Загадка в дневнике

Кин Кэролайн

Он попал в яблочко. Детектив моргнул, ненадолго придя в замешательство, но продолжил:

– Вас видел станционный служащий, и когда он вас опознает, вы сядете за решетку. А теперь рассказывайте! Для вас же будет лучше, если сделаете признание.

– Мне не в чем признаваться, - горько отозвался Свенсон.
– Я был у дома Рейболтов…

Сердцебиение Нэнси участилось. Неужели изобретатель собирается рассказать то, что скрыл от нее?

– Ага!
– торжествующе воскликнул офицер.
– Значит,

вы признаете, что были там!

– Я признаю, что ничего не совершал!
– горячо возразил Свенсон.
– Я ходил к дому, потому что назначил встречу с Феликсом Рейболтом.

Нэнси была уверена, что Свенсон намеревается рассказать всю правду. Восхищаясь его честностью, она в то же время поняла, что он только ухудшает свое положение. Ей хотелось посоветовать ему молчать, пока он не посоветуется с адвокатом.

Бесс и Джордж сидели неподвижно.

– Значит, у вас была назначена встреча с Рейболтом?
– Допросом занялся детектив Рок.
– Какого рода встреча?

– У него был патент на мое изобретение, и я хотел, чтобы он со мной рассчитался.

– Рейболт должен вам денег?

– Да. Он украл мое изобретение. И мне нужны были деньги или возврат чертежей.

– И что сказал Рейболт?

– Я не увиделся с ним. В доме не горел свет, и он не ответил на звонок. Потом раздался взрыв, и я убежал.

– Вы знали, что он в доме, и не попытались спасти его?
– прервал капитан.

– Я не думаю, что он был в доме!

– Когда вы последний раз видели Рейболта?

– В ресторане, здесь, в городе.

– Ясно, - удовлетворенно ответил детектив Дейвил.
– У вас был спор, не так ли?

– Да, - неохотно признал Свенсон, - мы поругались.

– И вы ему угрожали, - заключил офицер.

Джо Свенсон отчаянно замотал головой.

– Нет, клянусь! Я вам все расскажу, с самого начала! Рейболт выглядел взолнованным, как будто боялся, что я могу применить насилие - значит, у него совесть была нечиста!

– Вы спорили об изобретении?

– Да. Он признал, что намеренно украл мои идеи, но заявил, что я ничего не докажу. Я разозлился.

– Вы ему угрожали?

– Я сказал, что подам на него в суд. Конечно, у меня не было денег на адвоката, но эти слова напугали Рейболта, и он попросил прийти к нему домой, чтобы поговорить с глазу на глаз.

– Что, по-вашему, стало причиной пожара?
– спросил капитан.

– Взрыв. Он практически сбил меня с ног. Я был дезориентирован несколько минут…

– Что случилось потом?

– Я понял, что если меня там обнаружат, то подумают, что я устроил пожар. Когда я услышал приближающуюся машину, то решил убежать. Я пробрался через изгородь и убежал в лес.

– А вы не оставили Рейболта в доме специально?
– спросил детектив Рок.

– Да нет же!
– возмутился

мистер Свенсон.
– Признаю, я ненавидел этого человека, но не желал ему смерти.

– Почему вы никому ничего не рассказали?

– Я боялся, что меня не так поймут. Я понятия не имел, что Рейболт пропал, пока не прочитал об этом в газете.

Офицеры по очереди допрашивали Свенсона, интересуясь деталями и временем, но не смогли запутать его.

Нэнси была уверена, что изобретатель говорит правду, но признавала, что его история звучит неправдоподобно. Ведь Феликс Рейболт пропал, а Джо Свенсон видел его последним.

Тем не менее, прямые ответы изобретателя произвели впечатление на офицеров, и Нэнси решила, что они почти готовы отпустить его. Феликса Рейболта в основном не любили, и все знали, что заработал состояние на чужих идеях.

Три офицера шепотом посовещались и принялись допрашивать Нэнси и ее подруг. Девушки не говорили сверх необходимого, а Нэнси настойчиво рассказала историю об украденных у изобретателя деньгах и вороватом клерке. При любом удобном случае она хорошо отзывалась о мистере Свенсоне, очевидно желая создать благоприятное впечатление.

Неприятная процедура подходила к концу со всеми благоприятными последствиями для Джо Свенсона, когда в дверь постучались. Вошел офицер и доложил старшим по званию:

– Миссис Рейболт здесь. Впустить ее?

Когда те дали утвердительный ответ, Нэнси с отчаянием в глазах переглянулась с подругами. Она чувствовала, что, раз миссис Рейболт направила детективов по следу Джо Свенсона, то сейчас устроит скандал.

«Уверена, эта женщина сделает все, чтобы усугубить его положение», - подумала Нэнси.

И она оказалась права. Офицеры прониклись симпатией к миссис Рейболт. Женщина, похоже, так волновалась, что была на грани нервного срыва, а увидев Джо Свенсона, совсем обезумела.

– Вы узнаете этого человека?
– спросил капитан полиции.

Миссис Рейболт прекратила плакать, чтобы взглянуть на взятого под стражу. Нэнси, пристально на нее смотревшая, заметила в ней промелькнувшую неуверенность. Юная сыщица уверилась, что женщина никогда раньше не видела мистера Свенсона!

Миссис Рейболт колебалась только мгновение, а затем истерически зарыдала.

– Да, я уверена, что именно с этим человеком встречался мой муж - Феликс боялся его. Он бездушный преступник, который нарочно поджег мой дом и подстроил смерть моего мужа!

Она снова разрыдалась, и офицер вывел ее из комнаты. Но урон был нанесен непоправимый. Если офицеры и собирались освободить Свенсона, то теперь они передумали.

– Вы, девушки, можете идти, - сказал капитан.
– Если вы еще понадобитесь, мы вас вызовем.

– А как же мистер Свенсон?
– с надеждой спросила Нэнси.