За далью воин (Артур-полководец - 2)

Асприн Роберт Линн

Но Питеру нужно было что-то сказать, чтобы не потерять последнего из своих бойцов. Сердце у него ныло, чувство к девушке пугало его самого.

– Случиться могло все что угодно, Анлодда. Корс Кант запросто может быть жив. Наверное, он сейчас бродит по подземелью в поисках выхода, жаждет вернуться к тебе. Я видел, как парни выживали после того, как выпрыгивали из.., из...

Он не договорил. Машину он представлял себе отчетливо: огромную тарахтящую зверюгу, что, раскинув широченные крылья, летит по небу, в брюхе у нее полным-полно солдат. Но как эта зверюга звалась, Питер, как

ни силился, вспомнить не мог.

– Словом, они падали с большой высоты, и хоть бы что. Анлодда, ты должна верить. Без веры все впустую. Наверняка этому тебя учили в твоей.., в твоей тайной ложе.

– Вера?
– пробормотала девушка не без сомнения.

– Верить нужно так, как верит ребенок. "Если не станете, как дети..."

– ..то не войдете в Царство Небесное, - не задумываясь, подхватила Анлодда. Питер выпучил глаза - неужели она и вправду читала Библию?
– Пока мужчина не станет женщиной, - продолжала между тем Анлодда, - а женщина мужчиной, вы не войдете в Царство Небесное".

У Питера сжалось горло, пересохло во рту. А этот стих откуда? Где она его слышала? Он погладил волосы девушки, продолжая успокаивать ее.

Она умолкла, задышала так глубоко и ровно, что на миг Питер испугался - уж не уснула ли она? Но вот Анлодда подняла голову, посмотрела Питеру в глаза, и легкая улыбка тронула ее губы.

– Быть может, тело его мертво, но не дух, покуда я жива и в здравом рассудке, а это продлится, пока один из ютов или саксов не убьет меня в сражении. Верно?

– Мы не забудем его. Ни ты, ни я.

– Он жив.

– Жив. Жив, конечно.
– "Мертв, он мертв, он валяется на дне бездонной ямы, похожий на разодранную тряпичную куклу - совсем как сержант Конвей после взрыва в Ландондерри. А я сжимаю в объятиях убийцу".

Анлодда отстранилась, расправила плечи. Питер взял ее за руку, почему-то не желая отпускать девушку совсем, и они зашагали к избранной Анлоддой улице. Светало. Питер и Анлодда шли маршрутом, обозначенном в греческом путеводителе. Занимался день двенадцатый.

"Извилистый путь", - так написал составитель карты, но он явно смягчил краски. Обеденная улица виляла, как хотела, и порой становилась так узка, что Питеру с Анлоддой приходилось буквально протискиваться между перевернутыми тележками зеленщиков и дверьми лавчонок, раскрашенными во все цвета радуги, между полуразрушенными стенами жилых домов, покрытыми потускневшей мозаикой. Ни о какой продуманной городской планировке тут и говорить не приходилось: лавки мясников соседствовали с храмами и церквами. "Совсем не по-римски, думал Питер.
– Разве тут у них не действовали градостроительные законы?" Терпкий запах кожевенного цеха, потом - жилой дом, а рядом с ним - небольшая скотобойня, и снова жилой дом или харчевня.

– Вон он, - объявила Анлодда, и, указав на здание, не слишком отличающееся от других, пояснила.
– Вон он, храм. Кажется, его переделали под христианскую церковь. Ну что ж, наберись храбрости, Ланселот.

Они подошли к храму. Позади него возвышался величественный земляной вал футов в двадцать высотой. Городская стена. Вдоль стены расхаживали часовые. К северу, к деревянным воротам бежали солдаты. Оттуда,

где находились сейчас Ланселот с Анлоддой, до ворот было ярдов двести.

– Господи Иисусе!
– вырвалось у Питера. Не меньше сотни ютов с топотом мчались туда, куда направлялся со своей обезумевшей дружиной принц Гормант.

Анлодда тоже заметила это. Губы ее задрожали, но она была верна данному слову, и не поддалась чувствам. Она решительно отвернулась к белокаменному храму.

Питер закрыл глаза, услышал отдаленный шум начавшегося сражения, отдельные голоса, приглушенные воем ветра. Ему так хотелось броситься туда, спасти своих соратников!

"Вот это да! Я уже не прочь повести в бой варваров!" Да! В настоящий бой, рукопашный, чтобы один на один, по-божески! Не так, как в той, прошлой жизни, где только и делают, что жмут на гашетки, пользуются воздушным прикрытием, ракетами "земля-земля", "стингерами", "Хэрриерами", вертолетами, танками, тысячей и одной ступенью субординации.., где генералы командуют полковниками, полковники - майорами, майоры - лейтенантами, а те - сержантами. А надо всем этим нависает громада Уайтхолла - гигантская холодная, бесчувственная разведка с планеты под названием Политика, следящая за каждым залпом, за каждой выбитой дверью, за каждой операцией.

Питер почувствовал, как манит его безумный ветер убийства. Какое-то мгновение он просто слушал его свист, прикрыв глаза, пытаясь представить, как это выглядит - война в его прежнем мире.

Но вот реальность заставила его очнуться. Живы ли еще Кей и Бедивир? Останутся ли они в живых, вернутся ли в Камланн? И что с мальчишкой? Питер неохотно открыл глаза. Анлодда смотрела на него, и ее взгляд показался Питеру чересчур проницательным. Питер покраснел.

– Быстрее, - распорядился он и указал на дверь, ведущую в храм. "Мне пока еще нужно приглядывать за девушкой да и о прочих подозреваемых не забывать".

Дверь была закрыта на засов, но засов этот держался "на соплях".

Два сильных удара и с засовом было покончено.

Они вбежали в темное каменное здание, где обнаружили кучку стоявших кругом мужчин в желтых балахонах. Те, выпучив от страха глаза, уставились на вбежавших.

У каждого было по свече в одной руке, а в другой - по зловещего вида кривому ножу. На каменном столе сидел обнаженный мальчик лет десяти, поеживаясь от леденящего ветра. Похоже, Питер и Анлодда прервали ритуал жертвоприношения.

– О! Простите нас, мы сейчас уйдем, - торопливо проговорила Анлодда. Она развернулась вполоборота и остолбенела. Не оборачиваясь, Питер понял, что она увидела позади. А он не спускал глаз с круга вооруженных жрецов.

– Хвала нашим молитвам!
– проговорил нараспев лысый жрец, и глаза его сверкнули наркотическим огнем.

Глава 22

Лестница вилась, уводила все выше и выше, и каждый шаг казался страшным сном. Корс Кант дышал тяжело, с присвистом, словно дряхлый старик. Он больше не видел шибболов, но чувствовал, что они где-то рядом. Их теплые пушистые лапки держали его за руки, помогали взбираться по бесконечно тянущейся лестнице. Он шел, прихрамывая, и его рассудок по-прежнему туманило безумное зелье Анлодды.