Время Рыцарей
Шрифт:
Шарлотта огляделась. Желания выходить у людей явно поубавилось. Она ни в ком не заметила настоящего вороньего голода, только его зачатки.
Льюис встал.
– Стражники, следуйте за мной. Пришло время решить, что с вами делать.
Он покинул зал через дверь, и Вороны почтительно расступались перед ним, словно речные воды, обнажившие дно. Марк коротко скомандовал и повел стражников на выход. На лице Герды появился страх. Томас обнял жену и дочку и что-то торопливо им зашептал, будто прощаясь навсегда. Анри вскинул голову, но шагал медленно, словно приговоренный к казни.
Шарлотта
– Займите очередь и подойдите ко мне, пожалуйста. Кто сейчас не сделает этого, будет ночевать в коридоре! И сдайте ваши проклятые вещи! Они вам ни к чему, а Великий Ворон работает над снятием проклятья.
В коридоре было тихо. Стражники сгрудились перед Льюисом, заметно нервничая.
– Приветствуем вас, Великий Ворон, – Марк выступил вперед, – я – лейтенант Эванс и буду говорить от лица всех. Мы готовы служить. Какие для нас будут приказы?
– А кто сказал, что мы будем их выполнять?! – яростно крикнул Анри. – Я – стражник и умру стражником! Я не подчинюсь злу!
Шарлотта едва не застонала. Вот же дурак! Льюис его, конечно, не убьет, но у него и так нервы на пределе, а тут еще этот «герой» выискался на его голову!
– Анри, заткнись! – не выдержала Герда. – Мы вот умирать не хотим!
– Значит, предпочтете трусливо сдаться и предадите Нила?!
– Анри, у меня семья! – зло рявкнул Томас. – Кто их защитит, если меня из-за тебя убьют? Закрой рот или клянусь, я заставлю тебя замолчать!
Анри оглянулся и упрямо крикнул:
– А я все равно не буду его слушаться! Хоть режьте, не подчинюсь!
Марк облизал пересохшие губы.
– Простите его, он у нас дурачок. Мы сами с ним разберемся, Великий Ворон. Какие будут распоряжения?
Белый вороний череп качнулся в легком кивке.
– Я знаю тебя, Марк Эванс, – сказал Льюис, будто выступления Анри и вовсе не было, – ты достоин доверия. Я позволю тебе командовать стражниками и дальше. Но тебе придется подчиняться моему командиру бойцов, Рейвену. Надеюсь, вы сработаетесь.
– Мы знакомы. Поладим без проблем.
– Хорошо. Приказ первый: следи за своими стражниками. Никаких глупостей и беспорядков, иначе они будут наказаны.
Анри громко фыркнул, но Томас показал ему кулак, и тот промолчал.
– Ясно. Я прослежу.
– Приказ второй: вы больше не подчиняетесь Нилу Янгу, не исполняете его просьб и не поддерживаете в любых действиях против меня или других Воронов. Я запрещаю вам помогать Рыцарям и Трусливому Принцу.
– Мы поняли.
– Приказ третий: на другой стороне реки, по дороге сюда, беснуются родственники Воронов. Прорваться сюда они не смогут: помешает магическая защита на сожженном квартале. Но она же может повредить им. Нужно задержать людей, успокоить и объяснить, почему их родные должны остаться в убежище, а не прятаться по домам. Я сказал правду насчет Принца Ричарда. Он был убийцей невинных людей.
– Я знаю, Великий Ворон, – тихо ответил Марк, – я составлял отчеты о его убийствах. Однажды в числе жертв оказался мой друг, просто потому что не дал жене умереть. И Принцу Ричарду все сошло с рук.
Шарлотта вздрогнула.
Господи, только бы Марка миновала эта участь! Его смерть принесет Кристине столько вины и горя! Неужели все повторится вновь?
Под белой маской ничего было не разглядеть, но Шарлотта знала, что Льюис вздохнул с облегчением. Ему поверили, а не обвинили во лжи. Для него это было важно.
– Вы можете звать меня господин Льюис. Или повелитель. Как вам будет удобнее.
Марк кивнул.
– Как скажете. У меня есть предложение: я возьму с собой на мост десять стражников, а остальные останутся здесь и проследят за порядком. Томас, например, очень хорош в работе с людьми. Вороны будут чувствовать себя спокойнее, видя нас. Ночью эти стражники будут спать, а утром мы поменяемся.
Льюис кивнул.
На лице Томаса возникло облегчение.
– Герда, Роберт, Франц, Триша, Оливер, Джон, Том, Вернер, вы со мной. Сейчас войдем, представимся и будем следить за порядком. Стражу в городе уважают. Анри, ты тоже оставайся.
– Вот уж нет! Я лучше людям на мосту помогу!
– А здесь что, не люди? – негромко спросил Льюис.
Повисла тишина.
Анри растерялся.
– Здесь тоже люди. Они уж точно не виноваты, что прокляты! Если надо, я и их буду защищать, но только потому, что я стражник! Вам я не верю и злу служить не буду, хоть как меня пытайте и вешайте на…
Томас и Герда схватили его и заткнули рот.
– Не надо его пытать, он потом будет служить, – быстро сказал Томас, – мы его уговорим. Он так всем хамит, Нилу в том числе.
– И наместнику бы хамил, и Трусливому Принцу, – подхватила Герда, – его манерам не научили, это не его вина. Мы научим.
Шарлотта едва не засмеялась. Она примерно представляла себе, какое сейчас выражение лица у Льюиса под маской.
У Анри не было ни единого шанса героически пасть в борьбе со злом.
– Знаете, я не собираюсь заставлять вас мне служить, – заметил Льюис раздраженно, – хотите сидеть и ничего не делать – сидите. Я прокормлю и защищу всех моих Воронов. Предотвратите гибель людей на мосту – и хватит с вас. Для остальных же у меня есть предложение. Не приказ. За этой дверью две сотни напуганных, беззащитных людей. Обязанность сильных – защищать их. Следить, чтобы кто-то не воспользовался ситуацией и не попытался причинить вред другим. Преступники есть в любом обществе. Стража тоже нужна в любом. Став моими бойцами, вы сможете остаться, кем были, когда Нил Янг изгонит вас со службы. Обдумайте это. А сейчас займитесь делом.
– Будет исполнено, – склонил голову Марк.
Льюис развернулся и покинул коридор. Стражники выдохнули и зашумели.
– Выжили! Вот мы везунчики, а?
– Даже Анри не прибили, а я уже представила, как папаше его это буду объяснять!
– Я единственный Нилу остался верен, трусы! И нечего было меня удерживать!
– Ага, сейчас бы бросился на Великого Ворона, накололся бы на его клюв и помер героем!
Стражники нервно заржали.
Марк заметил Шарлотту и подошел к ней.