Заклятые враги

Владислава

Но Её Величество была меньшим из зол этой страны.

Его голос не сорвётся. Единственными солёными каплями на лице будут дождевые. Разумеется, он не согласится сдаться.

Но в их борьбе осталось только несколько шагов до финала, и Дарнаэл не собирался идти сам.

В толпе сияла белизна чужого платья. Он не мог не узнать девушку; разумеется, сейчас ему должно быть всё равно, кто смотрит со стороны.

Но, в конце концов, она понимала, что он хотел сказать ей одним коротким, опустевшим взглядом убитого изнутри человека.

И едва заметно в согласном

кивке склонила голову.

Она подтверждала своё участие.

– Смерть, - холодно, равнодушно ответил Дарнаэл.
– Даже если ты считаешь, что в этой ситуации обязательно выиграешь, Лиара, я всё равно выбираю смерть.

Не подчинение.

Она склонила голову в согласном кивке. Разумеется, она это признавала. Заклятые враги - кто они друг другу, кроме короля и королевы враждующих государств? Шэйран не признан никем, Эрла никогда не будет названа его дочерью, и, разумеется, Лиара - это отдельное государство среди пересечённых нитей общества. Наследница дара Богини, так они говорят?

Ему было всё равно.

Сегодня Дарнаэлу станет только легче, если он умрёт. Лиара ошиблась. Смерть была единственной милостью, которую она могла ему предоставить, и он действительно выбрал то, чего больше всего желал.

Только, возможно, не в такой форме, но значение всё равно имел только итог. Лучше сгореть заживо, чем позволить за своей смертью погибнуть ещё и государству. Позволить властвовать той, кому вообще нельзя даже прикасаться к короне, подходить к короне.

Зазвенели его же цепи - тонкие или прочные, он не думал об этом. Ступеньки под ногами, высеченные из дерева - король не должен взбираться на возвышение, будто обезьяна, даже если он пленный король. Сухие дрова, хорошо должны гореть, наверное. Немагическим огнём, ведь волшебство во время казни - это так низко и так порочно, разве нет? Куда приятнее добивать противника привычными методами, доступными всем, чтобы показать, насколько он слаб.

Белое против белого.

Красное на красном.

Бордовые отблески коснулись лица короля Элвьенты.

***

Лиара видела, как стражник после короткого кивка опустил наконец-то факел. Они все так расслабились, когда цепи Дарнаэла были наброшены на столб - чтобы он никуда не посмел сбежать. Чтобы он ни за что не сделал шага в сторону. Что за глупости - словно верёвки способны выдержать пламя, словно его не растерзает толпа! Словно цепи кому-то в этой жизни мешали умирать.

Он всё так же безжизненно смотрел вперёд, и Лиара была уверена, что Дарнаэлу абсолютно всё равно, что случится с ним и с его страной. По крайней мере, в этот день для него не имело значения ничто, кроме смерти.

Ослепляющее сияние на мгновение заставило толпу отшатнуться.

Тэзра повернулась к королю спиной. Она медленно, устало шла вперёд. До замка было довольно далеко, но ведь толпа и так расступилась - старательно сформировала широкий, двухметровый проход для Высшей, чтобы та не разгневалась, не обозлилась на несчастных из-за их же глупости.

Она не оборачивалась. Светлые волосы вились за спиной волнами, ведьма беззаветно закрывала

глаза, ожидая момента своего торжества.

Она хотела услышать крик.

Полыхнуло во второй раз. Молнии разбивались почти что над головами у толпы, казалось, рвались к пламени - а после дождь пролился на их головы сплошной завесой.

Тэзра не замедлила шаг. Она подлила волшебства в пламя. Она не могла просто так позволить жалкой воде уничтожить её казнь. Именно потому она вновь так ослабела - отдала последнее, что только было в резервах, и теперь у неё не осталось сил на борьбу. Но ведь Тэзра выиграла.

Лиара не могла на это смотреть. Не могла видеть, как пламя подбиралось к его ногам.

Она должна выйти к людям. Посмотреть на них не с балкона, а оттуда, с этого прохода. Она должна увидеть Высшую, увидеть Дарнаэла… увидеть мёртвого Дарнаэла.

Назад уже ничего не вернуть.

***

Дождь падал благодатными каплями на лицо. Он запрокинул голову назад, глядя на небеса - лишь бы не смотреть ненавистной Высшей в спину.

Но сейчас пламя не имело значения.

Зазвенело - и цепь после одного сильного рывка разлетелась пополам, немыми ошмётками оставшись вместо кандалов на его запястьях. Колдовство - да он им и так нечасто пользовался, - всё ещё молчало, но его руки были свободны. Он был свободен.

Только кому теперь нужна эта свобода?

Но Тьерроны не сдаются. Будь Лиара хоть сто раз наследницей дара великой Эрри. Даже если Тэзра не соврала. Даже если у него ничего не осталось.

Стражник, казалось, так ничего и не понял. Он остался только один - и рухнул от одного короткого заклинания на колени, не в силах пошевелиться под давлением волшебства.

Дарнаэл знал, что времени у него мало. Пока горе не добьёт его окончательно. Пока Тэзра не опомнится. Пока благоговение толпы не обратится гневом.

Она - его Лиара, - уже вышла из замка. Зачем? Хотела что-то видеть?

Король терпеть не мог стрелять из лука. У него и не получалось даже - половина стрел мимо цели.

Но стрела у него оставалась только одна.

Казалось, время замедлило свой ход. Он натянул тетиву, прицелился - руки не дрожали, хотя должны были. Тэзра не останавливалась, а шла вперёд; она ещё не понимала, что произошло, а в громе небес затерялась человеческая тишина.

Люди стояли, словно обречённые на смерть, словно заговорённые особыми чарами, и ведьмы тоже - в тех же самых позах. Но они были только массовкой, действующих лиц осталось всего трое - и глаза Лиары широко распахнулись от ужаса.

Острие стрелы, казалось, смотрело прямо ей в грудь.

Зазвенела тетива, разбивая немоту на мелкие осколки, и только тогда Тэзра, словно что-то заметив, догадалась обернуться.

Взметнулись в воздухе уже промокшие от дождя светлые волосы, бесформенной тряпкой обвисло на теле белое платье.

У Лиары на груди - капли крови.

Он видел даже с такого расстояния.

Стрела пробила ей горло - Высшая ведьма только захрипела. Судорогой свело пальцы, лук рухнул на землю, вместе с Тэзрой, впрочем.