отсутствовала дома больше чем полдня. Ладно, подождем...

Из-за плотно прикрытой двери в спальню время от времени слышался тихий смех. Интересно, над чем они там сейчас хихикают?

Нет, пока что надо притвориться джентльменом...

В кабинете я достал полосу кожи — ременную заготовку, и начал обрабатывать тыльную сторону, чтобы убрать торчащие волокна. В этот раз кожа попалась чуть пожестче, и работать пришлось более напряженно.

Не успел я перейти к работе над кромкой ремня, как почувствовал на себе взгляд. Посмотрел в дверь... Ого!.. Я бы даже сказал — ого-го!..

В дверном проеме стояла Хозяйка. (Или сейчас лучше называть ее Линкс?) В платье из обширных запасов Клер она выглядела, как... Нет, выражение «обычная городская жительница» здесь не совсем подходит. Обычные — не такие красивые... Но я не заметил никакой напряженности — она в таких нарядах будто ходила все время. Шляпка — отдельный разговор. Плотная вуаль — как я понимаю, на всякий случай, модные очки на тулье... Нет, это нужно рассмотреть поближе...

– Как тебе результат наших стараний?
– спросила подошедшая Клер.

– Потрясающе!
– ответил я совершенно искренне.
– Надо же, как платье замечательно подошло... И все остальное...

– Мы рады, что тебе понравилось. Но для театра оно совершенно не подходит...

– Поэтому вы сейчас отправитесь по магазинам?..

– Ты угадал. И нужно будет выбрать обувь...

Линкс элегантным жестом приподняла край длинной юбки, и продемонстрировала ножки, на которых красовались все те же мокасины.

– Да, по городу в них ходить не очень приятно...

– Извозчик сейчас подъедет, мы вернемся к обеду. Без нас не начинайте.

Они снова скрылись в спальне, а я потряс головой, отгоняя наваждение. Если кто-нибудь в Конторе прослышит об этом хоть краешком уха... Даже не хочется думать о последствиях. Ни разу за время службы не слышал о подобном. Даже когда после выпивки народ начинал плести всякие небылицы... Все дружно молчали? Или я — первый, кто сумел выжить при встрече с демоном?.. Нет, хватит ломать себе голову! В наших правилах нет прямого или даже косвенного запрета на общение с... Почему, кстати? Даже не могли такого предположить?..

– Крис, зайди на минутку!
– позвала меня Клер из спальни.

Я вошел и увидел двух молодых женщин, стоявших возле зеркала. (Да, оно здесь большое, в полный рост. Это не считая трюмо на туалетном столике.)

– Как мы тебе?

– Великолепно! Вы даже кажетесь мне похожими...

– На сестер? Ну, в чем-то ты прав.
– Линкс повернулась к зеркалу, явно любуясь собой.

Подойдя к зеркалу, в отражении я вдруг увидел, как по туманным линиям, откуда-то возникшим на моем лице, мгновенным росчерком пробежали крошечные искорки. Это еще откуда?..

Обернувшись, я заметил похожие отблески на лице Клер. Ой... Все пропало... Нет никаких

линий и огоньков. Показалось?..

– Жду не дождусь, когда смогу увидеть вас обеих в вечерних платьях.

– Вот вечером и увидишь. Нам пора выходить, слышишь, уже звонят в дверь?..

Точно — это прибыл заказанный экипаж. Проводив дам, я вернулся к своему занятию. Так, что осталось?.. Нужно еще торец обработать... Потом застежку отполировать...

Вояж красавиц по магазинам длился почти до самого обеда. Но они приехали раньше, чем я ожидал. Коробок оказалось немного, всего пять, поэтому я не особо вспотел, перетаскивая их наверх. Линкс не стала переодеваться, а Клер все-таки сменила платье на домашнее.

– Как впечатления?
– поинтересовался я у Меняющей Облик.

– Город стал больше... Раньше здесь была просто деревня. Десяток развалюх и лавка.

Мы с Клер переглянулись. Давненько она сюда не заглядывала... Кстати, а мне она не сказала, что когда-либо забиралась так далеко от своего леса.

– Нашли, что искали?

– Конечно. И даже обувь... Хотя моя все равно лучше этой.
– Линкс продемонстрировала ножку, обутую в изящный ботиночек.
– Но, должна признать — красивая вещь...

– ...Жаль, что не для леса, - продолжил я.

– Точно!

Сюзан постаралась на славу, и к тому же на сегодня обошлось без садистских кулинарных экспериментов. Я с интересом ждал момента, когда нужно будет воспользоваться ножом и вилкой, но Линкс справилась с этим без проблем, совершенно непринужденно. Как будто ее учили всем правилам этикета лучшие знатоки хороших манер. Есть над чем подумать... Или ее Клер всю дорогу туда и обратно просвещала?

Джонатан совершенно не воспринимал Хозяйку как постороннего человека. Да и она вела себя с ним, как давняя знакомая, или вообще родственница. Они друг другу сразу понравились, это заметила и Клер, незаметно следившая за нашей гостьей.

Когда мы закончили обед, и Линкс отлучилась вымыть руки, я спросил у своей миссис:

– Ну, и как она тебе? В городе все прошло хорошо?

– Да. Никто ничего не заметил. Разве что оборачивались часто...

– На таких красавиц и я бы обернулся.

Клер легонько толкнула меня в бок:

– Только не при мне!.. Фигура у нее хорошая, платье подобрали быстро. А вот обувь пришлось долго искать.

– Нашли ведь?

– Да. Просто она на каблуках ходить не умеет... Но с таким ростом это и неважно.

Тут жена права — Линкс повыше, даже в своих мокасинах она вровень с Клер, обутой в туфли на высоких каблуках.

– Когда выезжаем в театр?

– Через три часа. Так что будь готов к этому времени.

– Обязательно!

– Тогда возьми костюм из шкафа. А мы пока с Линкс побеседуем о своем, женском...

Я взял вещи и пошел в другую комнату. Интересно, сильно буду икать эти три часа, или нет? И мебель целой останется?..

На удивление, в спальне было тихо. Даже разговаривали они так негромко, что голосов не разобрать — кто именно говорил. Надеюсь, что Клер выяснила у нашей гостьи все, что хотела.