Законы Пустоши

Сахаров Сергей

Джека за командира она так и не признавала. Для нее, судя по всему, без слова Пугала даже солнце бы не зашло в этой экспедиции. Удивительно, как такие люди встраиваются в иерархию и пытаются выгрызть в ней себе место. Вроде бы и с нами, а вроде бы и сама по себе и подчиняется только лидеру всего рейда. Поди пойми, как именно с ней быть в таком случае. Скарлет, судя по всему, прекрасно понял подначку; терпением наемник отличался завидным, но, судя по всему, и тому пришел конец.

– Начальство отдало приказ вполне недвусмысленный, - вежливо, но подчеркнуто официозно ответил наемник.
– Сделать так, чтобы

колонна дошла до Каньона без лишних препятствий и потерь, а затем прокладывать путь и не давать Лисам остановить продвижение. Но я, как командир разведгруппы, приказываю сделать проще - едем вперед и уничтожаем все, что находим на пути, будь то клановцы, монстры, машины или черти с рогами из серы и селитры. Достаточно поэтично выразился?

Хитрый хрен. Вроде бы и сказал то же самое, что и Пугало, а фактически приказ как бы его. И поди ж ты не подчинись, когда оба командира велят делать примерно одно и то же. Танну побили ее же картой. Вторая половина банды Эшвудов замолкла и больше не проронила ни слова, явно затаив обиду. Зато Эш, кажется, готов был расхохотаться. Странное дело, как буквально через несколько дней знакомства с человеком начинаешь практически чувствовать его эмоции даже в виртуальном пространстве. Говорят, раньше, когда люди в сети еще общались текстом и картинками, похожий феномен тоже был. Представить не могу, как надо разбираться в людях, чтобы по буковкам определить, что у них на уме.

– Гости на три часа, - буркнул Кречет.
– Лисы. Трое. Сидят на склоне, смотрят, ничего не делают больше.

– На восемь часов то же самое, - подтвердил Король Пустыни, посматривая в противоположную сторону.
– Нас пасут. Готов поспорить, что в Каньоне уже будет веселая встреча.

– Кто не рискует, тот не банчит археотеком, господа, - Джек решительно пнул педаль, заводя байк.
– Поехали.

И мы, что удивительно, поехали.

Как и в данже Гадюк, загрузки практически не было - только на долю секунды все потемнело, а затем снова проявилось в цвете.

Мы оказались между двух высоких скальных стен, постепенно расширяющихся в большой каньон. Две машины в ряд там проходили бы с трудом. Закатное солнце окрашивало красный песчаник каньона в прожорливый кармин, било в глаза. Укатанный проселок под ногами намекал на то, что ездят тут куда чаще, чем об этом догадываются в более цивилизованной части Пустоши. Дальше виднелись выточенные ветром и песком причудливые формы, очень напоминавшие фантасмагоричные каменные грибы - тонкие ножки поддерживали плоские платформы, между которыми были перекинуты хлипкие подвесные мостки. На самих платформах громоздились какие-то строения и хижины; виднелось нечто напоминающее деревянные тотемные столбы с головами животных.

– Впечатляет, - вырвалось у меня, как только я разглядел окрестности получше.

– Особенно вон те декорации, - тут же остудила мой пыл Марго, кивая куда-то вперед и вверх.

Я пригляделся - и понял, откуда название, и что оно не было просто поэтическим преувеличением или любовью дизайнера уровней к мрачным и пафосным именованиям локаций. С хлипкого веревочного моста, что пересекал основной въезд в каньон, свисали несколько дюжин тросов. Болтавшиеся в них человеческие тела выглядели до жути реалистично. Выклеванные птицами глаза и щеки, вываленные языки и мокрые пятна на штанах были в комплекте.

К ужасу своему, я еще и увидел над каждым тэги. Это были персонажи игроков.

– Рафаэль Рамирез, Быстрый Крис, Шэннон О’Рейли... да тут вся галерея разбойников за последние месяца три, - хмыкнул Дом, рассматривая гротескное зрелище без тени отвращения.
– Разве что парочки не хватает. Веселое местечко.

– Ну то-то я их и не видал давненько, - кивнул Джек.
– Пыльному Берегу будет этих ребят не хватать.

– Погодите-ка, - влез я.
– Что значит «будет не хватать»? Они же просто после такого должны были воскреснуть и даже тела бы не осталось. Это что за новости такие?

– Да хрен его знает, - пожала плечами Марго в ответ.
– Раф ушел в эту сторону, спасаясь от Легиона, и больше его в игре не видели. Френдлист показывает его в некоей «неоткрытой локации», и это не баг - я обращалась в администрацию. С Крисом мы ездили какое-то время, а потом он меня кинул и пропал. Та же история. Шэннон...

– ...кинул уже меня, получил пулю в лоб и после в Оксенвилле не появлялся, - закончил за нее Джек, бросив на Марго взгляд, который был то ли подозрительным, то ли напротив, предупредительным.
– История, как ты можешь догадаться, та же самая. Тем веселее мне сейчас наблюдать за их трупами, хотя сами игроки показаны как живые и где-то не тут.

У меня по спине пробежал холодок. Каньон Висельников вдруг перестал быть для меня самым обычным данжем. Учитывая мои собственные странные взаимоотношения с виртуальной реальностью, техникой и этой конкретной игрой, где гарантия, что и я вот так не останусь цифровым призраком в глубоких лабиринтах двоичного кода?

– И вы так мягко забыли упомянуть, что все трое водили дружбу с Пугалом и были замечены в использовании странных багов, что мне, право же, неловко об этом напоминать, - Танна, как ни в чем не бывало, разглядывала собственные ногти.

Ай да Эшвуд! Нашла, как уесть Скарлета и компанию. Добра в отношениях это не прибавит, но я теперь был готов пожать ей руку. Уверенность в том, что я не один такой, крепнувшая понемногу внутри, стала железобетонной. Конечно, прекрасно быть уникальной снежинкой, но только не когда речь идет о странных существах, влезающих в твою голову, или о том, что твой мозг способен управлять электроникой силой мысли.

Вот бы спросить совета у Ашанавара... но только как? Неведомый пришелец не предупредил ни о каком способе его достать, сказав только напоследок, что, мол, свяжется сам, когда дела в реальности будут закончены. Осталось только ждать.

– Колонна прибыла ко входу, Дизельные Волки им дали хорошего пинка напоследок, - буднично доложил Король.
– Едем или ждем?

– Ждем, - помотал головой Джек.
– Пугало только что написал; хочет кое-что всем сказать, когда все зайдут внутрь.

Я от нечего делать решил поглазеть по сторонам повнимательнее. Сразу привлекла внимание надпись «Рейдовая зона» над миникартой. Похоже, это не просто инстанс, а целый рейд. Новичку в такое попасть было бы довольно сложно, но странно работающая уровневая система «Законов» давала только рекомендации по нужному уровню. Теоретически при достаточной осторожности можно было бы и на первом уровне все пройти. Хотя такое, несомненно, было вариантом для исключительных оголтелых мазохистов.