Заманчивая мишень

Мюррей Уилл

Армбрюстер замер - все его агентские инстинкты обострились. Кот, впрочем, спокойно вылизывался. Однако выходило, именно он издавал какое-то протяжное шипение.

Опустившись на колени, чтобы рассмотреть получше, Армбрюстер увидел, что от красного ошейника животного поднимается какой-то легкий туман.

Кот, казалось, тоже заметил неладное. И стал со сдержанным любопытством обнюхиваться.

Армбрюстер уже не в первый раз подумал, что животное это на редкость безобразно. Морда его так и пестрела черными и белыми

пятнами, несимметричными, некрасивыми.

Первый кот, совершенно не подозревая о своем безобразии, продолжал обнюхиваться.

Армбрюстер неуверенно протянул руку. Обычно это глупое создание подходило к нему.

– Иди сюда, безмозглый.

Кот неожиданно подскочил, выгнул спину, ощетинился, будто дикобраз, и мерзко зашипел. На сей раз шипение стало более сильным, более угрожающим.

– Кончай, Гетрик! Не шипи. Ты же меня знаешь.

Армбрюстер знал, что лучший способ успокоить раздраженного кота - во всяком случае, этого - дать ему понюхать расслабленные, не представляющие угрозы пальцы. Он безвольно опустил кисть и сунул под нос шипящему животному.

– Нюхай, нюхай, - сказал агент ласково.

Кот же зарычал, словно цепная собака.

Армбрюстер слегка попятился.

– Будет тебе, тигр. Что с тобой?

Кот распрямил черную спину, и агент снова приблизился к нему.

В наушнике вдруг послышался голос помощника начальника наряда:

"Чего ты там возишься с этим дурацким котом?"

– Отвяжись!
– огрызнулся Армбрюстер.
– Приближаюсь к цели.

Кот, выпустив когти, вцепился в агента.

Помощнику начальника наряда в Белом доме, Джеку Мерта, поступило сообщение, что с минуты на минуту приземлится "ВМФ-1".

"Агентам собраться для встречи Большого Мака".

– Понял, - ответил Мерта и заговорил в свой микрофон: - Мерта вызывает Армбрюстера. Чего ты там возишься с этим дурацким котом?

Последовал раздраженный ответ: "Отвяжись!"

Потом в наушнике Джека послышались шипение, фырканье, рычание, и Армбрюстер громко завопил: "Мне нужна помощь! Я в розарии!"

– Всем свободным агентам! В розарий! Армбрюстер в беде!

Мерта недоумевал: что там, черт возьми, происходит? Судя по шуму, Армбрюстер оказался в гуще громадной кошачьей драки.

Агенты нашли Армбрюстера лежащим в розарии с исцарапанным лицом и изодранной правой рукой.

– Он туда побежал, гад!
– крикнул Армбрюстер, тыча в пространство окровавленным пальцем.

Все поглядели в ту сторону.

– Кто побежал?

– Да этот озверевший кот! Напал на меня... Смотрите, что сделал с рукой.

– Ты что, пинал его?

– Пальцем не тронул! Он набросился ни с того ни с сего. Прямо как пантера, черт побери!

– Поймать кота!
– приказал Мерта.
– Вы двое останьтесь со мной. Надо отнести его в дом, пока журналисты или Президент не заметили

этой кутерьмы.

Джек Мерта задумчиво наблюдал, как поднимается исцарапанный агент, когда вдруг послышалось дикое стереомяуканье. В наушнике и из-за угла.

"Ах-х-х!" - вскрикнул один из агентов.

– Голос вроде бы Рейнолдса.

– Это все кот. Он, должно быть, взбесился!
– воскликнул Армбрюстер.

– Думаешь?

– Сам же знаешь этого кота. Смирный, как ягненок. А тут смотри, что наделал. Не в своей тарелке.

– Черт возьми!
– произнес Мерта, на бегу прислоняя к губам микрофон на запястье.
– Всем агентам! Взбесившийся кот направляется к южной лужайке. Догнать и окружить. Соблюдать предельную осторожность!

Мяуканье внезапно прекратилось. Мерта и еще два особых агента, добежав до места, откуда оно доносилось, увидели двух корчившихся на траве коллег.

– Рейнолдс! Что случилось?

Агент поднял умоляющий взгляд. Он обеими руками держался за горло, между пальцев сочилась кровь. Отведя их, Мерта увидел оголенную трахею.

Послышалось сдавленное бульканье, и глаза Рейнолдса закатились.

Другой агент, раскачиваясь из стороны в сторону, прикрывал ладонью глазницу.

– Кажется, он разодрал мне глаз.

– Черт побери, что с ним приключилось?
– И Мерта рявкнул в микрофон: Доложите о Блохоносце!

"Говорит Бертон. Мы с Воньером видим его".

– Действуйте с предельной осторожностью. Не пытайтесь справиться с ним в одиночку.

"С котом?"

– Да, с этим чертовым котом. Заходите с двух сторон, но не приближайтесь.

"Понял", - ответил Бертон с некоторым сомнением.

Семеро тренированных особых агентов сошлись на южной лужайке, где вскоре должен был приземлиться "ВМФ-1".

Первый кот все сужал и сужал круги, видя, как кольцо испуганных людей постепенно сжимается.

– Сомкнем кольцо и не выпустим его, пока не сядет "ВМФ-1", - произнес Мерта в наручный микрофон. Шепотом, чтобы не испугать Первого кота.

В наушнике раздался хор негромких "Понял".

– Пены у него на морде никто не видит?

"Нет. Никакой пены".

"С моей стороны пены нет".

Кот продолжал кружить, то и дело выгибая спину.

– Он ведет себя совсем не как Гетрик.

– Бывает, на них находит помрачение, - угрюмо обронил Мерта.

– У него такой бессмысленный вид, какой характерен только для взбесившихся животных.

– По-моему, бессмысленный вид у него с рождения.

Кольцо все сжималось. Гетрик, продолжая сужать круги, бросался то в одну, то в другую сторону, потом отступал, видя, что лазейки между начищенными ботинками нет.

Четкий, раскатившийся громовым эхом грохот "ВМФ-1" послышался в самую неподходящую минуту.

Первый кот изготовился к прыжку.