За порогом снежного утра

Арс Катарина

– Расти! – окликнул питомца Джулиан, и я снова заметила интересный, даже знакомый акцент. Щенок подбежал к нам, крутясь и прыгая вокруг, будто пытаясь снова вернуть мир к жизни, к обычному. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение, что окутало меня. – Мальчик, ко мне!

Мы медленно пошли обратно, оставляя за спиной старую ель и глубокую яму, покрытую свежей землей. Лес вокруг нас был погружен в тишину, нарушаемую лишь легким шуршанием снега под нашими шагами и изредка гавканьем Расти. Джулиан шел рядом, его шаги были размеренными, спокойными. Он, очевидно,

старался поддерживать темп, чтобы я не чувствовала спешки. Расти бежал впереди, а потом возвращался, оставляя за собой радостные следы на свежем снегу. Он был такой беззаботный, такой живой, и в этом было что-то, что заставляло сердце медленно согреваться.

– Спасибо тебе, – тихо сказала я, не глядя на Джулиана. – Спасибо, что остался.

– Не за что. Я бы пришел на помощь и раньше, если бы знал, что ты направишься в лес. Вчера я звонил тебе, кстати.

Немного оторопев, я поскользнулась на льду застывшей под снегом лужи. Мои ноги предательски подкосились, но прежде чем я успела рухнуть, сильные руки подхватили меня, удержав от столкновения с холодной поверхностью.

– Осторожнее, – сдержанно сказал Джулиан, держа меня за талию. Его хватка была крепкой, уверенной. Я вздрогнула от неожиданности, встретившись с его взглядом – карие глаза, будто горячий шоколад, окутывали меня теплом, – я лечу животных, с людскими переломами еще дела не имел.

Я судорожно выдохнула, пытаясь вернуть дыхание в норму и успокоить свое быстрое сердцебиение. Мой взгляд скользнул по его руке, крепко обвивающей мою талию, и я не могла удержаться от короткой, нервной улыбки.

– Извини, я с детства неуклюжа, – пробормотала я, чуть покраснев.

Джулиан мягко отпустил меня, но все же предложил в качестве опоры свой локоть:

– Ничего страшного, – сказал он, – держись.

Я замерла, смутившись его жесту. Зависла, смотря на предложенную руку. И только когда Расти, крутившийся у наших ног, нетерпеливо гавкнул, я поспешила схватить под локоть Джулиана.

– Вот и чудесно! – весело воскликнул тот. Он был порядком выше меня, а оттого идти, держась под руку, было удобно и устойчиво. Наверное, со стороны мы смотрелись очень даже мило – солидный мужчина с молоденькой женой и собакой. Щеки вспыхнули в мгновение, и я прогнала эту мысль, как нечто постыдное и неуместное.

– Так зачем же ты звонил мне и откуда взял номер?

– В клинике. Номер был в карточке Дасти, – непринуж денно ответил Джулиан, пожимая плечами.

– А разве это законно? – недоверчиво уточнила я. Оказаться в лесу с маньяком и идти с ним под руку? Я бы могла.

– Да, когда ты врач этой клиники, – напомнил Джулиан, – я собирался пригласить тебя на прогулку сегодня, но ты не взяла трубку.

Я затаила дыхание, переваривая его слова. Он хотел пригласить меня на прогулку? После того как видел, как я, размазанная слезами и отчаянием, стояла в клинике, прижимая к себе прах Дасти?

– На прогулку? – переспросила я, не скрывая удивления. – Незнакомую девушку и в лес?

Джулиан чуть улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то вроде озорства.

–

Ну, скажем так, я подумал, что прогулка может помочь, – ответил он, спокойно шагая рядом. – А вот про лес согласен, не подумал. Но яму больше той, что я вырыл под елью, я бы не осилил, поэтому не переживай. Спрятать твое тело я бы не смог.

Я грустно усмехнулась шутке, мысленно вернувшись к могиле Дасти. Мы продолжали идти по тропинке, пока Расти весело кружился вокруг, периодически ныряя в сугробы.

Когда мы, наконец, подошли к моей машине, Джулиан остановился, и я мягко высвободила руку.

– Если захочешь еще раз поговорить… или просто прогуляться с Расти, – он чуть улыбнулся и посмотрел на щенка, который теперь прыгал у его ног, – не стесняйся. Я буду рад помочь, Ви.

Я посмотрела на него, стараясь подобрать подходящие слова. Неожиданно, но человек, едва знакомый, оказался тем, на кого я смогла опереться в этот сложный момент. Буквально.

– Спасибо, Джулиан. Правда. Это для меня много значит, – произнесла я, надеясь, что мой нос краснющий от мороза, иначе пылающие щеки никак не оправдать.

Он улыбнулся шире, и в этой улыбке было что-то успокаивающее, что-то такое, что постепенно снимало напряжение

внутри. Джулиан слегка кивнул, и между нами повисла новая тишина – не неловкая, а скорее наполненная значением, такая, когда слова становятся излишними. Мысли окончательно запутались.

– Ну, – подмигнул Джулиан напоследок и развернулся, направившись к припаркованной поодаль черной, солидной машине. Кажется, это была BMW. – До встречи, просто Ви.

Словно зачарованная, я махнула рукой, а точнее сжимающей древко лопаты ладонью. Закинув вещи на заднее сиденье, забралась на водительское. Немного помедлив, понаблюдала, как мой новый друг пытается вытереть тряпкой лапы Расти, прежде чем пустить щенка в салон.

Повернув ключ зажигания, я медленно тронулась с места, еще долго поглядывая в зеркало заднего вида, надеясь уловить машину Джулиана, выезжающую со стоянки. И я ее увидела.

Водитель из меня, мягко говоря, неловкий. Медленный, как старая, вероятно, трехлапая черепаха. И Джулиан на своей новенькой, резвой машине ни разу меня не обогнал. На прощание он пофарил спустя пятнадцать минут дороги, повернув, видимо, к своему дому. И даже когда его машина пропала из виду, я продолжала поглядывать в зеркало. Только подъехав к дому и заглушив мотор, поняла, что все это время глупо лыбилась, управляя автомобилем.

Тем же вечером вновь раздался звонок. Я сидела в гостиной в старой растянутой пижаме, поедая лакрицу за просмотром «Один дома». Мой взгляд тут же метнулся к телефонной трубке, и сердце почему-то пропустило удар. Я приподнялась на диване, поправляя плед, и дотянулась до телефона.

– Алло?

– Виорика? – послышался знакомый голос. Он звучал с хрипловатой теплотой, с едва уловимой дрожью, которая прорывалась сквозь помехи. Я даже не смогла сдержать улыбку.

Это был Джулиан.