Вы (влюбитесь) пожалеете, господин Хантли!
Шрифт:
— Не обязана, а испытываешь благодарность и не понимаешь, как соразмерно ответить, — назидательно сказала Ника и даже помахала пальцем у меня перед носом. — Не думаю, что господин Хантли ждёт чего-то большего, чем просто спасибо. Ну, или большого спасибо… — Подруга замерла, задумавшись о чём-то своём, а потом пробурчала себе под нос. — А собственно, наверное, так и есть… Вот я дура…
Видимо, она подумала о Винсенте, а вот я вспомнила утреннее общение с Эрнетом и снова залилась краской. Может, он ждёт не только спасибо, но и поцелуй. Да, именно так я его и отблагодарю. Идеальный вариант. Сердце забилось в два раза быстрей, стоило представить эту сцену. А дальше…
Так мы и сидели, думая каждая о своём, пока на Нику снова не свалилась работа в виде зашедших в кофейню элегантно одетых леди, требующих обслуживания по высшему классу. Подсунув мне лист бумаги и перо, чтобы писать предсказания для печенья, она упорхнула готовить кофе.
Рука противно заныла, напоминая, сколько времени я потратила сегодня на переписку. И снова я почувствовала благодарность к Эрнету за предотвращение развития скандала. Так и хотелось поторопить часы, чтобы почитать опровержения. Интересно, клиенты с таким же рвением будут строчить извинения, как утром требовали объяснений. Очень сомневаюсь. Людям тяжело признавать свои ошибки.
Закончив с предсказаниями, я отправилась домой — нужно было решить ещё несколько вопросов. И первым делом я написала «жене на час» с просьбой прийти в салон, чтобы обсудить возможность найма. Очень хотелось уже наладить быт. Не то, чтобы я не умела вести домашнее хозяйство, но отчаянно не любила — мне было попросту скучно. И деньги на то, чтобы этим не заниматься, у меня точно появятся: учитывая очередную шумиху вокруг моей персоны, поток клиентов будет такой, что только успевай записывать на месяц вперёд.
Этим, кстати, тоже следовало заняться. В смысле пересмотреть график работы. Я уже решила, что принимать в салоне великосветских дам не стану — буду ходить к ним сама. Это избавит меня от косых взглядов и вознесёт их в собственных глазах на заоблачную высоту. За хорошее вознаграждение, естественно. Нужно только заказать себе пару-тройку платьев под эти выходы: достаточно шикарных, чтобы я не выглядела бедной родственницей, но которые при этом бы отличали меня от гостей, обозначая профессию. И шляпу придется оставить дома, а я к ней уже так привыкла…
В куче газет, собранных в приёмной утром, я быстро нашла и рекламу ателье «Атласная фея». Хозяйка — Маргери Кольт — обещала, что исполнит все сокровенные желания и воплотит самые оригинальные идеи в жизнь. Мои идеи точно были не из простых — кроме как словами рабоче-шикарные платья, я не могла описать то, что хотела. И очень надеялась, что меня поймут. Очень. Иначе весь план придётся пересмотреть.
Попросив у Ошура не оставлять меня в такой сложный момент, я написала письмо с вопросом, когда смогу прийти на снятие мерок, отдала первому отозвавшемуся на улице мальчишке и с тревогой смотрела ему вслед. Как и любой женщине, мне было невыносимо думать, что я могу дать повод для насмешек над своим внешним видом. О, лучше говорите, что я плохая гадалка, чем то, что я не умею уместно одеваться!
Через полчаса мальчишка вернулся с ответом — Маргери ждала меня завтра в середине дня. Отлично! Я очень надеялась, что мы поймём друг друга.
Чуть позже пришёл ответ от «Жены на час», которую звали Анна. Она согласилась прийти ко мне завтра утром. Грядущее воскресенье стремительно заполнялось делами.
Потом я засела планировать расписание: отвела под посещение великосветских дам целую среду. Не знаю, так ли уж я
А потом начали приходить письма от клиентов. Одно, второе… И это могло значить только то, что газеты уже отпечатали! Я выскочила на улицу и огляделась. Обычно продавцы «Вестника» стояли на ближайшем перекрестке со стопками свежих выпусков, но сейчас там было пусто. Ещё не донесли?
— Госпожа Ковальд, смотрите! — Из толпы вынырнул Джейк и помахал газетой. — Ещё краской пахнет!
Мальчишка задыхался от быстрого бега и так волновался, что даже не добавил вечное «эт самое». А я уже не могла ждать, поэтому выхватила из его рук газету и развернула на середине. Интуиция не подвела — именно там оказалась статья с громким названием «Вся правда об Амелии Ковальд!».
«Опровержение! Амелия Ковальд настоящая гадалка и предсказательница! По нелепой случайности в редакцию газеты попала первая версия протокола, составленного в тот момент, когда предсказание ещё не сбылось. Это и послужило причиной утренних скандалов. 'Вестник» приносит свои извинения и бесконечно сожалеет о произошедшем недоразумении.
Что же всё-таки случилось вчера во время проверки способностей Амелии Ковальд? Как мы все знаем, последние несколько дней шёл дождь…'
Я пробежала глазами текст, не особенно вчитываясь. В этой статье всё было изложено именно так, как произошло на самом деле. С таким вниманием к деталям, как будто Эрнет стоял за спиной у выпускающего редактора и чем-то ему угрожал, если в тексте будет хоть одна неточность.
Я улыбнулась, представив эту картину. В груди снова разлилось тепло, а чувствам стало тесно внутри. Как прекрасно, что он, наконец, мне верит. И защищает. И вообще… Мои мысли снова улетели куда-то далеко, и только усилием воли я смогла дочитать статью, к которой был приложен второй протокол, где все наблюдатели подтверждали, что предсказание сбылось. Да! Этот день всё-таки стал днём моего триумфа!
Вечером от Эрнета пришло письмо, в котором он просил прощения, что не сможет навестить меня сегодня, и обещал, что обязательно придёт завтра к ужину.
Завтра! Я тут же заметалась по дому, пытаясь примерить сразу все платья, чтобы выбрать самое красивое, но ни одно мне не нравилось. Может в ателье будут подходящие? А ужин? Нужно что-то приготовить, но у меня полдня уйдет на примерку! Придётся нанять Анну, чтобы она из себя не представляла, и попросить приступить к работе сразу. А то если я возьмусь за дело сама, то не будет у нас никакого ужина, потому что я попросту ничего не успею.
Я так нервничала, что Саюши пришлось применить своё волшебное мурлыкание. Весь остаток вечера я провела сидя в кровати со змеёй, поглаживая её и читая одну из купленных книг, где герой и героиня встретились на балу, и вот-вот должно было случиться романтическое признание. Признание не случилось. Не потому, что кто-то помешал, а просто я никак не могла сосредоточиться на строчках, больше волнуясь о своей судьбе, чем о чьей-либо чужой. Что скажет Эрнет? То, что пытался сказать во время эксперимента? Или что-то другое? А может это будет деловой разговор?