Время приобретений

Малышева Алёна

Положила на табурет исписанный твёрдым почерком документ. Пришлось подниматься и садиться. Окинул взглядом текст. Всё тоже, что и было сказано на словах. Он отказывается от трона, и его потомки не будут иметь на него никаких прав, пока есть потомки Инелии. Молодец, сестрёнка, предусмотрела вариант, что по её линии может когда-нибудь не остаться наследников. Решительно дописал фразу, что замешенный в заговоре против правящей линии, его потомок лишается всяких прав на трон. А вот то, что ему до конца жизни под страхом смерти запрещено появляться в империи, ему не понравилось. Интересно, кто

додумался до этого отречения? Вероятнее всего Лия, хотелось бы надеяться. Максил предпочёл бы смерть соперника.

– Лия, перед тем, как я подпишу эту бумагу, хотел бы узнать, как давно вы задумали этот переворот? Зачем тебе это?

– Если честно, я устала бояться, - вздохнула сестрёнка.
– Когда-нибудь пришло бы время и или Снеж, или даже ты принесли меня в жертву своей Тьме. А возможно и будущий муж. Устала от того, что меня считают лишь принцессой, от которой ничего не ждёшь. Которая способна лишь думать о нарядах и о том, как понравиться своему будущему мужу. Если бы не ты, меня бы к обучению и близко не подпустили. Ограничились бы письмом и счётом. Даже дед меня ни во что не ставил. А я не хотела закончить так же, как мама. Когда она умерла, когда дед заставил Снежа убить её...

– Откуда ты знаешь? Тебе тогда было не больше семи…

– Я искала маму и случайно набрела в церемониальный зал, - с болью продолжала Лия.
– Лишь перехвативший меня Максил не дал всем меня заметить. Но я видела и слышала всё! Максил заставил меня сохранить увиденное в тайне. Даже от тебя. Именно он предложил попросить тебя о защищаемом кольце. После этого уже ни ты, ни дед, ни Снеж, никто иной из греев не могли воздействовать на меня своей силой. С этого всё и началось. Мы с Максилом нашли сторонников среди людей, солдат, стражи, аристократов, которые не очень-то довольны, что ими управляют какие-то непонятные греи. Оставалось только убрать Снежа, который совсем обезумел, и отстранить тебя…

– А не слишком часто в твоём рассказе упоминается Максил?

– Я люблю его!
– решительно вскинула она подбородок. Это он и так видел. Но ему нужно знать, как Максил относится к Лие, что от него можно ждать. Его мотивы. Почему один из чистокровных, один из сильнейших, после владык, греев вдруг решил пойти против Владыки.
– Ты ведь не знаешь, это держится в строжайшей тайне, Максил сын герцога и одной из рабынь. И он, кроме самого первого раза, как и ты, не приносил жертв.

Аскрел поморщился. Столько лет сестра водила его за нос, раздувала и без того враждебные отношения между братьями.

– Знаешь, Лия, тебе бы не было цены на сцене!
– буркнул он и подписал отречение. Передавая бумагу, спросил:

– Так что ты задумала?

Лия довольно пряча документ, пожала плечами.

– Я слышала, королева иридис великолепная наездница. И своих людей никогда не оставляет в беде. Как ты думаешь, она согласится поучаствовать в Солнечных состязаниях? Тайно, разумеется!

– Что? Не смей вмешивать Анелу!
– вскочил он на ноги

Уже у дверей Инелия обернулась:

– Поздно, братик!

И вместе со своей служанкой и Светлией, которая нехотя рассталась с капитаном, исчезла из виду.

Лун побери! Аскрел зло врезал по каменной

стене. Вот только боль не принесла облегчения.

– Эй, принц, - донёсся голос капитана.

– Да?

– То, что рассказала Светлия, правда? Наша королева может нас спасти? Ей нужно лишь выиграть в состязаниях?

– Правда-то, правда, - буркнул он. Он явственно ощущал взгляды, полные надежды и непонимания, что его не устраивает. – Если она решит освободить одного человека, то в случае проигрыша, рискует лишь жизнью того человека. Сама останется жива и здорова…

– Но, королева захочет освободить нас всех… - тихо утвердительно произнёс Ирий.

– Если проиграет, присоединится к нам на эшафоте!

Проклятие! Проклятие! Проклятие! Не для этого он давал ей возможность уйти! Она ведь рискнёт своей жизнью. Или он не знает этой маленькой королевы!

*****

Вэлерия разбудили голоса за дверью. В комнате по углам уже таились тени, за окном догорал кровавый закат. Он весь день был беспамятства?

И тут всё вспомнил.

Резко сел. Что с Анелой? Она жива?

– Нет, к нему нельзя! – тихо, но непреклонно говорила Пелли. В её голосе звучали слёзы. – Князь очень плох. Любое усилие и волнение может его погубить. Анела сделала всё, что было в её силах. Она просила к нему никого не пускать.

Анела просила... Значит с ней всё в порядке.

Но… погубить? Да он себя чувствует лучше, чем за весь последний год. Нескончаемое давление на сердце исчезло, и непреходящая усталость тоже.

Он вздохнул полной грудью. И довольно кивнул. Он был полон сил, как никогда. Словно помолодел на десяток лет.

– Понимаю. Сожалею, миледи, - ответил Кришан. – Если будут какие изменения, прошу, сообщите мне. Он мне как отец…

– Я знаю.

Хлопнула дверь в холле. Донеслись приближающие шаги, в комнату шагнула Пелли.

– И с чего это моя внучка хоронит меня раньше времени? – спросил он.

Миледи замерла. На лице отразилось такое облегчение и радость, словно это не он заговорил, а сама Богиня предстала перед ней. Ресницы задрожали, глаза заблестели. Пелли плотно закрыла за собой дверь, и вдруг бросилась к нему на грудь и разрыдалась. Сквозь слёзы проговаривала:

– Старый, старый дурак, как же ты меня напугал! Я думала, думала, что потеряла тебя. Пусть Анела сказала, что ты не в опасности, но… но...

Вэлерий прижал её к себе. Почувствовал, как рубаха намокает от слёз. От непривычной нежности защемило сердце. Но что сказать, как успокоить не знал. За все свои шестьдесят лет не приходилось ему успокаивать плачущих женщин, особенно тех, кто ему дорог. Дочь его избегала, о жене и говорить нечего. Они были чужими друг другу. Да и не простила она его за то, что заставил признать чужого ребёнка. Аннета… Его не было рядом, когда он мог бы ей помочь. Да и сам был виновником крушения её жизни. Самодеятельная молодость! А Анела... Возможно, он будет последним человеком, к кому она обратится за поддержкой и заботой. Странно, до этого момента он даже не думал, что осознание этого будет так неприятно. Только оказавшись одной ногой за чертой жизни, понял, что действительно важно в этом мире. Любовь, доверие, поддержка... Семья...