За последним вздохом
Шрифт:
Кольтира позволил себе поспать пять часов, после чего двинулся обратно на юго-восток. Нежить не умела передвигаться по лесу, не оставляя бросающихся в глаза следов. Да и незачем им это, если войско так велико, как говорили в Транквиллионе. Еще не добравшись до Ан’овина, Кольтира понял, что нежить уже покинула храм и теперь направляется на запад. Туда, где, как он теперь знал, располагалось основное войско.
Возле храма, осталось лежать тело Фальторы. Кольтира хотел бы сделать крюк и похоронить брата, но отомстить было важнее, а для этого необходимо догнать отряд прежде, чем он воссоединиться с остальными силами Артаса.
Догнав, наконец, нежить, перемещающуюся не слишком быстро, но все
Большая часть нежити не обращала внимание на происходящее с их соратниками, продолжая тупо переставлять ноги в нужном направлении. Однако некоторые мертвецы были более внимательны и сообразительны. Действия Кольтиры вскоре заметили и донесли о них командиру, тому самому черному рыцарю. “Лейтенант Тассариан” - так обратился к нему один из его офицеров. Это имя - звучное, запоминающееся, - ничего не говорило Кольтире. Ему приходилось сталкиваться с людьми по служебным делам, а во Вторую войну он воевал с ними бок о бок, но о таком человеке ничего не слышал. Возможно, тогда Тассариан был еще молод и не совершил ничего значительного - люди жили очень мало, и Кольтира понятия не имел, сколько может быть этому рыцарю лет.
Убитых стрелами соратников нежить не бросала. После распоряжения командира их стали подбирать и складывать на повозку, и Кольтиру злила мысль, что какой-нибудь некромант найдет способ снова вернуть их в строй.
Тассариан посылал за эльфом, посмевшим нападать на мнящую себя победителями нежить, преследователей. Сначала двух, потом, увидев, что стрелы продолжают поражать его вооруженных трупов, отправил целую группу. Много мертвецов искало в лесу Кольтиру, но он издали слышал их приближение и чувствовал как лес отвергает их присутствие. Нетрудно было следить за всеми, и он без проблем уходил от них.
Кольтира всегда хорошо чувствовал лес. Он и рос-то практически в лесу - на военных заставах на месте службы отца, а того редко переводили в город. Родители с детства приучали его быть в контакте с окружающей природой, получая максимум информации о происходящем, и именно этот навык был одним из важнейших условий успеха Кольтиры в сложных операциях. А люди, даже живые, не говоря уж о немертвых, в вопросах скрытности в лесу уступали и эльфам, и троллям, и лесным животным, превосходя разве что здоровенных столичных волшебных стражей.
Из всех преследователей проблем доставила только странная летающая тварь с длинными, загнутыми когтями. Она была достаточно юркой, чтобы лавировать среди деревьев, и обладала настолько сильными и прочными крыльями, что могла продираться сквозь переплетения ветвей. Кольтире пришлось убегать от нее на восток, и она каким-то образом чувствовала его и не отставала. Наконец, он сумел отрубить ей крыло мечом, внезапно выскочив из-за толстого ствола дерева. Она упала на землю и превратилась в камень. Кольтира удивился, но на всякий случай доломал ей второе крыло и когти - тело оказалось слишком прочным даже для укрепленного магией клинка.
Кольтира вернулся к отряду и продолжил стрелять. Он уже дважды специально позволил Тассариану заметить себя -
Кольтира не промахнулся ни разу, но далеко не каждое попадание уничтожало оживших мертвецов. Он взял с собой несколько особых стрел, с зачарованными наконечниками, но их помногу не выдавали, и даже слова о задании самой генерала не позволили Кольтире получить больше десятка. Их он пока берег.
Во время этого “сопровождения” немертвого отряда Кольтира убил врагов больше, чем за короткую схватку в Ан’овине, но жажду мести утолить не удавалось. Вполне возможно, что он только злил командира необходимостью тащить трупы и заново напитывать их темной магией, а не приносил какой-то реальный ущерб.
Толстякам его стрелы, вонзающиеся в них по самое оперение, были нипочем, а подходить близко, для удара клинком, было глупо. Как бы ни превосходил живой эльф в скорости и ловкости мертвецов, от такой толпы ему не уйти. Уязвимых мест у толстяков, казалось, не было: зачарованные стрелы в глазу ослепили, но не убили такую тварь. Ну, хоть менее опасным стал. Омерзительно булькая разорванным брюхом, толстяк как-то раз попытался достать его серпом на длинной цепи, но эльф уже знал о такой возможности и успел переместиться. Эта длинная цепь была только у того, ослепленного, и Кольтира мог лишь надеяться, что это все же был тот самый толстяк, убивший его брата.
Кружить тут вечно Кольтира не мог. Рано или поздно он достанет рыцаря настолько, что тот заставит отряд рассредоточиться и всем искать назойливого эльфа. Он сделал перерыв, чтобы отдохнуть и позволить нежити подумать, будто он отвязался от них. Некоторое время следил за Тассарианом, но тот не оказывался один, вдалеке от отряда. Естественная нужда его не звала, на прогулки под луной немертвого рыцаря тоже не тянуло.
Кольтира зашел вперед по ходу движения отряда и, выждав момент, пустил стрелу прямо в гниющее сердце мертвецу, идущему в шаге от своего командира. И тут же перебежал на другое место, снова позволив Тассариану заметить себя. Тассариан негромко хмыкнул, но на этот раз понял намек. Он сделал нежити знак оставаться на месте и потянул поводья, направляя коня по той тропинке, на которую Кольтира и пытался его заманить. Теперь эльф поменял свое расположение беззвучно.
Ощущение холода, опасности и обреченности усиливалось. Он чувствовал все это поблизости от Тассариана и тогда, у Ан’овина, но в тот момент страх за Фальтору и желание спасти его вытесняли из головы прочие мысли. Кольтира долго добивался того, чтобы отвести Тассариана подальше от его отряда, но сейчас в голове замелькала назойливая мысль, что самым разумным поступком будет убраться отсюда поскорее. Он навлечет на себя большую беду, если будет продолжать в том же духе…
Кольтира разозлился на себя за этот страх. Тассариан - проклятая нежить, тварь, из-за которой погиб Фальтора. Если бы он не убил Мерриэль - а это явно был он, брат рвался к нему целенаправленно, значит, видел, кто решил с самого начала боя снять мага, как самого опасного противника, и метнул тот нож. Если бы не Тассариан, Фальтора не потерял бы голову и не бросился бы на врага один. Не оказался бы в отдалении от остальных бойцов, не стал бы удобной, бросающейся в глаза мишенью для того толстяка с серпом. Тогда Кольтира смог бы проследить, чтобы с Фальторой ничего не случилось. Погибло более половины эльфов, защищавших Ан’овин, но Кольтира вытащил бы брата хоть за шкирку, если бы тому вздумалось еще погеройствовать. В любом случае, это Тассариан привел нежить нападать на Ан’овин, это он был причиной смерти всех эльфов, погибших там.