Время Рыцарей

Светлана Алимова

Циркачка схватила Нила за руку.

– Не бросайте меня! Этот Великий Ворон меня живой не отпустит! Они злодеи, они убить меня хотят!

Нил сжал зубы. Что же делать? Сражаться с Воронами нужно вдвоем, а лучше втроем, но тогда девушку утащат. Если Рейвен придет сюда, то пятеро стражников его не остановят.

– Ты цирковая колдунья Каллисто? – раздался голос Джека за его спиной.

– Келли я, – девушка снова всхлипнула, – из Лихтпорта. Каллисто – это цирковой образ, чтобы простачков развлекать.

Нил обернулся.

– Джек, как ты выбрался? И

зачем? Я же велел тебе сидеть внизу.

– Мне надоело. Я постучал, покричал, и Сэм меня выпустил. Теперь у вас есть скидка на покупку ремней и ножен для стражи, – рассеянно ответил Джек, внимательно глядя на Келли, – так ты, значит, совсем не колдунья?

– Нет. Разочарован? – она шмыгнула носом.

– Отнюдь. Нил, идите. Я буду охранять ее.

Рудольф хмыкнул.

– Гляди-ка, начал вести себя, как мужик. Чего это ты?

– Хорошие люди исполняют свой долг, не трусят и не верят своим врагам, – ответил Джек, все так же не сводя пристального взгляда с Келли. – Идите драться. Мы подождем вас в кабинете. Хочешь чайку, красавица? Не бойся, тебя будет охранять самый сильный человек этого города.

– Только вот Нил уйдет со мной, – ухмыльнулся Рудольф.

Джек рассмеялся, а Нил расслабился.

– Пошли. Джек, будь осторожен. Когда придет Гийом, расскажи, куда мы направились, и пришли ко мне.

Они отправились к цирку. Но ни в нем, ни в окрестностях Воронов уже не было. Свидетели рассказали, что они проверили несколько домов, забрали сундук и улетели. Скорее всего – в убежище, отчитываться перед Великим Вороном. Нил вернулся в цирк, поговорил с циркачами и узнал, что Рейвен, как обычно, больше запугивал, чем вредил: избиты были только те, кто пытался сопротивляться, да и то дело обошлось синяками и выбитыми зубами. Серьезных ран ни у кого не было. Оружием Вороны грозили, но использовали его только для порчи вещей.

Светало. Нил и Рудольф устало возвращались в участок, но не дошли до него.

– Нил, идем со мной, скорее! – дорогу им преградил Гийом. – Я нашел убежище Воронов! Идем спасать людей!

– Гийом, нам нужен план и отдых. Джек в участке, его нужно защитить от похищения и…

– Там мой отец! – закричал Гийом. – Его прокляли и похитили! Не пойдешь со мной – я один пойду!

Нил замер.

– Ладно. Пойдем.

– Что вот так сразу? – поразился Рудольф. – Без Джека и разведки?

– Вот на разведку и пойдем. Гийом, где ты был всю ночь?

– В городе. Пытался остановить беспорядки и выяснить что происходит. А потом пробежал мимо собственного дома, а там мама во дворе плачет, – Гийом выглядел совсем убитым, – папу прокляли уже несколько дней как, но они ничего мне не говорили. А я и не заметил. Я же вечно занят службой и рыцарскими делами. Паршивый из меня сын оказался! Со мной не стали делиться бедой и просить о помощи. Отец пытался из города уехать, пока волосы до конца не почернели, но у него не вышло. А вечером он услышал приказ Великого Ворона и бросился на улицу. Матери крикнул, чтобы не шла за ним. Она все равно побежала, но ее чуть не затоптали в толпе, и она потеряла его из виду. Я

потом всю ночь пытался выяснить, куда Великий Ворон утащил его, и нашел нужное место! Юго-восточный квартал, за рекой! Там множество людей собралось, у всех кого-то забрали, но они боятся идти в ночи в замок Великого Ворона. Я обещал, что приведу тебя, и мы спасем их.

– Держись, парень, – коротко подбодрил его Рудольф, – тебе тяжко, но надо терпеть и остыть немного. А то и сам сгинешь и отца не выручишь.

– Мы освободим всех, – пообещал Нил, – но вначале найдем убежище Воронов.

Гийом молча кивнул. Он был на взводе и явно мог наломать дров.

Они подошли к мосту, и Нил заметил толпу, густо облепившую берег. Люди вели себя на удивление спокойно: стояли и сидели, переговаривались, и никто не рвался штурмовать другой берег. Это было хорошо, но странно.

– Нил, а там уже наш патруль стоит, – удивленно заметил Гийом, – это ты их прислал? Я в прошлый раз никого здесь не видел.

На мосту и правда стояли стражники. Нил заметил Марка с Анри и почувствовал облегчение. Вот куда они делись: взялись наводить порядок здесь. Отлично, Марк не зря был назначен лейтенантом. Он умел действовать в непредвиденных ситуациях.

– Не я. Сами встали.

– Но с какой стати? Почему не прислали кого-нибудь сообщить об этом?

Нил пожал плечами и поспешил подойти к своим стражникам.

Анри и Марк выступили вперед.

– Дальше проход запрещен. Вернитесь обратно, – официально велел Марк.

– Тебе очки нужно купить? – сердито спросил Гийом. – Своих не узнаешь?

– Узнаю. Но проход закрыт для всех. Приказ Великого Ворона.

Нила словно ударили под дых.

Его стражники стали Воронами.

Они прятали взгляды и не смели смотреть ему в глаза. Анри выглядел совсем потерянным. Один только Марк был спокоен.

– Извини, Нил, но у нас теперь новый начальник. Не держи зла, мы просто умирать не хотим. Я позабочусь о ребятах.

– Сколько наших проклято?

– Двадцать два. Томас – вместе с женой и дочкой.

– Вот сволочь! – воскликнул Гийом.

– Точно, – мрачно согласился Рудольф.

Нил сжал кулаки. Великий Ворон все еще насмехался над ним. Бил по щекам и плевал в лицо. Наглый Рыцарь решил, что загнал его в угол? Пусть получает последствия. Десятки заложников. Проклятые стражники. Пощады не будет никому. И никого Нил не сумеет защитить, как бы ни старался.

– Я освобожу вас, – пообещал Нил, – клянусь. Просто продержитесь, эта тварь заплатит за все.

– А Трусливый Принц вошел в город? – спросил Марк.

– Он войдет. Скоро.

– Понятно, – в голосе Марка зазвучало обидное пренебрежение, – этот город все еще принадлежит Великому Ворону. Будем знать.

Анри зло фыркнул.

– Нил, этот предатель моментально переметнулся на его сторону! Сам предложил служить злу!

– И благодаря этому ты все еще жив.

– Ха! Это тебе Кристина мозги задурила! Я давно говорил: не связывайся с ней! Она тебе проклятье на голову накликала! Эти Воронессы – самые настоящие…