Язык заклинаний
Шрифт:
Леопольд Лашкович взял чайник в руки и внимательно осмотрел.
– Прекрасно, – заключил он. – Уйдёт за приличную сумму.
Глава третья
Дракон в чайнике
Леопольд отнёс Гришу во дворец императора, и правитель так восхитился его работой, что пожелал оставить чайник себе и отказался его продавать. Леопольд рассердился, потому что старался именно ради
Леопольд внимательно изучил чайник, чтобы проверить, не скрывается ли в Грише некая тайная сила. Однако, несмотря на всю свою мудрость, Леопольд не сумел его раскусить.
Император Франц Иосиф и на минуту не задумался над тем, нет ли в заварочном чайнике магических свойств. Он только радовался красивому сокровищу из золота и рубинов и повсюду носил его с собой.
Гриша пытался найти хоть что-то хорошее в своём новом и довольно нелепом положении, но так грустил, что не мог ни о чём думать. Грише было всего лет пятьдесят или шестьдесят, когда Леопольд Лашкович заманил его в ловушку, и следующие десять лет он думал только о том, что хуже быть уже не может.
В чайнике он страдал от холода, скуки и одиночества. Не жизнь, а сплошные мучения. Порой Гриша мечтал о том, чтобы император уронил его на пол. Может, если он разобьётся, этот кошмар закончится?
«Так вот до чего мы дошли, – сказал себе Гриша. – Хочешь умереть?» Изнутри рубиново-золотого чайника раздалось возмущённое «НЕТ!» Или ему послышалось? Раньше у Гриши был прекрасный слух, а теперь он не слышал даже сам себя.
Иногда Франц Иосиф прятал чайник в карман кителя и шёл с ним в большой зал дворца, где его ждали министры с докладами о жалобах и трудностях.
Там император сидел долго и неподвижно, а Гриша лежал у него в кармане. В темноте. Мрак в лесу предвещает мелодичные звуки ночи и свежий ветерок. Во мраке кармана нет ничего и ждать нечего.
Затем Франц Иосиф возвращался в свои покои и приказывал подать ему ужин. Однажды вечером он ещё попросил затопить камин. Тогда он поставил Гришу на столик рядом со своим любимым стулом, сбросил китель на пол и сел у огня. Он предпочитал спать и работать в прохладной комнате, так что в тот день Гриша впервые с момента превращения в чайник увидел огонь. Более того, он впервые увидел огонь, зажжённый человеком, а не вырывающийся из пасти дракона. Столик находился на отдалении от камина, и тепла Гриша не ощущал, но зато ему поднимали настроение красивые языки жёлто-оранжевого пламени, которые плясали за решёткой.
Гриша заметил, что у самой коры дров огонь ярко-голубой. Он попытался вспомнить, как выглядел огонь в родном лесу. Но пожары там всегда тушили очень быстро, и никому не было интересно, какого они цвета.
Слуги принесли горячий ужин, и Гриша присмотрелся к странным человеческим блюдам. Он и раньше присутствовал на банкетах и ужинах Франца Иосифа и примерно себе представлял, чем питаются люди, но только отметил про себя, что жёлуди им не по вкусу, и особенно над этим не задумывался. А этим вечером поднос с едой поставили совсем рядом с маленьким драконьим чайником.
Гриша посмотрел на широкую жёлтую лапшу, на которой лежали светло-коричневые куски мяса. Он знал, как называется это блюдо: «гуляш». А тёмно-красная жидкость в хрустальном
Гриша очень скучал по вкусной еде и жалел, что раньше её не ценил. Франц Иосиф почти ничего не съел и едва притронулся к вину. Не похоже, чтобы он наслаждался ужином. Гриша заметил, что у глаз императора пролегли глубокие морщины. Когда он не жевал, его губы вытягивались в тонкую, тугую линию. Время от времени он массировал виски, как будто у него болела голова.
«Он несчастен!» – с изумлением подумал Гриша. Как же так, ведь император свободен? Он может гулять, нежиться под солнцем, сидеть у тёплого камина, есть всё, что угодно. Почему ему грустно?
Вдруг Гриша осознал кое-что невероятное. Ему больше не было холодно – ни капельки. Он наконец понял, почему с детства в нём воспитывали любопытство и поощряли самостоятельные прогулки по лесу. Наблюдая за окружающим миром, забываешь о собственных невзгодах. Дракончик перестал думать только о себе, и его сразу покинуло желание разбиться на тысячу осколков. Конечно, ему всё ещё было одиноко, грустно и иногда холодно, но он, по крайней мере, не хотел умереть.
Гриша провёл с императором ещё полвека, но так и не выяснил, почему Франц Иосиф несчастен. Он внимательно следил за своим хозяином и прислушивался к его разговорам. Порой они были довольно интересными (законы, оружие, гости из дальних земель), порой не очень (налоги, урожай, гигиена). Гриша всё надеялся услышать новости о каком-нибудь драконе, но его надежды не оправдались.
Однажды летом, через пятьдесят с лишним лет после того, как Гришу заточили в чайнике, в Европе разразилась жестокая, кровавая война. Эрцгерцога одной страны застрелили в другой, и короли, императоры и министры по всему миру так разозлились, что снарядили для битвы многочисленные армии. Казалось бы, повод глупый и нелепый, но… Наверное, были и другие причины, просто все о них забыли.
По трясущимся рукам императора и тревожным шепоткам подданных Гриша догадался, что обитателей дворца снедает ужас. Если бы он мог, он дал бы им дружеский совет. «Найдите дракона, – сказал бы Гриша. – Чем он талантливее, тем выше ваши шансы на победу». Разумеется, он не догадывался о том, что ружья и пушки заменили мечи и волшебных боевых существ.
Гриша старался разобраться во всём, о чём говорили во дворце. Каждую неделю Францу Иосифу докладывали о вторжениях, военных министрах, командующих и бомбардировках. Гриша ничего не знал о бомбах и предполагал, что этим словом называют волшебство.
Ночью, когда на дворец ложилась тишина, Гриша вспоминал своих ровесников, которых избегал из-за того, что они вечно хвалились будущими победами. Победами в битвах, где звенят стальные мечи и копья, кони встают на дыбы, драконы выдыхают пламя и топчут вражеских солдат. На свободе в лесу Гриша и думать не хотел о кровавых сражениях. Теперь же, вдали от дома, он рвался в битву. «Достаточно я наслушался чужих историй, – думал он. – Было бы мне самому что рассказать другим!»
Не успел Гриша выяснить, участвуют ли в войне драконы, как императора сразила болезнь, и он умер.