Вспомни о Флебе

Бэнкс Иэн

Сначала Хорзе показалось, что они наконец выбрались наружу, но это было не так. Они попали во что-то, что Культура называла Генеральной Бухтой.

«ВЧВ» снова упал, а потом перешёл в горизонтальный полёт. Это помещение, кажется, было ещё больше, чем пузырь в центре системного корабля. Они летели сквозь бухту, которая приютила мегакорабль, тот самый корабль, подъем которого из воды Хорза видел некоторое время назад.

У Хорзы появилось время оглядеться. Здесь была масса пространства, места и времени. Мегакорабль лежал на полу гигантской бухты и выглядел совсем как небольшой город на большой металлической плите. «Вихрь чистого воздуха» пролетел

над его звездой, полетел мимо туннелей, заполненных десятиметровыми лопастями винтов, вокруг задних выступов, где ожидали возвращения на воду вытянутые на берег прогулочные катера, над башнями и башенками надстроек, мимо носа. Хорза увидел перед собой двери Генеральной Бухты, если это были двери. Они были на расстоянии двух километров, составляли сверху донизу тоже два километра и вдвое больше по ширине. Хорза пожал плечами и ещё раз проверил лазер. Чёрт возьми, что бы это значило? — подумал Хорза.

Лазер пробил дыру в стене, прожигая медленно расширяющийся люк, в который целился Хорза. Вокруг дыры возник воздушный водоворот. Когда «ВЧВ» приблизился к нему, его подхватило небольшим горизонтальным циклоном и завертело. А потом они вылетели в космос.

В быстро расширяющемся пузыре из воздуха и кристалликов льда «ВЧВ» вырвался из тела системного корабля и оказался наконец в вакууме, в искрящейся звёздами тьме. Плазменные двигатели на миг сбились с ритма, как только прекратилось обеспечение окружающим воздухом, а потом подключились внутренние ёмкости. Хорза уже собрался отключить ядерные двигатели и начать подготовку к старту двигателей-деформаторов, когда из динамиков в подголовнике послышался треск.

— Говорит портовая полиция Эванаута. Слушай, ты, сукин сын, оставайся на постоянном курсе и тормози! Портовая полиция Эванаута кораблю-призраку: оставаться на постоянном курсе и…

Хорза с ускорением повёл «ВЧВ» по широкой дуге над звездой системного корабля. Теперь они летели снаружи мимо того самого чёрного квадратного километрового входа, к которому недавно подлетали изнутри. Вабслин со стоном кувыркался по мостику. «ВЧВ» поднял нос и направился к лабиринту покинутых доков и мостиков, который представлял собой порт Эванаута. Они все ещё медленно вращались вокруг собственной оси, как их закрутило при выходе из Генеральной Бухты. Хорза выровнял курс, когда они уже приближались к верхней точке дуги. Портовые устройства быстро ушли вверх и снова заскользили вниз.

— Корабль-призрак! Последнее предупреждение! — заревели динамики. — Немедленно тормозите или мы сдуем вас с неба! Боже мой, этот парень взял курс на…

Передача оборвалась. Хорза улыбнулся про себя. Он действительно взял курс на просвет между нижней частью порта и верхней стороной системного корабля. «Вихрь чистого воздуха» запорхал между транспортными трубами, подъёмными шахтами, причальными мостиками, переходными сферами, причаливающими паромами и башенными кранами. Хорза провёл корабль со все ещё работающими на полную мощность ядерными двигателями сквозь эту путаницу и швырнул маленькую машину в последние сотни метров узкого пространства между орбиталью и системным кораблём. Кормовой радар издал «пинг» — он воспринял преследующее его эхо.

Хорза нацелил «ВЧВ» на две башни, прилипшие к орбитали подобно висящим вниз головой небоскрёбам. Вдруг они расцвели в световом взрыве, разметавшем во все стороны обломки. Хорза завертелся на сиденье, ведя корабль зигзагами между облаками мусора.

— Это предупредительный выстрел, — снова затрещали динамики. — Следующий будет прямо вам в задницу,

вы, коробка из-под мыла!

«ВЧВ» пролетел над матово-серой наклонной поверхностью, которая была остриём носа «Цели», потом Хорза опрокинул корабль и нырнул вниз, параллельно наклону носа. Сигнал кормового радара ненадолго пропал, но потом появился снова.

Хорза ещё раз накренил корабль и сделал мёртвую петлю вперёд. Вабслина, слабо шевелившего руками и ногами, швырнуло к потолку рубки и приклеило там как муху.

«ВЧВ» быстро удалялся от портового района орбитали и большого системного корабля и влетал в космическое пространство. Хорза вспомнил о сумке Бальведы, нажал на пульте кнопку сброса вакуумной трубы. Экран показал, что вся вакуумная труба опорожнилась. На кормовом экране было видно, что внутри струй-близнецов плазменного огня что-то вспыхнуло. Кормовой радар верещал уже непрерывно.

— Ну и отправляйся к дьяволу, дурак! — сказал голос в динамиках.

Хорза бросил корабль в сторону.

Экран заднего обзора вспыхнул белым, потом почернел. На главном экране запульсировали разноцветные рваные молнии. Динамики в шлеме Хорзы и в подголовнике кресла взвыли. Все приборы на пульте замигали, их стрелки заметались.

Целую секунду Хорза думал, что в них попали, но двигатели ещё работали, главный экран постепенно прояснился и вернулись в норму остальные приборы. Запищали и замигали измерители излучения. Экран заднего обзора оставался пустым. Монитор повреждений показал, что сенсоры разрушены очень мощным импульсом излучения.

У Хорзы забрезжило в голове, что произошло, когда радар на корме, даже вернувшись в рабочее состояние, ничего больше не показал. Он откинул голову и засмеялся.

Сумка Бальведы действительно скрывала бомбу. Возможно, она взорвалась, попав в плазму двигателей «ВЧВ», а возможно, кто-то — тогда, конечно, тот, кто пытался удержать «ВЧВ» на борту системного корабля — взорвал её дистанционно, как только летящая машина достаточно удалилась от «Цели», чтобы не причинить слишком много вреда. Этого Хорза не мог сказать. Так или иначе, но взрыв, кажется, расправился с преследовавшей их полицейской машиной.

Громко хохоча, Хорза повёл «ВЧВ» прочь от большого круга ярко освещённой орбитали к звёздам, готовясь сменить плазменные двигатели на свертыватели пространства. Вабслин снова приземлился на пол; одна его нога зацепилась за подлокотник кресла.

— Мама, — тихо простонал он. — Мама, скажи, что это только сон…

Хорза захохотал ещё громче.

— Ты сумасшедший!

Глаза Йелсон были широко распахнуты.

— Это было самое безумное в моей жизни. Ты сошёл с ума, Крайклин. Я увольняюсь. Немедленно… Дерьмо! Лучше бы я ушла вместе с Джандралигели к Госселу… Ты можешь просто высадить меня при первой же возможности.

Хорза устало опустился на стул во главе обеденного стола. Йелсон сидела на другом его конце под экраном, который был переключён на главный экран рубки. «ВЧВ» прыгнул на два часа от Вавача. После разрушения полицейской машины никакого преследования больше не было, и сейчас «ВЧВ» медленно плыл по курсу, который запрограммировал Хорза, внутрь зоны военных действий по направлению к Сверкающей Стене, к Миру Шара.

Сбоку от Йелсон сидели Доролоу и Эвигер, сильно потрёпанные на вид. Женщина и старик таращились на Хорзу, будто тот целился в них из ружья. Рты их были открыты, глаза остекленели. По другую сторону от Йелсон в ремнях кресла висело обмякшее тело Перостек Бальведы с опущенной головой.