Время Рыцарей

Светлана Алимова

– Мужик, уйди с дороги, пока по уху не получил, – устало посоветовал Рудольф, – сказано тебе: будет Принц. Когда надо, тогда и придет.

Горожанин отступил, и Рыцари пошли дальше.

– Да лучше бы вовсе не появлялся, – негромко зашипел кто-то им в спину, – три года прятался, трус! Дождался, пока у нас любимых отнимут. Пусть сидит, где сидел, тогда их нам вернут!

– А ведь верно! Великий Ворон обещал отпустить их! А что этот трус сможет сделать, если даже Принца Ричарда и Рутгера Янга убили?

Ничего!

Толпа заволновалась.

Нил шагал прочь и думал, что теперь-то Джеку придется сражаться.

***

Джек и Келли ждали его в кабинете. Циркачка смыла макияж и оказалась совсем молоденькой девчонкой. Она прыскала над шутками Джека и болтала ногами. Тот, как обычно, распускал хвост и нахваливал ее. При виде Нила оба помрачнели.

– Келли, не могла бы ты выйти из комнаты ненадолго? – попросил Нил.

– Вы разобрались с теми бандитами? Мне можно вернуться обратно в цирк? – робко спросила она.

– Нет. Но тяжело раненных среди циркачей нет.

Келли кивнула и выскользнула прочь.

Джек посерьезнел.

– Удалось выяснить, зачем Великий Ворон это сделал?

– Я узнал его имя, вот он и нанес удар первым, чтобы не проиграть.

– И кто он?

– Твой якобы друг, Льюис Клемонт.

Джек фыркнул и закатил глаза.

– Льюис хочет снять проклятье с города! Он бы не стал проклинать еще больше несчастных жертв!

– Он обманул тебя. Он знает, что ты – Трусливый Принц, вот и притворялся перед тобой.

Джек помотал головой.

– Бред. Я знаю Льюиса три года. Он очень хочет расколдовать Воронов и готов пойти ради этого на все. И он не знает, кто я. Нил, я не дурак: в торговле полно хитрецов и обманщиков. Я могу распознать неискренность и корыстные мотивы. Ты ошибся.

– Да сколько можно спорить с очевидным? – раздраженно спросил Гийом. – Моего отца прокляли! Ты должен его освободить.

– Я?

– Ты – Прекрасный Принц. Мы нашли место, где держат похищенных людей, но Великий Ворон поставил его охранять наших проклятых стражников, – зло продолжил Гийом, – и заколдовал их! С нами они будут драться, но при виде тебя отступят. Идем спасать их!

– А как же Келли? Ее похитят без нашей охраны.

– Вороны не знают, что она здесь, – возразил Рудольф, – а как только ты убьешь Великого Ворона, так ей бояться будет нечего.

Джек побледнел. Но прежде чем он что-то сказал, в комнату вбежала перепуганная Келли.

– Там Ворон внизу! Спрячьте меня!

– Что? Кто?

Нил выскочил из кабинета и увидел Рейвена. В руках у него плясало черное пламя.

– Где циркачка? – яростно рявкнул он. – Ее видели с Рыцарем Рудольфом! Выдайте ее, или Великий Ворон заберет вас и ваших близких!

Стражники попятились.

Нил выступил вперед.

– Остановись! Дирк, уходи отсюда немедленно!

– Уйду, как только выдашь эту чертову колдунью! Я не могу вернуться без нее!

– Придется!

Глаза Рейвена сузились, и он посмотрел за спину Нила.

– Она там?

Секунду спустя он бросился на улицу. Нил изумленно посмотрел ему вслед, а затем выругался и кинулся закрывать окно в кабинете.

Не успел.

Рейвен ворвался внутрь. Гийом и Рудольф схватились за мечи, а Джек попятился.

– Где она? Куда ты ее дел?

– Ты ее не получишь, – жестко отрезал Нил, кладя руку на эфес меча, – еще шаг – и мы будем драться.

– Так она здесь, – Рейвен зло ощерился, – значит, я заберу ее. Уйди с дороги.

Нил бросил короткий взгляд в сторону, но Келли не обнаружил.

Успела выбежать из кабинета?

– Никого ты не заберешь, жопа крылатая, – пригрозил Рудольф, – тут три Рыцаря, и тебя ощиплют, как куропатку!

– Вот именно! – грозно подтвердил Гийом.

Рейвен расхохотался и ткнул пальцем в Джека.

– Особенно этот! Он уже в штаны наложил! Сейчас и ты наложишь!

Нил встал рядом с Рудольфом и Гийомом.

– Ты не справишься с нами всеми. Вернись и скажи Великому Ворону, что не нашел циркачку. Это правда, и он тебя не накажет.

Рейвен замер, потом уставился на него в упор.

– То, что я не хочу твоей смерти, тупая мелочь, не значит, что я буду обманывать повелителя ради тебя. Я – его самый верный слуга. Не отдадите красноволосую девку миром, мы заберем силой. Я вернусь с бойцами. И не жди, что на этот раз все обойдется.

Рейвен развернулся, вылез в окно и улетел.

– А где Келли? – спросил Джек, оглядываясь. – Келли! Вылезай, он ушел!

Та выбралась из нижнего ящика секретера. Как она там поместилась, было загадкой: с точки зрения Нила там и ребенок бы не спрятался, не то что взрослая девушка. Но Келли как-то втиснулась в узкое пространство, свернувшись клубком.

– Ого! Ты как туда влезла? – изумился Джек.

– Я гимнастка. Большинство моих фокусов на этом работает. Скрутилась в бублик и спряталась в ящик.

– Ничего себе! Так быстро?

– Жить захочешь, еще и не так извернешься, – пробурчала Келли и жалобно заныла: – Да что ж такое, зачем они меня преследуют?! Я же ничего им не сделала!

– Не бойся, мы тебя защитим, – ответил Нил. – Готовьтесь к бою. Придется использовать силы Рыцарей. Джек, ты – наш козырь. Охраняй Келли и не вступай в бой, но будь готов к нему.

– А может, проведем переговоры? – сглотнул Джек. – Узнаем, зачем им Келли, поищем компромисс…

– Время переговоров прошло, – отрезал Нил, – по-хорошему мы не разойдемся.