Всадники Одина Цена человечности

Соколова Соня

Яра приняла подарок, осторожно повертела в руках, разглядывая. Точно бы это не был обычный ракушечник, а какой-нибудь нефритовый запяст или даже рубиновый браслет. Он улыбнулась. Солнечно, ярко. На ее щеках заиграли ямочки, а глаза счастливо заблестели.

– Спасибо, – она потянулась и поцеловала Тану в уголок рта. Только в уголок. Но Тане и этого хватило, чтоб душа о счастья взмыла в небо. Значит, она ее приняла и поняла без слов. А значит, она останется рядом навсегда. Ведь их судьбы сплели сами Боги. – Ты не поможешь мне его застегнуть?

– Конечно!

Когда Тана закончила возиться с застежкой (мокрые от пота руки здорово мешали), подруга вдруг замерла:

– Что это, Танушка? – прошептала она, указывая на поблескивающую золотом змейку, обвившую предплечье Таны. И в том шепоте ей послышалось разочарование.

Тана

вздрогнула. Успела уж и позабыть на радостях про свадьбу. На мгновенье ее кольнуло... Ян... Но она быстро отогнала чуждые, неуместные мысли. Ярушка. Вот она. Рядом. И больше никто ей не нужен. Никто.

– Это? – с фальшивой улыбкой пробормотала она, стягивая с руки браслет. – Ничего.

И забросила украшение в самый дальний угол комнаты...

Глава 3. Занавес. Вальхалла

Брат мой,

Кровь связала нас

Древним обрядом...

Брат мой,

Не смыкая глаз

Я буду рядом!

Харизма — «Брат мой»

Йорг нервничал. Чересчур сильно, на его взгляд. Он не первый раз участвует в операциях типа захват/убийство, но в первый – без серьезной поддержки и защиты. Само собой разумеется, с ним будет Ян. Прикроет со спины, защитит в случае чего. Будет девка, которая, вопреки всем законам мироздания, стала драться на довольно приличном уровне. И не на древних мечах и луке – вполне нормальным оружием. Она умело пользовалась лазерными пухами: «Шмелем», «Ласточкой» и «R-32». Метко, точно стреляла по движущимся мишеням и уворачивалась от ответных залпов (хотя плазменное он бы Тане все равно не доверил). Порой даже обходя на тренировках Йорга, как ни стыдно было в этом признаваться. А он и не признавался.

Их отправляют втроем. В самое пекло. Ловушку. В то, что где-то там, внутри, их ожидает помощь, Йорг не верил. Да, он сам разрабатывал планы нападения для групп поддержки, долженствовавших оттянуть на себя большую часть охраны. Да, его познакомили с главами отрядов. Да, Йорг собственными глазами видел, как эти самые отряды уходят в телепорты перед началом основного штурма. Но все равно не верил. Показуха все это, ничего больше. Никакой поддержки на самом деле нет, ими просто решили воспользоваться. Проверить охранную систему, как далеко они смогут зайти, не погибнув. Схватят – «свои» постараются, чтобы информация из мозгов смертников не попала на стол к начальству. А, может быть, одна из «усиливающих» сывороток, которыми их обкалывали, обладает каким-нибудь интересным свойством, например, разжижает тело после смерти до состояния желе. Кто знает?.. «Дерьмо! Вот он, скорый занавес! Finita la comedia, швамп бы побрал асов и их внутрисемейные разборки!» Йорг поминал Лохаля всеми матами, какие только знал. Рыжий, будь его организм приспособлен для подобного, окочурился бы от икоты.

Йорг, скооперировавшись с Мирасом, сумел придумать, как преодолеть защиту Вальхаллы. На подготовку ушло совсем немного времени – у унда уже были подходящие наработки, так что справились они в рекордно короткие сроки. Оставалось только экипироваться, написать завещание и отправиться к огненному варну в пасть.

— Зря ты меня не послушал, Йорг, – сказал ему напоследок Туль. – Как бы потом не пожалел о своем решении.

– Не пожалею. Но если я сдохну, — ухмыльнулся он, пожимая шестипалую руку альва, — И моя бренная тушка окажется в твоем распоряжении, развей прах над самым лучшим борделем в вашем премилом городке. Обещаешь?

– Обещаю, – торжественно кивнул Туль.

Телепортация прошла удачно: они оказались точно там, где и планировалось – во внутренних трибунах Колизея. В районе общественной уборной, куда никто не сунется в самом начале игрищ. Под потолком один за другим вспыхивали голографические экраны. Трансляция не началась, но толпа уже собралась: отовсюду доносились громкие крики, улюлюканье, подбадривающие песенки-кричалки. Отовсюду пахло потом, табачным дымом и мускусом

данбажи. Скоро выйдут первые бойцы. По программе на «разогреве» должны выступать обычные люди, без каких-либо мутаций. Крови. Все хотели крови. Сверхцивилизованные представители космических рас на трибунах превращались в диких зверей. Им нужна чужая смерть. Безопасный адреналин. Это место пробуждало все низменное, что спит в разумных. Это место удовлетворяет самую паскудную и самую естественную жажду. «Хлеба и зрелищ!» – так когда-то кричали древние римляне на своих аренах. «Хлеба и зрелищ!» — кричит современная толпа. Сначала люди против людей. Потом — больше. Люди против зверей -- чудовищных созданий Туля: двух-трехголовых рогатых варнов, диких кошек с антропоморфными мордами, плотоядных пегасов, церберов и многих других. Без оружия. Игра на выживание. Недолгая, кровавая игра. А после, на сладкое, – хорошо вооруженные модифицированные ублюдки. Такие же, как они с братом. Против тех же мутантов Туля. Мутанты против мутантов. Неподъемные керамические мечи и топоры, плазменные бичи, огнеметы и прочая зрелищная лабуда, которая в обычной жизни совершенно неприменима. Но которая сможет утолить жажду. Хлеба и зрелищ! Хлеба и зрелищ!..

Он видел старые записи «Игр». Чуть не проблевался под ноги так удачно зашедшего поболтать Мираса. Казалось, что после того, как Йорг пожил в Диадеме Има, удивить его будет сложно. Как же он ошибался!..

Ян осторожно выглянул за угол. Обернулся к Йоргу. Тот понял без слов: запустил портативный компьютер, пробежался по картам Колизея. Просканировал выходной коридор: чисто. Дал отмашку.

В авангарде находился Ян, за ним шел Йорг. Замыкала – Тана. Она должна прикрывать тылы. Так что в случае нападения сзади первой подстрелят девку. Не сразу, конечно. На них «Секпелты» улучшенной комплектации. Эти даже некоторое время смогут отражать удары лазеров. Пока не слетит тонкое отзеркаливающее покрытие или кто-нибудь не шмальнет хорошим зарядом плазмы. Разумеется, можно было вырядиться в тяжелый металлокерамический «Хранитель» или «Сатану» и не волноваться о таких мелочах, как выстрел в спину. Но тогда и об эффекте неожиданности стоило позабыть. Скорость, устойчивость и бронебойность не перевешивали недостатков: шумности и неповоротливости. Сейчас их козырем была скрытность: облегающая, не сковывающая движений «вторая кожа» подходила для этого как нельзя лучше. Точечные микрокамеры отлично снимали окружающую обстановку и оперативно транслировали на поверхность брони.

Однако в финальном бою такая «защитка» им не поможет. Больше всего Йорг волновался за брата. Ведь устранять Карнэля придется непосредственно ему… Без утяжеленного экзоскелета на сервомоторах даже такой сильный и натренированный боец, как Ян, врукопашную не справится с нордом, пусть и метисом. Такой может, не напрягаясь, голыми руками разорвать человека на напополам. Йоргу раньше доводилось видеть подобные записи... Это ходячие машины смерти.

– Леди и джентльмены, приветствуем вас на очередных Больших Играх! Надеемся, вы запаслись успокоительными препаратами, терпением и отличным настроением. Потому как сегодня вас ждет нечто особенное, гвоздь нашей программы… – неожиданно разнеслось вокруг. Голос, казалось бы, лился отовсюду. Виной тому были полы-резонаторы верхних трибун.

«Началось, – понял Йорг и поймал себя на том, что проверяет наличие «Жала» в кобуре. Которого, конечно же, там не оказалось. Мирас запретил брать «игрушку» на задание, выдав ему непривычно тяжелый «Ворон». Противные мурашки пробежали по спине. – Страх. Вот ты какой…»

***

«Все, можно выходить. Вряд ли их сейчас кто-то заметит».

Зашипел наушник. Брат.

– Коридор чист.

– Понял. По одному. Я первый. Ждем моей команды, и за мной. Как поняли?

– Понял.

– Поняла.

Ян активировал маскирующий режим и растворился в пространстве. Вышел из уборной, скользнул в коридор. Визуально чисто. Он просканировал коридор на предмет излучений: два пульсирующих свертка пространства с охраной, четыре камеры, датчик.

– Йорг, здесь тепловой датчик. Отключи, – тихо шепнул он в микрофон.

– Сейчас. – Датчик последний раз вспыхнул зеленым ореолом активности и погас. – Готово.

– Отлично. Теперь идите сюда оба. Не забываем о маскировке.

– Шутишь? – возмутился было Йорг, но заткнулся, видимо, вспомнив, что он находится не на прогулке. – Жди.