Загадка тауматургии
Шрифт:
Театрал бросила взгляд на стены. На плитах виднелись руны. Последняя мера. Если вестник освободится, рунная ловушка разорвет его связь с телом и вышвырнет обратно в Закулисье.
Они заточили полезных посланников богов в храмах по всему континенту. Остальных изгнали за ненадобностью.
— Привел подругу? — раздался третий голос.
Старик в королевской мантии стоял посреди просторного зала. За его спиной извивалась фигура. Смесь разных животных. На спине хлопали десятки маленьких крыльев, острые когти скребли пол под собой. Тело покрывал черный мех. На
— Зачем тебе меч с формулой?
— Для представления, — отмахнулся ??????. — Мы можем немного подождать?
— Конечно, — кивнул старик. — Приступай, как будешь готов.
Он повернулся к вестнику и сел на пол.
— Это и есть Забвение? — полушепотом спросила театрал.
— Оно самое. Сама понимаешь, настоящее имя я тебе не скажу.
— Не очень и хочется.
?????? наклонился к ней, поднес руку ко рту и прошептал:
— Знаешь, я много думал о твоей дилемме. Бесконечные желания, да?
— Прошли десятки лет, а ты еще помнишь ее? — приподняла она бровь. — Думала, ты выкинул ее из головы.
— Я не смог. Пытался, но не вышло. Все время возвращался к ней кем бы ни был. Она убивала меня изнутри.
— И что с ней?
— Я нашел ответ! — радостно воскликнул ??????.
Слова эхом отскочили от стен пустого помещения. Театрал посмотрела ему через плечо. Старик в королевской мантии повернулся к ним. Вестник замер. В синем свете блеснули желтые зубы. Оно улыбалось.
— Ответ, — полушепотом повторил ??????. — Вернее загадку. Представь, что находишься в комнате с девятью людьми.
— Мне это не нравится.
— Послушай. Прошу, дослушай меня. Ты в комнате с девятью людьми. У каждого неограниченный запас желаний. Загадать можно все что угодно, и это исполнится. Что ты загадаешь?
«Зачем тебе меч с формулой?» — повторились в памяти слова одного из Старейших.
Они не использовали в представлениях формулы. «Магия» и «чары» появлялись ближе к середине сюжета.
Театрал попятилась. ?????? побрел за ней, держался на одном расстоянии.
— Все умрут? — спросила она. Пазл сошелся. — К такому ответу ты пришел?
— Почему все? — искренне улыбнулся ??????. — Я останусь и буду следить, чтобы наши наследники не пошли по тому же пути. Буду незаметно направлять их.
— Это не решает дилемму! — вскрикнула театрал, чтобы Старейший услышал. Старик поднялся и зашагал к ним. — Ты не избавишься от бесконечных желаний! Рано или поздно ты решишь уничтожить или все живое или весь мир!
Старейший сорвал мантию и побежал.
— Нет, — спокойно заявил ??????, положил ладонь на рукоятку меча. — Уж себя-то я знаю. Я просто избавляюсь от неизвестности. Кто знает, когда один из Старейших решит покончить со всем?
Театрал отскочила от него в сторону. Припала к земле. Оттолкнулась. Нужно увеличить расстояние! Убежать как можно дальше! Ему нужно время, чтобы вытащить меч.
?????? не удивился резкому порыву. Он два
Ее обдала волна холода. Невидимая стена столкнулась с душой внутри плоти. Театрал услышала треск. Мост разрушался. Связь души и тела слабела, разум клонило в сон. Мысли заплетались.
— Еще увидимся. Я верну тебя на Сцену. Ослабленную. О прежнем всемогуществе не может быть и речи. Направлять человечество в одиночку я не смогу. Мне нужны будут помощники. Передай эти слова остальным. И... — запнулся он, — мне правда жаль за то, что произойдет дальше.
Она моргнула. Темный храм сменился неестественно ярким пространством. Небо светилось ядовитой желтизной, во все стороны тянулись белые облака. Закулисье. Ублюдок сломал ее канат с телом!
Вокруг ноги скользким червем обвилась связь. Театрал взмахом руки отрезала конечность. Сжала тело в белый шар. Сорвалась с места.
— Что за? — раздался удивленный возглас неподалеку.
Десятки. Сотни театралов озирались вокруг. Они выглядели как на Сцене. Девушки носили сарафаны и платья. На мужчинах виднелись рубахи, некоторые горбились под весом кольчуги.
Она узнала каждого. «Знакомые», «друзья» и «родственники» ее будущей роли. Театралы протягивали связи с другими, чтобы указать ролям, с кем они взаимодействовали когда-то. Создавали иллюзию прошлого.
?????? воспользовался ее связями и сломал мост у части участников представления.
Две бледные ладони вынырнули из облачной земли и крепко сжали шар.
Другие театралы побежали прочь. Подальше от нее.
Она изменила собственную плотность. Потекла сквозь длинные пальцы неизвестного. Вырвалась комком белой слизи из пространства между ладонями.
Щелкнули ножницы, и душа распалась на две равные половинки. Театрал хотела закричать, но рта не было.
Вторая часть души упала на землю. Растворилась в облаках. Рана закрылась в секунду. На месте остался ровный шов. Вдалеке кто-то закричал.
Костлявые пальцы впились в нее. Она текла сквозь, пыталась убежать. Удар лишил ее сил.
Холодный металл коснулся комка слизи. Ножницы. Огромные ножницы нависали над ней. Пара бледных рук держали ушки.
Щелчок. Вестник отсек половину резерва маны. Щелчок. Из души вырвали механизм для преобразования повествования в заклинания. Щелчок. От нее расходятся волны изменений. Остальные кричат. Щелчок. Извиваются на земле. Щелчок. Молят убить себя, пока эта тварь не отрезала что-то еще. Пока оно не изменило их через нее.
Она пытается. Щелчок. Тянется к душе, вестник мешает. Сбивает ее снова и снова. Щелчок. Снова. Щелчок. И снова.
Театрал наблюдает, как преображаются другие. Щелчок. На их душах выступают новые швы. Щелчок. Они теряют себя. Щелчок. Их крики прерываются бесстрастным щелканьем ножниц.
В Закулисье возвращается мертвая тишина. Театралы больше не кричат. Посреди пустого мира беззвучно постанывают и плачут феи.
???
— Феи... могут создавать... коконы? — выдавил из себя Сэмюэль.