Время Рыцарей
Шрифт:
Нил смял письмо и закрыл лицо руками. Многолетняя вина вновь подняла голову, а призрак дяди встал за спиной. Содержание его писем всегда казалось Нилу высокопарным, и он превратно понимал их суть. Что мешало обычному стражнику взять да уехать, плюнув на деспотичного начальника? Никто ведь не удерживал его силой? Сейчас же Нил увидел Рыцаря, абсолютно верного своему Принцу, не допускающего и тени сомнений в его решениях. Рыцаря, что много лет жил один, чтобы не навлечь ни на кого беду, и не смевшего покинуть город из-за чувства долга. Рутгер Янг понимал, что стоит ему забыть о Воронах, и он не вернется на службу
Таким должен быть настоящий Рыцарь. Отринувшим все ради долга и господина. А не ждущим, что ему принесут «заслуженный» титул Принца на блюдечке. Раз город его не выбрал, значит, Нил был не достоин этого. Остальное – спесь и гордыня. Он должен был стать Рыцарем много лет назад. Будь он рядом, сумел бы остановить дядю и объяснить, что Вороны – проклятые люди, а не монстры, требующие безжалостного истребления.
«Но я уверен, что тварь, убившая твоего маленького друга, объявится там. В этот раз я отомщу за него и за тебя. Он будет мертв к твоему приезду. Обещаю».
Нил выругался, а потом встал и ударил кулаком в стену. Затем еще и еще. Боль уступила место гневу. Было то, о чем он не мог забыть и простить этого даже дяде Рутгеру.
– Зачем ты охотился на Дирка, черт бы тебя побрал? Зачем сломал нашу дружбу? Кто позволил использовать меня как приманку? Это – твоя честь?! А ходить по домам и убивать невинных людей – это не подлость?! Тогда что считать подлостью, дядя Рутгер? Почему ты слепо слушался этого ублюдка Ричарда? Взять в заложники ребенка и заманить в ловушку пришедшего на честный бой – этого было недостаточно, чтобы понять, что твой друг – законченный подлец? Долгом нельзя оправдать всего! Я не буду таким как ты, слышишь? У меня своя судьба, и я исправлю все, что ты тут натворил! Вороны будут жить мирно, я никому не позволю считать их монстрами и убивать! А если ты против, приснись мне, и мы с тобой потолкуем об этом! Мне есть что тебе сказать!
Но дядя Рутгер в его сны не пришел: то ли не желал оправдываться, то ли обрел, наконец, покой и позабыл о долге, переложив его на плечи Нила. Вместо этого снилась какая-то ерунда: Принц Джек выгонял Нила из Рыцарей и брал на его место Великого Ворона, Агата Милн звала на помощь из высокой башни и жаловалась на какого-то фальшивого карлика, запершего ее там, а совсем еще юный Дирк с хохотом швырял в него жаб. Ошалевший Нил доказывал, что Прекрасный Принц не может дружить с Великим Вороном, потом спасал Агату и просил не бить карлика, обещая его арестовать и посадить. За Дирком же пришлось долго гоняться и играть с ним в салки, чтобы угомонился. Тот остался доволен и обещал прилетать еще, чтобы «малышу Нилу» было с кем играть. А то он стал старый и скучный, того и гляди превратится в дядю. Но Дирк этого не допустит. Жизнь у Нила будет намного веселее, и его лучший друг об этом позаботится.
Проснувшись, Нил вздохнул с облегчением. Сонный, лохматый, небритый, он был взрослым тридцатичетырехлетним мужчиной, а не «малышом Нилом». Он – начальник городской стражи, верный Рыцарь Принца Джека и друг Рейвена, который уж точно не позовет его больше играть в салки. И никаких жаб, карликов и принцесс в башнях ему тоже не надо. Это все был просто сон.
Пора было просыпаться и идти на службу.
***
Бломфилд
–Итак, вот, что я сумел разузнать: Великого Ворона будет непросто отличить от других горожан. Нельзя сказать, что он чем-то выделяется в плане одежды или внешности. Ни шрамов, ни огромного носа, ни любви к вычурному богатству. Хотя дешевым его наряд не назовешь. Он точно не будет летать в городе, чтобы его не опознали по крыльям. Ходит пешком.
– Разумно, – коротко заметил Нил, – так как он выглядит?
– Не ориентируйтесь по внешности, я же сказал, это бесполезно. Он выглядит как простой горожанин. Волосы у всех Воронов черные. Без седины.
– Что насчет любовницы? – вмешался Рудольф. – Узнал, кто это и где живет?
Бломфилд потер подбородок.
– Она не любовница, в матери ему годится. Хотя, может, он любит женщин постарше? У некоторых молодых людей есть тяга к материнской ласке.
– Как ее имя?
– Госпожа Солона. Он отзывался о ней с огромной теплотой. У нее сын Ворон, и он обласкан со всех сторон. Великий Ворон допустил его в свой ближний круг и приставил приглядывать за Агатой Милн. Разбаловал девчонку своим благоволением. Теперь вот мою должность ей отдал, – Бломфилд поморщился, – эта маленькая дрянь знает, под кого нужно лечь, чтобы хорошо устроиться.
Нил испытал приступ гадливости. Мужчины, поливающие грязью женщин, вызывали у него омерзение. Агата Милн была молодой девушкой из приличной семьи. И ничем себя не запятнала, в отличие от человека, стоящего перед ним и ввергшего город в хаос ради денег.
– Какая фамилия у госпожи Солоны и где она проживает?
– Этого мне пока выяснить не удалось. Узнаю к следующей встрече. Пока же поговорим о местах, где вы можете встретить Великого Ворона.
– И где же? – Нил оживился.
Наконец-то полезная информация.
– В кабаках и трактирах его, конечно, нет. Вороны ведь не едят, – усмехнулся Бломфилд, – в борделях не замечен. В магистрате, само собой, делать ему нечего. А вот в некоторые лавки иногда заходит. Любит гулять по улицам и отдыхать в парках.
– Каких? В каком часу?
– Я выясню. Знаете, искать информацию среди Воронов непросто: нас с пастором Брауном все ненавидят и норовят избить. Великий Ворон нам не доверяет. Если только он узнает, что я вам помогаю, мне конец, – Бломфилд поежился.
– Он не узнает, – пообещал Нил, – Прекрасный Принц убьет его, и вы будете в безопасности. Есть что-то еще?
– Нет. Все ваши прошлые деньги я раздал, чтобы со мной просто разговаривали. Взятки – полезное дело, но затратное. Я узнаю больше к следующей неделе, – Бломфилд протянул руку, и Нил вручил ему кошель.
Когда он ушел, Рудольф почесал в затылке.
– Странно это.
– Что?
– Бломфилд сказал, что их с пастором все ненавидят и бьют. Но пастор Браун защищал Великого Ворона и твердил о его милосердии.
– Он помешался после проклятья.
– А Курт? Он же за пастором таскается, чтобы охранять. И относится к нему со всем почтением. Пастор слишком спокоен для битого. А Бломфилду мне и самому рожу хочется начистить. Лживый он тип.
– Ничего, пока мы платим ему деньги, он на нашей стороне, – невесело усмехнулся Нил, – выбирая между фанатиком и лжецом, придется брать второго.
– Скорее бы грохнуть Великого Ворона и покончить с этим, – проворчал Рудольф, – пошли поедим. Я угощаю, а то ты на взятках Бломфилду скоро разоришься. Откуда у тебя столько денег?