Заклятые враги
Шрифт:
Один только вопрос, что сгорит сегодня: его душа или его тело.
Королева не могла больше стоять в тени. Загремело - и она сделала первый шаг на узкий балкон. Обычно с таких возвышений делают объявления; короли и королевы стоят тут для того, чтобы скрыться в замке, если вдруг толпе захочется броситься вперёд. Чтобы они были в безопасности. Сердце - открытая мишень, но ведь Лиара достаточно сильная ведьма для того, чтобы этого никогда не бояться?
Тяжёлое дыхание путалось в бесконечных звуках и не могло выплыть на свободу. К шее будто привязали камень - чужие
Они расступились, бросились в разные стороны, пытаясь открыть проход для пошатывающейся Тэзры. Она выглядела чуточку лучше, чем полчаса назад, уже стояла на ногах достаточно твёрдо, но бледность так никуда, разумеется, и не пропала, разве что стала менее разительной. И слабость тоже не ушла, просто госпожа Высшая умела сдерживаться и хорошо играть на публику.
Бесконечно белый. Шлейф её длинного платья скользил по мостовой, пока она сквозь толпу проходила вперёд, снежным маяком показывая путь. Сгущались тучи, гремело там, над головами, и она одна была такая сияющая среди всей этой толпы. Люди расступались - потому что они должны пропустить Высшую Ведьму.
И стражу тоже - но стража дело десятое. Их она не интересовала.
Лиара выпрямилась. Каменный взгляд, каменное лицо, каменная спина - она могла смотреть на свой народ без слёз, но сердце не могло перестать кровоточить.
Пальцы вопреки собственной воле потянулись к кулону на груди. Красный. Кровь на коже незыблемыми пятнами; даже несколько следов на всё таком же белом платье, что должно быть символом чистоты. Чистой быть не получится; она запятнала себя всем, чем угодно, и сегодня собиралась взять на душу самый тяжёлый грех.
Им даже не пришлось его волочить. Не пришлось заставлять опустить голову.
Он шёл медленно, будто б ели переставлял ноги, смотрел в землю, не желая поднять голову и увидеть тех, кто сегодня был за или против него. Ему было абсолютно всё равно, кто и что думал со стороны - он просто переступал через остатки своей жизни.
Дарнаэл не видел будущее кострище. Не видел стражу вокруг. Когда его толкнули в плечо - грубо, заставляя идти быстрее, - мужчина даже не содрогнулся, словно рука прошла сквозь него.
Толпа умолкла.
Они видели его всего пару дней назад. Уставшего - но полного воли к победе мужчину. Они ждали увидеть его таким же. Может быть, полуживым от побоев - но всё ещё способным сражаться с каждым противником, что возникнет на его пути.
А вместо этого вынуждены были наблюдать опустевшее тело.
Человека, у которого не осталось цели в жизни.
Разумеется, Лиара должна была радоваться. Быть счастливой. Это её противник. Её заклятый враг сейчас идёт на эшафот и не желает бороться. Это он сейчас сдастся и позволит ей взять верх.
Но он такой потому, что погиб их общий сын.
А она, словно каменная,
Настоящая женщина, настоящая мать была бы сейчас не тут.
Она бы не позволила всему этому случиться. Не позволила бы крови стекать на белую ткань собственного платья с этого чёртова кулона - кулона, что должен был соединить их с Дарнаэлом вместо всех венчальных браслетов. Вместо всех церемоний.
Но их связала не любовь, а вражда.
Его довели наконец-то к Тэзре, и Дарнаэл замер, словно пустая оболочка. Он, разумеется, сдастся. Зачем бороться сейчас? Сгорать или умереть так, всё равно, что он сделает. Он уже заранее проиграл, и у него нет альтернативы. Народ не позволит ему победить ни за что - и никогда.
Где-то высоко в небесах напомнил о себе гром. Тучи наслаивались одна на другую, подступали всё ближе и ближе к земле. Толпа загрохотала воплем негодования, то ли поддерживая, то ли проклиная Лиару. Дарнаэл молчал - словно ему и вправду нечего сказать. И они все верили - действительно верили!
– что он молчит из-за своей слабости. Не из-за своей силы.
Тэзра перевела взгляд на свою королеву. В руках одного из стражников - факел, Лиара едва-едва могла его рассмотреть среди толпы. Только одна свободная дорога ко дворцу, которой воспользуется тот, кто будет возвращаться обратно. Белые одеяния ведьм, затерявшихся в толпе, резали глаза, и во рту оставался странный привкус горечи, словно она в одну секунду использовала всё волшебство, что только было в запасе. Дышать становилось всё труднее и труднее.
Лиара посмотрела на толпу и выдавила из себя повелительственную улыбку. Почему-то отчаянно хотелось верить, что сейчас Дарнаэл на неё не смотрит. Не видит её манерности, её бесконечной лжи.
Тэзра всё ещё стояла рядом с ним. Стражников становилось меньше - а она собственными руками хотела поджечь костёр, когда он взойдёт на постамент, наверное.
Ей лучше бы уйти оттуда.
– Соглашаешься ли ты признать, - Лиара сжала поручень балкона, и пальцы стали белыми от напряжения, - верховенство матриархата и Эрроки, как страны, сотворённой Богиней? Выбирай, - в горле пересохло, - подчинение либо смерть.
Тэзра усмехнулась. Она не предоставляла бы выбор. Дарнаэл может схитрить. В конце концов, его казнь не будет означать проигрыш. И его жизнь тоже не будет подразумевать их абсолютную победу. Тут всё выстроено на полумерах - она должна заставить его сдаться и умереть, а не выбрать одно из двух.
Но Лиара была королевой. Даже если королеве сегодня отступать некуда, решает всё равно она.
***
Дарнаэл поднял глаза к небесам. Синевы не было видно; тучи клубами кружились над головами, бесконечно извергая из себя молнии. Повеяло холодом; даже пламя не сможет согреть мертвеца, даже если он до сих пор способен стоять на ногах.
– Смерть или подчинение, - предлагала она громогласно со своего постамента, и Тьеррону не надо было смотреть на Лиару, чтобы видеть эту её короткую улыбку, преисполненную немой издёвки и фальши.