За тысячу лет до Колумба
Шрифт:
– Но ведь мой сын не проявил других способностей! Если бы он выказал интерес к торговле, или политике, я бы помог ему в этом, и не стал бы настаивать на военной карьере!
– «Не проявил других способностей!», как ты здорово закрыл тему! – покачала головой Марина. – А какими способностями он обладал, ты знаешь? Хоть раз ты поговорил с ним, чего он сам хочет? Помог, поддержал, или, наоборот, отговорил? Нет, ты просто списал его со счетов – не получилось из тебя воина, теперь всё, вот тебе, парень, звание легата призрачного легиона, обеспечение, жалованье, участвуй в совещаниях государственного
Марк сердито молчал, сгибая и распрямляя в руках какую-то несчастную попавшуюся под руки ложку со стола.
– Хорошо, мама, я поговорю с ним, – уже немного успокаиваясь, сказал он.
– Поговори, Марк, это нужно вам обоим. И ещё – мы начали разговор о финансировании, но потом ушли в другую тему. Так вот, у меня есть кое-какие накопления, я же всю жизнь занималась торговлей, – она слабо улыбнулась, – в общем, там денег достаточно на снаряжение экспедиции, даже с запасом. Но учти, я их вложу в дело при одном условии – главой экспедиции будет твой сын, мой внук Алексий Деций-младший!
***
В этот раз встреча старых друзей состоялась не в корчме у дядюшки Публия, а на Римском Форуме. Это было довольно необычно, так как любое их рандеву обязательно сопровождалось парой кувшинов вина, большим куском овечьего сыра, и почти всегда – жареной курицей, которыми Алексий потчевал своего охочего до дармового угощения товарища. Они приветствовали друг друга римским рукопожатием*, и Квинт без предисловий сказал:
– Хочу, дружище, познакомить тебя с одним человеком, он будет тебе очень полезен.
– И чем же будет мне полезен этот человек? – сердито спросил Алексий: он не любил непонятных сюрпризов, знакомств с людьми, о которых ничего не знал.
– Его зовут Александрос Варкарис, или просто Алекос, он из Византии, это такой учёный, хаотический, как я его называю. Обладает совершенно невероятными познаниями во всех известных на сегодняшний день науках: математике, географии, физике, ботанике, ещё куче других. Поэтому, имея его у себя на борту, тебе не понадобиться набирать массу всяких учёных, которые будут жрать твоё продовольствие, выпивать вино, ругаться между собой и с экипажем. Конечно, у него куча своих забобонов, но с одним человеком справиться легче, чем с кодлой учёных!
– Погоди, Квинт, так это ты сватаешь мне своего Варкариса в экспедицию?
– Ну наконец-то, до тебя дошло! Я ведь с тобой не поеду, но просто так бросить друга тоже не могу. Ну так хоть вместо себя подберу тебе нескольких помощников, всё не зря рядом кручусь! О, вон наш Алекос, пойдём к нему!
Учёный оказался высоким, худым, длинноносым, с растрёпанными волосами, похоже, никогда не знавшими услуг цирюльника. Бороды при этом он не носил, на подбородке и скулах росли редкие пучки волос. Образ учёного не от мира сего органично дополняла заношенная туника и какие-то чиненные-перечиненные сандалии.
– Вот, знакомьтесь! – Квинт был сама любезность. – Александрос Варкарис, учёный, знаток множества наук…
– Алекос, просто Алекос! – громко воскликнул новый знакомец, сжимая обеими руками запястье Алексия. – Я буду ужасно рад участвовать в вашей экспедиции, уверен, что мои знания и навыки пригодятся,
– Друг мой, – перебил византийца Квинт, – ты невежлив до безобразия! Я ещё не представил тебе собеседника, а ты уже увлекаешь его своими проектами!
– Это не просто проекты, любезный Квинт, – обиделся учёный, – я хочу приносить пользу Риму своими открытиями! А собеседника мне представлять не нужно. Я вижу перед собой Алексия Марка Деция, главу научной экспедиции в далёкую, неведомую страну, которую мы откроем и завоюем на благо Римской Империи!
– Откуда ты взял эти сведения? – если бы не многолетнее знакомство с Квинтом, Алексий запросто мог поддаться на уловку и подумать, что тот совершенно искренне недоумевает
– Как, откуда? Ты же сам мне говорил накануне: «Пойдём, я хочу познакомить тебя с внуком Великого Алексия Либератора, Алексием Марком Децием, который снаряжает экспедицию в далёкую, неведомую страну, и собирает соратников, готовых разделить с ним все трудности и лишения этого похода!»
– Тебе послышалось, мой учёный друг! Наверное, ты накануне ставил некие химические опыты и надышался парами, которые испускали твои колбы и пробирки…
– Ладно, – слегка раздражённо перебил их перепалку Алексий, – это не так важно. Лучше скажи мне, любезный Алекос, в каких науках ты наиболее силён, а что для тебя не очень известно?
– Я не привык хвастаться, дорогой Алексий, но так называемые точные науки для меня давно перестали быть тайной. Я изучал их в библиотеках Александрии, в афинских школах, и даже в арабских академиях – в тех, где имелись научные трактаты на латыни или греческом. Я научился разбираться в камнях – и тех, что лежат на поверхности, и тех, которые скрыты под землёй. Астрология и астрономия для меня давно являются открытой книгой, я знаю, как выращивать овощи и ухаживать за плодовыми деревьями, ткать одежду, разводить пчёл и многое другое. Но мне недоступна философия, медицина, филология...
Они побеседовали ещё немного, а затем расстались по инициативе Квинта – он заявил, что у них запланирована ещё одна важная встреча. Алекос побрёл в сторону набережной Тибра, а Квинт увлёк Алексия в сторону таверны дядюшки Публия.
– С кем ты ещё хочешь сегодня встретиться? – проворчал Алексий.
– Со старой, доброй, толстенькой курицей, которую так хорошо умеют жарить повара в его корчме! Ну и конечно, с кувшином красного вина. Как тебе эта мысль?
– Мысль как мысль. Я вообще ещё не успел проголодаться, поэтому…
– Но ведь я-то успел! – живо перебил его Квинт.
– Мы вообще могли сразу встретиться в корчме, и обсудить все вопросы за тем же кувшином вина и жареной курицей!
– Дорогой друг, одно дело кувшин вина и жареная курица на двоих, и совсем другое – на троих! Да и как собеседник наш Алекос довольно скучен. Сначала он будет говорить о своих достижениях в области всяких наук, а потом перейдёт к своей основной цели – изобретению эликсира бессмертия.
– Друг мой, я совершенно не собираюсь жить вечно. И помочь в обретении этого эликсира, чтобы потом им торговать, тоже не горю желанием! – мрачно возразил Алексий.