За далью воин (Артур-полководец - 2)

Асприн Роберт Линн

– Да.
– Корс Кант моргнул. Такой вопрос ему был задан впервые, он сам удивился, что ответил так быстро.

Но он не солгал. Наконец он стал равным Анлодде и мог любить ее по-настоящему.

Но откуда Меровий знал о том, чего Анлодда "чуть было не сделала"? Может быть, задал вопрос наудачу?

Корс Кант старательно обдумал следующий вопрос.

– Император - этого мало. Престол ты бы мог занять и силой - у тебя множество друзей в легионах, даже в преторианской гвардии

Валентиниана.
– Бард умолк и стал ждать, как отреагирует Меровий.

– Я не буду упрощать тебе задачу, - покачал головой король.
– Задавай вопрос.

"Как его однажды назвал Артус? Царь Иерусалимский?"

– Ты...
– Корс Кант ахнул.
– Ты намереваешься добиться, чтобы тебя признали Царем Иерусалимским, преемником Иисуса?

– Да, - ответил Меровий, радуясь догадливости барда.
– А ты понял, что вам никогда не удастся пожениться?

Корс Кант подскочил на табурете.

– О Боже, значит.., он знает? Артус знает, что она принцесса?

Меровий победно улыбнулся.

– Да. Увы, я должен засчитать и этот вопрос.

– Неужели Ланселот все-таки рассказал ему?

– Сейчас моя очередь задавать вопрос. Но я милостив, и потому отвечу. Нет. Ланселот ничего не рассказал. Это сделал не Лири и не сама Анлодда. Я рассказал Артусу о том, что Анлодда - принцесса Харлекская.

– Ты!

– Пойми, мальчик мой, она слишком заметная цель, чтобы позволить ей гулять по стране без защиты, без охраны. Она - наследница престола Горманта, но не только престола - она наследница его измены.

– О Боже! Ты не станешь обвинять в этом Анлодду, правда? Она не имела ничего общего с предательством Горманта!

– Она совершила собственное предательство. Корс Кант Эвин, мне очень жаль, но Анлодда будет либо отправлена в изгнание, либо будет находиться под домашним арестом. Уверен, более сурового наказания Артус не назначит. Но и меньшего - тоже. Преступление ее было ужасно.
– Меровий опустил глаза. Вид у него стал почти растерянный.
– Я не стану просить прощения за то, что предупредил Артуса.

– Конечно...
– проговорил бард, но, как ни старался, не смог скрыть горечи.
– Но я опечален. Я любил ее и понимал ее смятение. Ссылка или заключение - но как надолго?

– До тех пор, покуда Артус является Dux Bellorum. He менее того.

– Она этого не заслуживает. Король пожал плечами.

– Ни один из нас не заслуживает того, чтобы его озарило нынче ночью и чтобы ему указали истинный путь. Но теперь мне пора задать свой вопрос. Отвечай: твой следующий вопрос будет: "Как могли бы пожениться Корс Кант и Анлодда"?

Бард задумался. Вопрос был бы совершенно невинен.

– Нет?

– Отвечай, не гадай.

–

Нет. Не такой вопрос я хотел задать. На самом деле я хотел спросить: "Как мы могли бы всегда быть вместе?" - И он широко улыбнулся.
– Чудеса! Я ведь никогда не думал о том, что Ланселот и Гвинифра не женаты, а вместе с тем они всегда неразлучны. А Артус делает вид, что не замечает этого. Но кто захочет жениться на ней и позволить нам быть вместе?

– Не правильный вопрос. Ты потерял уже три очка. Корс Кант заглянул в серые глаза старого короля.

– Ты хочешь взять власть над всей Церковью, да? Меровий растерялся.

– Отвечай же, - поторопил его бард. Король покачал головой, усмехнулся.

– Что ж, могу винить только себя самого. Я открыл ящик Пандоры. Да, бард, таковы мои планы. Найденный тобою свиток - достаточное основание для того, чтобы я мог стать... Епископом Иерусалимским, главным оплотом веры - стать выше папы Льва.

После смерти Христа его брат Иаков правил Церковью из Иерусалимского храма. Затем в силу вошел Павел и перенес средоточие веры в Рим.

Сила Павла исходила от Петра - камня, на котором Господь воздвиг Церковь свою. Ведь Иаков был всего лишь братом Христа, а не его наследником.

– Ну а если бы у Иисуса был сын и наследник, - вмешался Корс Кант, - то связь получилась бы более прочная, нежели с Павлом, верно?

Меровий покачал указательным пальцем.

– Сначала я задам тебе мой последний вопрос. Когда Анлодда сочетается браком с королем или принцем, тебе придется стать рабом, слугой. Готов ли ты к такому?

Жуткая, пугающая мысль. Чтобы тобой распоряжалась любимая женщина? А вдруг она будет упиваться властью? Вдруг ссоры на ложе любви станут публичными наказаниями?

Действительно ли Корс Кант мог наделить Анлодду такой властью над своим будущим, своей свободой, жизнью?

– Да, - ответил он твердо, зная, что говорит чистую правду.
– Она не предаст меня. Она никогда не посмеется над нашей любовью. Я отдаю себя в руки принцессы Анлодды.

Меровий запрокинул голову. Он почему-то вдруг встревожился. Близился рассвет. Корс Кант заморгал. У него вдруг закружилась голова.

Меровий еле слышно прошептал:

– Я - прямой потомок Иисуса и Марии. Свиток доказывает это. Но этого мало.., даже этого мало. Церковь слишком могущественна. Я теперь понимаю это. Мне не удастся доказать своих прав, ибо я слишком часто осуждал политику Льва и поддерживал его врагов.

Он склонился вперед и приковал барда к табурету пристальным взглядом.

– О, что это были за враги! Совсем новая идея! Церковь на службе у войны... Нет, Лев долго не продержится. Он не Дамаск.